后半夜的废弃砖窑，仿佛一个被世界遗忘的孤岛，浸泡在寒冷、黑暗和沉重的喘息声中。朱霆的高烧如同跗骨之蛆，反复折磨着他本就重伤的身体。他时而陷入死寂般的昏迷，时而又在痛苦的梦魇中挣扎呓语，汗水浸透了简陋的铺盖，混合着血腥气，散发出一种不祥的气息。
盛之意几乎一夜未合眼。她像一头守护领地的母狼，强撑着透支的身体，不停地为朱霆更换额头上早已被焐热的湿布，用所剩无几的冷水擦拭他滚烫的皮肤。手指间那点被无意识勾连的触感，早已被焦灼和疲惫覆盖，只剩下机械般的重复和内心深处一丝不肯熄灭的执念——他不能死。
三个小豆丁在角落里挤作一团，睡得极不安稳。朱小宝的梦呓渐渐停了，或许是极度疲惫后陷入了沉睡，但小眉头依旧紧紧皱着。朱二宝偶尔会惊醒，惶恐地看向爹爹和盛之意的方向，又被哥哥朱大宝默默搂紧。朱大宝承担起了远超年龄的重担，他几乎没怎么睡，一直警惕地听着内外动静，小脸上是与年龄不符的凝重。
当天边终于泛起一丝灰蒙蒙的、如同浸了水的抹布般的亮光，驱散了窑洞内最浓重的黑暗时，朱霆的呼吸似乎稍微平稳了一些，额头的高热也略微减退，虽然依旧烫手，但不再是那种能将人灼伤的温度。
盛之意探了探他的鼻息，比昨夜有力了些许。她紧绷了一夜的神经，这才敢稍微松懈一丝，沉重的疲惫感如同山崩海啸般瞬间将她淹没。她靠着墙壁，闭上眼睛，几乎下一秒就能昏死过去。
然而，理智告诉她不能睡。天亮了，意味着更大的暴露风险。他们需要水，需要食物，更需要……药！朱霆的伤情只是暂时被压制，没有抗生素，感染随时可能复发甚至恶化，下一次高烧来临，他未必还能撑过去。
她必须想办法。
挣扎着睁开仿佛粘在一起的眼皮，盛之意看向角落里蜷缩的三个孩子。经过一夜的煎熬，他们的小脸更加憔悴，嘴唇干裂起皮。压缩饼干所剩无几，水也快没了。
她舔了舔自己同样干裂的嘴唇，一股铁锈味。必须出去找水和食物，还要探听一下外面的风声。
“老大。”她声音沙哑地开口。
朱大宝立刻抬起头，眼中布满红血丝。
“看着我爹，还有弟弟。”盛之意指了指昏迷的朱霆和另外两个孩子，“我出去一趟。在我回来之前，任何人，包括你爹，有任何不对劲，立刻想办法弄出动静通知我。明白吗？”
朱大宝用力点头，小手紧紧攥成了拳头：“明白！”
盛之意深深看了他一眼，这个半大孩子眼中的坚毅，让她心里稍微安定了一点点。她忍着脚上钻心的疼痛，扶着墙壁，艰难地站起身。每动一下，都感觉骨头像散了架一样。
她将最后小半块压缩饼干掰开，留给孩子们，自己只揣了那把贴身匕首和空空的水壶，准备离开。
就在她转身，拖着几乎麻木的伤脚，一步步挪向窑洞入口那微弱的光亮时，身后，一直昏睡的朱小宝不知何时醒了，他揉着惺忪的睡眼，看着盛之意蹒跚的背影，小嘴一瘪，带着刚睡醒的懵懂和依赖，带着哭腔小声喊道：
“妈妈……你去哪儿……别走……”
这一声“妈妈”，不像昨夜梦呓那般模糊，清晰得如同投入平静湖面的石子，在寂静的窑洞里激起回响。
盛之意的脚步猛地顿住，背影僵硬。
朱大宝赶紧捂住弟弟的嘴，紧张地看向盛之意。
盛之意没有回头。她站在那里，背对着他们，肩膀几不可察地微微颤抖了一下。过了好几秒，她才用一种极其干涩、甚至带着点凶狠的语调，头也不回地低吼道：
“……闭嘴！老娘去找吃的！再啰嗦把你嘴缝上！”
说完，她不再停留，咬着牙，以一种近乎悲壮的姿态，一瘸一拐地、决绝地消失在了窑洞入口的光影里。
外面的天才蒙蒙亮，荒原上笼罩着一层薄薄的、冰冷的雾气。空气凛冽，吸入肺里带着刺痛的清醒。盛之意警惕地观察着四周，确认暂时安全后，才沿着记忆中来时的路，朝着昨天发现的那个有灶坑和血迹的洼地附近摸索而去。那里可能有水源，或者能找到一些可以果腹的野果、根茎。
每走一步，脚底的伤口都在向她发出强烈的抗议，但她只是面无表情地忍着，目光如同最精密的雷达，扫视着周围的一切。风吹草动，鸟雀惊飞，都让她瞬间绷紧神经。
她先去了那个灶坑边。灰烬已经冰冷，脚印杂乱，但并没有新的痕迹。她在洼地边缘发现了一小片低洼处，泥土湿润，她用匕首挖了一会儿，果然有浑浊的地下水慢慢渗出来。她耐心地等待水变清，将水壶灌满，自己先狠狠灌了几口，冰冷的水划过干渴的喉咙，带来一阵战栗，却也缓解了火烧火燎的焦渴。
灌满水壶，她又开始在附近搜寻。运气不算太坏，她在一些背阴的石头缝里，找到了一些野生的、看起来像是地皮菜的黑褐色菌类，还有几棵辨认不出具体种类、但看起来无毒的苦涩野菜。她将这些乱七八糟的东西用衣服下摆兜着，虽然寒酸，但至少能暂时填肚子。
就在她准备返回砖窑时，耳朵敏锐地捕捉到远处，似乎有隐隐约约的、像是许多人同时呼喊、却又听不真切的声音传来。
她心里一凛，立刻匍匐在地，借助荒草的掩护，朝着声音传来的方向望去。
雾气阻碍了视线，看不真切，但那声音……似乎不是搜捕队的呼喝，更像是……很多女人聚在一起发出的、带着某种特定节奏的喧哗？
盛之意皱紧了眉头。这荒郊野岭，怎么会有这么多女人？
她犹豫了一下，强烈的求生欲和获取药品的渴望压倒了对未知的警惕。她决定冒险靠近一些看看。
她如同幽灵般，在荒草和土丘的掩护下，朝着声音的方向潜行。越靠近，那声音越清晰。果然是一群女人的声音，似乎在呼喊着什么口号，中间还夹杂着锣鼓的声响！
这太诡异了！
终于，她爬上一个长满枯草的小土坡，拨开草丛，向下望去——
眼前的景象，让她瞳孔骤然收缩，几乎以为自己出现了幻觉！
只见下方一片相对平坦的空地上，黑压压地聚集了至少上百号人！而且，绝大部分都是中老年妇女！她们穿着这个年代常见的、颜色灰扑扑的棉袄，头上包着各色头巾，手里举着粗糙的木牌或者布条，上面用歪歪扭扭的字写着：
“坚决拥护周老夫人！”
“揪出破坏分子！”
“保卫沪市安宁！”
……
她们情绪激动，在一个看似领头的老太太的带领下，挥舞着拳头，一遍遍地喊着口号，声音嘈杂而富有穿透力。几个穿着类似干部模样的人站在外围，似乎是在维持秩序，但脸上也带着一种见怪不怪的麻木。
这是……什么情况？！周家竟然发动了……民间力量？还是这种以中老年妇女为主的力量？！
盛之意脑子飞快转动。是了，周冯氏那个老妖婆，在沪市盘踞多年，势力根深蒂固，利用一些宗族、邻里关系，发动这些容易被煽动、又不太引人注目的大妈们出来造势、甚至协助搜捕，并非不可能！这些人对地形熟悉，人数众多，散布开来，简直是一张无形的大网！
难怪追捕的力度和范围如此之大！
就在盛之意心头沉重，思考着如何避开这群人返回砖窑时，她的目光，无意中扫过了人群边缘一个有些熟悉的身影！
那是一个穿着蓝底白花棉袄、包着绿色头巾的年轻女人，她站在人群外围，并没有像其他人那样激动地呼喊，而是左顾右盼，眼神闪烁，带着一种与周围格格不入的惊慌和……心虚。
虽然换了打扮，脸上也故意抹了些灰，但盛之意还是一眼就认了出来——
是刘艳红！
她竟然混在了这群大妈里面？！
她想干什么？！是被人胁迫？还是……又想搞什么幺蛾子？！
盛之意眼神瞬间冷了下来，如同淬了冰的刀子，死死盯住了刘艳红。
而就在这时，仿佛感应到了什么，正在东张西望的刘艳红，目光也恰好扫过了盛之意藏身的小土坡方向！
四目相对！
隔着几十米的距离和稀薄的晨雾，两人都清晰地看到了对方眼中的震惊和……某种难以言喻的情绪！
刘艳红的脸色“唰”一下变得惨白，像是看到了索命的无常，她下意识地后退了一步，差点撞到身后的人，眼神里充满了极致的恐惧和慌乱。
盛之意看着她那副吓破了胆的样子，心里瞬间闪过无数念头。是立刻离开，还是……
一个大胆的、近乎疯狂的计划，如同电光石火般在她脑海中成型！
她看着刘艳红，看着她身上那件看起来还算厚实的棉袄，看着她那惊慌失措却似乎并未被周围人控制的样子，又想起昨天在死胡同里，她虽然蠢笨，但似乎……并非完全心甘情愿？
盛之意嘴角，缓缓勾起一抹冰冷而残酷的弧度。
她对着刘艳红的方向，用口型，无声地、清晰地，说了三个字。
那口型分明是——
“过、来。”
刘艳红看懂了。她浑身剧烈地颤抖起来，脸上血色尽失，眼神里充满了挣扎和绝望。她看看周围狂热的人群，又看看土坡上那个如同恶魔般盯着她的盛之意，最终，求生的本能压倒了一切。
她趁着没人注意，猛地一弯腰，脱离了人群，如同受惊的兔子，连滚爬爬地、朝着盛之意藏身的小土坡，仓皇逃来！
盛之意看着刘艳红狼狈逃来的身影，又看了看下方那群依旧在狂热呼喊、对这个小插曲毫无察觉的大妈们，心里忽然冒出一个极其荒谬又无比应景的念头，那是她前世在网上看到过的一句话，用在此刻的刘艳红身上，竟是如此贴切：
“害怕姐妹过的苦……”
她低声自语，语气带着浓浓的嘲讽和一丝不易察觉的冷厉。
“又怕姐妹……开路虎啊。”
“刘艳红，你这到底是……怕我死，还是怕我，死不透呢？”