看到车厢帘子掀开，赵癞子猛地抬起头，脸上混杂着冻出来的青紫和深入骨髓的恐惧。
他连滚带爬地扑到骡车前，额头重重地磕在冰冷的雪地上，砰砰作响！
“周少爷！周少爷饶命啊！饶命啊！”
赵癞子的声音嘶哑颤抖，带着哭腔，鼻涕眼泪混着雪水泥泞糊了一脸。
“小的该死！小的有眼无珠！以前猪油蒙了心，得罪了少爷！前几天，那几个不开眼的混蛋闹事，小的真不知道！”
“真不是小的指使的啊！求少爷明察！求少爷饶了小的这条狗命吧！”
赵癞子一边磕头，一边语无伦次地求饶，身体抖得如同风中的落叶。
铁牛刚才那如同魔神降世般掰断铁尺、废掉他手下的恐怖画面，彻底击碎了他所有的侥幸和胆气。
在周家这深不可测的力量面前，他这点帮派边缘泼皮的威风，简直比纸还薄！
他现在只想活命！
周平安静静地看着他，眼神平静无波，既无鄙夷，也无怜悯，像是在审视一件物品。
风雪在两人之间打着旋儿。
“不是你的意思？”
周平安的声音不高，却清晰地穿透风雪，传入赵癞子耳中，如同冰锥。
“那是谁的意思？”
赵癞子浑身一僵，猛地抬起头，脸上闪过一丝挣扎和极度的恐惧。
他下意识地左右张望了一下，仿佛怕被什么人听见，嘴唇哆嗦着，最终，求生的欲望压过了一切。
“是……是刘一手！”
赵癞子压低声音，带着哭腔。
“回春堂的刘一手！他……他请我喝酒，我喝多了，他就派了个学徒，塞给小的手下一个叫‘瘦猴’的二两碎银子，撺掇他们趁着人多闹事儿，砸店！”
“说……说事成之后，还有重谢！还……还说以后回春堂给他们兄弟瞧病抓药，都……都免一半儿的钱！”
“小的是真不知道啊！小的要是知道，借一百个胆子也不敢让他们去触少爷您的霉头啊！”
他说得又快又急，生怕周平安不信，恨不得把心都掏出来。
周平安眼底掠过一丝了然，果然是他。
看来回春堂不仅觊觎“神药”，连这“燎原”酒的暴利，也让他们彻底红了眼，不惜铤而走险。
“刘一手！”
周平安轻轻重复了一遍这个名字，语气平淡，却让赵癞子感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
“是！就是他！千真万确！”
赵癞子赌咒发誓，随即又拼命磕头。
“少爷！小的以前混蛋，不是东西！求少爷给个机会！小的愿意给少爷当牛做马！”
“只求少爷收留！这清河县那些犄角旮旯的事儿，小的门儿清！求少爷给条活路啊！”
他这次是真豁出去了。
见识了周家越来越强的手段和力量，赵癞子明白，不如赌一次人生，要么攀上这棵逐渐成长的大树，要么迟早被碾死在这清河县的泥泞里。
风雪更急了，吹得人睁不开眼。
周平安沉默了片刻。
赵癞子这种人，墙头草，有奶便是娘，毫无忠诚可言。
但正如他所言，这些地头蛇，对清河县的三教九流、阴暗角落，确实有独到的价值。
收服他，就等于在帮派底层埋下一颗钉子，或许将来有大用。
“当牛做马？”周平安的声音带着一丝冷峭，“你配吗？”
赵癞子身体一颤，绝望地瘫软在地。
“不过，”周平安话锋一转，“看在你还算识相的份上，给你个机会。”
赵癞子猛地抬起头，眼中爆发出绝处逢生的光芒！
“两条路。”
周平安竖起两根手指，语气霸道似乎冲破风雪。
“第一条，滚出清河县，永远别再让我看见你。第二条……”
他盯着赵癞子的眼睛，一字一句。
“老老实实，做我周家的一条狗！让你趴着，就不能站着。让你咬谁，就咬谁。”
“管好你的嘴，也管好你手下那几条烂泥。若有半点异心，或者再让我知道你与刘一手之流……勾勾搭搭……”
他后面的话没说，只是目光扫过铁牛那如同铁铸般的手臂。
赵癞子激灵灵打了个寒颤，一股寒气从尾椎骨直窜上来！
他毫不怀疑，眼前这位少爷，绝对说到做到！
他立刻以头抢地，嘶声喊道： “小的选第二条！小的选第二条！”
“少爷！从今往后，小的就是您的一条狗！您让小的往东，小的绝不往西！若有二心，天打雷劈，不得好死！”
他喊得声嘶力竭，仿佛要将所有的恐惧和决心都吼出来。
“记住你今天的话。”
周平安不再看他，放下了帘子。
“滚吧！该怎么做，自己清楚！”
“是！是！谢少爷！谢少爷开恩！”
赵癞子如蒙大赦，又重重磕了几个响头，连滚带爬地消失在风雪弥漫的巷子里，背影狼狈不堪，却又带着一丝劫后余生的狂喜。
骡车重新启动。
车厢内，二狗子小声道：“少爷，这种人……信得过吗？”
“狗，用得好，也能看家护院。”
周平安闭着眼，语气淡漠。
“关键在链子够不够结实，主人够不够强。”
铁牛在前方，无声地点了点头，握紧了缰绳。
风雪夜路难行。
当骡车终于驶入周家庄地界时，夜色已深。
风雪稍歇，天地间更是一片素裹银装，唯有周家高大的院墙在雪光映衬下，透出温暖安定的轮廓。
然而，就在距离周家大院还有百步之遥时，铁牛再次勒住了骡车！
这一次，拦在路中央的，不是一个人，而是一辆颇为考究的青篷马车。
马车旁，一个穿着厚实棉袍、裹着皮裘、头戴毡帽的身影正焦急地踱着步子，正是那天醉仙楼里那位穿着半旧绸衫的小行商！
他显然等了很久，帽檐和肩上都积了厚厚一层雪。
看到周家的骡车，那行商眼睛一亮，立刻小跑着迎了上来，不顾地上的积雪，对着车厢深深一揖，语气带着恭敬和急切。
“周少爷！冒昧打扰了，实在失礼！万望恕罪，鄙人王有财，乃湖州行商。”
“那日在醉仙楼，有幸得见少爷风采，更得尝那‘燎原’仙酿，惊为天人！”
“辗转反侧，实在按捺不住心中激荡，特在此守候，斗胆想与少爷谈一笔买卖！”