·探府传讯藏朝意，提前赴朝启查案
晨光刚漫过沈府的青砖院墙，门房就轻手轻脚地引着林老大人走进了东院。晨露还沾在院角的石榴枝上，风一吹，细碎的水珠落在青石板上，晕开小小的湿痕。沈修正扶着林砚在廊下散步，林砚怀着身孕，走得极缓，绣鞋裙摆扫过石阶，带出淡淡的兰花香。见岳父走来，沈修忙上前迎住——林老大人身上的藏青色官袍还带着晨间的凉意，手里提着个描金食盒，盒盖没盖严，飘出的燕窝甜香裹着热气，一看就是刚从林府炖好送来的。
“刚从户部值完早班，顺道过来看看。”林老大人在廊下的石凳上坐下，沈清沅连忙端来刚沏好的雨前龙井，茶盏是细白的瓷胎，映着晨光泛着温润的光。林老大人接过茶盏，指尖捏着杯沿转了半圈，目光扫过沈修身上的素色常服，才缓缓开口：“皇上昨天召了我们几个老臣议事，提到周显案时，特意夸你刚正不阿，说让你歇整三日，是怕你在牢里耗损的身子扛不住。不过——”他话锋微顿，身子微微前倾，声音压得低了些，“议事末尾，皇上还提了江南盐运的事，说去年扬州盐税少了三万两，户部查了半年，只查出些皮毛，没摸到真正的猫腻，话里话外，是想让你歇够了之后，牵头去查。那盐运使姓赵，叫赵承业，去年刚上任的，据说跟周显走得很近，周显没倒台时，还常帮他在朝堂上说话。”
沈修握着茶杯的手顿了顿，指尖传来茶水的暖意，心里瞬间清明——周显案牵扯出的党羽里，赵承业的名字他早有耳闻，只是之前忙着洗清自己的冤屈，没来得及深查。如今皇上点了他的名，既是信任，也是考验。他沉吟片刻，道：“岳父，臣明白皇上的意思。只是林砚怀着身孕，身边离不得人，清沅又还小，若我去江南查案，怕是顾不上家里，反倒让她们担心。”
“这你倒不用急。”林老大人摆手，指节轻轻敲了敲石桌，“皇上没说让你立刻动身，只是让你先在京城梳理线索，等线索捋顺了，再派得力的人手去江南也不迟。再说，你大哥在翰林院，正好能帮你查赵承业的任免档案，从他的履历里找破绽；林薇那边，张家在江南有不少商铺，掌柜的都是本地人，能帮着打听赵承业在地方上的动静，不用你亲自跑一趟。对了，还有件事得跟你提一句——三皇子前些日子借着给他过世的母妃扫墓祈福的由头，去了趟秦州，虽没闹出什么动静，也没跟地方官员过多接触，但你查案时若碰到秦州那边的线索，多留个心眼就好，毕竟他之前跟周显也有过交集，谁知道会不会藏着别的心思。”
一旁的林砚轻轻抚着小腹，指尖在绣着缠枝莲的衣襟上轻轻摩挲，柔声补充：“是啊，你安心查案就好，家里有我和娘呢。娘昨天还说，要搬过来跟我们住些日子，帮着照看家里。清沅昨天还收到陆景渊的信，说镇北那边都安稳了，也不用太挂心他那边的事。”
沈清沅立刻接话，手里攥着的纸页被她轻轻展开，纸上是她和林谨熬夜整理的赵承业履历，字迹工整，关键处还用红笔做了标记。她把纸页递到沈修面前，眼里带着几分轻快：“爹，我跟大舅已经把赵承业的履历理得差不多了！他三年前还只是湖州府的一个小吏，管的是地方粮库的账，去年突然就升了江南盐运使，连吏部的考核都跳过了，举荐人写的就是周显——周显是礼部侍郎，根本管不到盐运的事，这分明是暗箱操作，背后肯定还有人撑腰。对了，陆景渊昨日来信说，他父亲的身子已经好转了，之前缠绵病榻时，镇北的几个副将也都安分，没敢闹出什么乱子，如今镇北彻底安稳了。他还特意提了四皇子的事，说他之前派去西域追查的人还在盯着，目前只查到四皇子在西域跟几个小部落有接触，没找到具体的落脚点，让咱们不用急着追查四皇子的行踪，先专心查赵承业的案子，等这边有了眉目，再回头处理西域的事也不迟。”
沈修接过纸页，指尖拂过“举荐人：周显”的字样，指腹能清晰摸到墨迹干涸后凸起的纹路。他眉头微微蹙起——周显当年为了报复自己，伪造赈灾款账本陷害自己，如今又牵扯出赵承业的贪腐案，可见周显的党羽早就渗透到了地方要害部门，若不彻底查清，将来还会生出更多事端。他把纸页小心翼翼地叠好，放进袖袋里，道：“好，明天我就去御史台，把赵承业的线索报上去，再跟刑部尚书对接，让他派得力的人手去扬州，重点查去年盐税亏空的去向。陆景渊那边安稳了就好，他在镇北能稳住局面，咱们在京城查案也少了一桩牵挂。四皇子的事确实不急，西域路途遥远，部落又多，派人追查本就不容易，若是急着找，反倒容易打草惊蛇，让他藏得更深，等咱们查清赵承业的案子，腾出手来，再跟陆景渊商量怎么查四皇子也不迟。”
当天晚上，沈府的书房还亮着烛火。牛油烛的火苗在灯台上轻轻跳动，把沈修的影子拉得很长，落在堆着账册的书桌上。沈修正对着江南盐运司的账本发呆，桌上摊着的是去年扬州盐运司的收支明细，密密麻麻的数字看得人眼晕。沈清沅端着一碗莲子羹进来，羹碗是白瓷的，上面盖着个小巧的银盖子，她把碗放在沈修手边，轻轻掀开银盖，甜香瞬间漫满了书房：“爹，娘让我给你送莲子羹来，说你熬夜查账，得补补身子。”
沈修抬头，见女儿的发梢还沾着点墨渍，想来是刚才在隔壁房间整理线索时蹭上的。他笑着指了指女儿的额头：“跟你大舅学的，连墨渍都蹭到脸上了。”沈清沅吐了吐舌，伸手抹了抹额头，却没摸到墨渍，反倒把脸蹭得更花。她凑到书桌前，目光落在账本上，指着其中一页的明细说：“爹，你看这处！去年十月，扬州盐运司有一笔‘盐引损耗’的支出，足足五千两！我特意去查了扬州去年十月的天气记录，那一个月都是晴天，连场大雨都没有，更别说台风了，盐引存放在干燥的仓库里，怎么会有这么大的损耗？这肯定是赵承业借着‘损耗’的名头私吞了银子！陆景渊信里还说，他认识扬州的一个老盐商，姓王，在扬州做了三十年盐生意，跟盐运司的人都熟，知道不少内幕。他已经跟王掌柜打过招呼了，咱们要是需要查证这笔‘损耗’银的真假，随时能联系上王掌柜，就是让咱们务必叮嘱王掌柜注意安全，别被赵承业的人察觉，毕竟赵承业在扬州经营了一年，手底下肯定有不少亲信。”
沈修拿起账本，指尖在“盐引损耗 五千两”的字样上轻轻划过，眼底闪过一丝锐利。他回头，摸了摸女儿的头，眼底满是赞许：“清沅观察得很仔细，这处‘损耗’确实是个大破绽。跟王掌柜对接时，记得让林薇那边的人去联系，张家在江南的商铺多，不容易引人怀疑。明天上朝，我就把这个破绽奏给皇上，让刑部优先查这笔‘损耗’银，先从京城这边把赵承业的罪证钉死，再等扬州那边的消息，双管齐下，不怕查不出真相。”
沈清沅用力点头，把莲子羹往沈修面前推了推：“爹，你快趁热喝吧，凉了就不好喝了。我去把王掌柜的联系方式整理出来，明天一早给你。”说完，她转身轻手轻脚地走出了书房，还不忘帮沈修把门轻轻带上。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，沈修就起身换衣。林砚坐在梳妆台前，帮他系好玉带，指尖轻轻拂过官袍上绣着的獬豸纹——那是御史官袍的标志，象征着公正严明。她抬头看着沈修的眼睛，轻声叮嘱：“上朝时别太急着奏事，先听听其他官员的说法，尤其是户部的人，他们跟赵承业说不定有牵扯，别跟他们起争执，免得落人口实。”沈修点头，伸手握住林砚的手，掌心传来她指尖的微凉：“我知道分寸，你在家好好休息，别太担心。”
沈修走出内院时，沈清沅已经拿着整理好的材料在门口等着了。她把手里的账册抄本递过去，上面不仅有赵承业的履历，还贴着扬州天气记录的抄件和“盐引损耗”的明细，关键处用红笔圈出，条理清晰：“爹，这是你要的材料，都整理好了。”沈修接过抄本，放进袖袋里，又叮嘱了沈清沅几句，才转身出了沈府，坐上马车往皇宫去。
到了朝堂，官员们按品级站好，殿内静悄悄的，只听得见外面传来的晨钟余音。没过多久，太监尖细的唱喏声响起：“皇上驾到——”众人纷纷躬身行礼，等皇上在龙椅上坐定，才直起身来。
早朝刚开始，户部侍郎就率先出列，手里捧着一本账册，躬身奏报：“皇上，江南盐运去年亏空三万两盐税，臣等查了半年，只查到部分盐引流通有异常，尚未找到具体的贪腐之人。江南盐运涉及地方民生，此事需从长计议，不可贸然行事，以免影响地方稳定。”
沈修心里冷笑——这户部侍郎分明是在为赵承业拖延时间，想等着赵承业销毁证据。没等皇上开口，他主动出列，手里捧着账册抄本，躬身道：“皇上，臣有江南盐运的实据要奏。江南盐运使赵承业，去年由周显举荐升任，却跳过吏部考核，其履历存在明显漏洞；且臣查到，赵承业任内有一笔五千两的‘盐引损耗’支出，与扬州去年十月的实际天气不符——扬州十月无台风、无大雨，盐引根本不可能有如此大的损耗，此笔支出涉嫌造假私吞。臣恳请皇上准臣牵头，联合御史台与刑部彻查此案，定能尽快查清盐税亏空的真相，还江南百姓一个公道。”
皇上坐在龙椅上，目光扫过沈修手里的账册抄本，又看了看神色有些慌乱的户部侍郎，眉头微微蹙起。他沉默片刻，沉声道：“沈卿刚正不阿，又有实据在手，查此案最合适。传朕旨意：命沈修兼管江南盐运贪腐案，御史台与刑部需全力配合，不得推诿！若有官员敢阻挠查案，以同罪论处！”
“臣遵旨！”沈修躬身领旨，心里悬着的石头终于落了一半。
散朝后，沈修刚走出大殿，刑部尚书就快步追了上来，拍了拍他的肩：“沈御史，皇上刚下了旨，我这就派李捕头带人手去扬州，重点查那笔‘盐引损耗’银，一旦有消息，立刻派人回京城报给你。只是赵承业在江南经营了一年，地方上的关系肯定盘根错节，你在京城梳理线索时，也得多留个心眼，别被他的人暗算了。”
沈修点头谢过：“多谢尚书大人提醒，我会注意的。若京城这边查到赵承业的党羽，也会及时跟大人对接。”
两人寒暄几句后，各自离开。沈修走出宫门，抬头望向远处的宫墙，晨光洒在黄色的琉璃瓦上，泛着耀眼的光。他知道，查赵承业的案子只是开始，后面还会牵扯出更多的人，甚至可能触碰到更深的朝局暗流，但他并不畏惧——只要能肃清贪腐，还朝堂一个清明，还百姓一个安稳，再多的困难，他都能扛过去。
马车驶离皇宫，往沈府的方向去。沈修坐在马车内，指尖轻轻摩挲着袖袋里的账册抄本，心里已经开始盘算下一步的计划：先让林谨从赵承业的任免档案里找举荐人的破绽，再让林薇联系扬州的王掌柜，查证“盐引损耗”的真假，同时让刑部的人在扬州暗中调查盐税的去向，多管齐下，定能尽快查清赵承业的贪腐案。至于四皇子的事，就像陆景渊说的，先放一放，等这边的案子有了眉目，再从长计议。