周平安主动开口，声音带着运动后的微喘，但语气平和。
王瞎子编筐的手指顿了一下，似乎没料到这个总是一闪而过的周家少爷会停下搭话。
他那浑浊的独眼极其缓慢地转动了一下，瞟了周平安一眼，目光在他绑着沙袋的小腿和跑得微微发红、冒着热气的脸上扫过。
随即又低下头，专注于手中的芦苇秆，嘴里含糊地“唔”了一声，算是应了。
周平安也不在意，拧好水囊盖子，饶有兴致地看着那双粗糙却异常稳定的手在芦苇间翻飞。
那双手，指节粗大，布满老茧，但每一个动作都蕴含着一种近乎本能的力量感和精准度，这绝非普通老农能拥有的。
“您这手艺，真地道。”
周平安真心赞了一句！
“看着简单，但没个几年火候，编不出这么匀称的底子。”
王瞎子又“唔”了一声，手上的动作没停，但速度似乎更慢了点。
过了好一会儿，他才像挤牙膏似的，用那沙哑干涩、如同砂纸摩擦般的声音，挤出几个字：
“混口饭吃……罢了。”
他的声音很低，带着浓重的口音和一股子挥之不去的疲惫感。
说话时，气息却异常悠长平稳，完全不像一个饱经风霜、身体残疾的老者。
周平安敏锐地捕捉到了这点异常。
这呼吸的节奏，很特别！
他自己就有严格的体能训练经历，深知控制呼吸对于体能和力量的重要性。
王瞎子这种深长而平稳的呼吸方式，绝不仅仅是习惯，更像是一种有意识的、甚至可能带有某种门道的吐纳法！
“您老在这儿坐了有段日子了！”
周平安试探着问，语气依旧随意。
“天儿越来越冷了，这风口上，寒气重啊。”
王瞎子没接这话茬。
他编完了一根长篾，将其用力压进筐底的结构里。
就在他手指发力按下去的瞬间，周平安眼角的余光敏锐地捕捉到，王瞎子按在柳树树干上的那只支撑手的食指，似乎极其轻微地、无意识地动了一下。
周平安不动声色地挪了半步，借着调整站姿的角度，目光飞快地扫过王瞎子手边的柳树皮。
那里，靠近树根的位置，树皮上赫然有几个极其浅淡、排列却隐约带着某种规律的凹点！
凹点极浅，若非他观察力远超常人，又在特定的角度和光线下，几乎无法察觉。
像是被某种坚硬的、带着内劲的指尖，在沉思或不经意的瞬间，反复点按留下的痕迹！
周平安的心跳猛地漏跳了一拍。
内力？
古代传说中的点穴？
还是某种特殊的指力功夫？
这绝对不是一个普通的编筐老汉！
他脑中瞬间闪过吴管家之前无意间提过的只言片语：
这王瞎子好像是很多年前从北边回来的，没人知道他具体来历……
就在这时，王瞎子那只浑浊的独眼，又一次习惯性地、带着一种深入骨髓的疲惫和难以言喻的复杂情绪，越过周平安的肩膀，遥遥地投向北方。
那目光仿佛穿透了眼前的田野、远山，落在了某个遥远而残酷的地方。
深秋的寒风卷起地上的枯叶，打着旋儿掠过树根那几个浅淡的指痕，更添几分萧瑟与神秘。
周平安心中念头急转，脸上却依旧挂着那副阳光无害的笑容，仿佛刚才什么都没看见。
“老人家，天天坐这风口编筐也不是长久之计啊。”
周平安语气诚恳，带着一种年轻人特有的热切。
“您看这样成不？我们周家庄的庄门，正好缺个稳当人看着。活计不累，就是留个心，看着点进出的人。”
“管一日三餐，热汤热饭管够，庄子里还有间暖和的门房小屋，遮风挡雨总比这树底下强。您要是愿意，今儿就能过去。”
王瞎子捻着芦苇秆的手指，彻底停下了。
他那浑浊的独眼缓缓转动，第一次真正地、带着审视的意味，落在了周平安的脸上。
浑浊的眼底深处，似乎有极其微弱的、被岁月尘封已久的东西，轻轻动了一下。
那目光像是要穿透周平安温和的提议，看清他心底的真实想法。
风更冷了，吹得老柳树的枯枝呜呜作响。
突然，一阵急促杂乱的脚步声和隐约的哭喊声从庄子里面传来，撕破了清晨的宁静。
“少爷！少爷！不好了！不好了！”
一个家丁上气不接下气地朝着村口方向狂奔而来，脸上全是惊惶。
“赵癞子！是赵癞子带着他那帮泼皮无赖闯进庄子了！”
“他们……他们堵在吴管家家门口闹事，说……说吴管家欠了他们东家的印子钱，要砸门抢东西抵债呢！还说要是不给，就……就烧房子！”
家丁的声音因为恐惧和奔跑而尖锐变调，在清冷的空气中显得格外刺耳。
周平安脸上的笑容瞬间敛去，眼神骤然变得锐利如刀锋。
赵癞子？
这个名字他有印象，是清河县里有名的泼皮头子，手底下纠集了一帮闲汉混混。
专干些欺行霸市、替人讨债、敲诈勒索的勾当，据说背后和县衙里的某些胥吏不清不楚。
他们竟敢直接闯进周家庄闹事？
目标还是忠心耿耿的老管家吴忠？
一股冰冷的怒意从心底窜起。
刚理顺了内部，就有外鬼迫不及待地伸爪子了？
看来这“开智”之后的周家庄，在某些人眼里，还是块可以随意揉捏的软柿子！
他猛地转头，目光如电射向庄子深处吴管家家所在的方向，仿佛要穿透那些房屋的阻挡。
“走！”
周平安的声音斩钉截铁，带着一股子冷冽。
他不再看王瞎子，迈开绑着沙袋的双腿，沉重而迅疾地朝着骚乱传来的方向奔去。
那沙袋此刻仿佛不再是负累，每一步踏在地上，都带着一种沉重的、蓄势待发的力量感。
王瞎子依旧坐在老柳树下，浑浊的独眼望着周平安疾奔而去的背影。
少年绑着沙袋奔跑的姿态，在深秋萧瑟的背景中，竟隐隐透出一种战场冲锋般的决绝气势。
他那布满风霜的脸上，没有任何表情，只有那只粗糙的手指，无意识地、再次轻轻按在了柳树干上那几个浅淡的凹痕旁边。
这一次，指尖似乎蕴藏了某种更深的、难以言喻的东西。
村口的一场冲突，已如箭在弦上。
而树下这个看似潦倒的残疾老兵，和他那无声按在树皮上的手指，又将在即将到来的风暴中，扮演怎样的角色？