云澈站在地图前，目光深邃。他按下通讯器，沉声道：“吴管家，来一下。”
很快，吴管家快步走入，身上还带着一丝从外部通道带来的燥热气息，但很快被室内的冷气驱散。他恭敬行礼：“云先生，您找我？”
“嗯。”云澈没有转身，手指无意识地敲击着地图边缘，“之前让你派人调查周边势力分布，情况如何了？”
吴管家神色一正，立刻从怀中取出一本厚厚的笔记，翻开来，语气清晰地汇报：“回云先生，我们的人冒着风险，多方打探，结合一些俘虏和流浪幸存者的口供，目前基本摸清了N市区及周边区域叫得上名号的大小势力。”
他清了清嗓子，开始详细说明：
“公认的最大势力，是盘踞在城西原军事基地的‘国家部队’。他们保留了部分军队建制和重型武器，实力最强，人数也最多，据说有数千人。首领非常神秘，只知道代号叫‘龙’，具体信息无人知晓，但能掌控这样一支力量，绝非寻常人物。”
“第二大势力，是一个叫做‘幽灵’的暗杀组织。这个组织极其诡异，成员行踪飘忽，擅长渗透和暗杀，据说只要付得起代价，没有他们不敢杀的目标。其首领更是如同真正的幽灵，无人见过其真面目，甚至男女都不清楚，是各方最忌惮的存在。”
“第三大势力，占据着城北废弃屠宰场及周边区域，自称‘血色城堡’。首领是个极其残忍暴戾的家伙，外号‘屠夫’，喜好虐杀，实力强横，据说也是三阶异能者，手下聚集了一帮亡命之徒。”
“第四大势力，在城南大学城旧址，称为‘魔法议会’。这个组织很特别，里面的成员觉醒的异能大多与元素、精神等类似魔法的手段有关，首领叫‘维恩’，据说对异能的研究非常深入，手段诡异。”
“第五大势力，是占据了东郊工业园的‘机械堡垒’。首领是个科学狂人，自称‘博士’，沉迷于机械制造，弄出了不少战斗机器人和自动化武器用来对抗丧尸，减少了人员伤亡，他手下也网罗了几个三阶异能者充当打手。”
吴管家合上笔记本，总结道：“除了这五大势力，还有各种小团体、幸存者聚集地四十多个，大多依附于大势力生存，或是躲在角落里艰难求存。这就是我们周边的基本格局了。”
云澈静静地听着，目光在地图上那几个被重点圈出的区域扫过，手指最终点在了代表自己基地的那个小小标记上。
五大势力，每一个听起来都不好惹，拥有各自的底蕴和强大首领。相比之下，自己这个刚刚起步，最高战力仅自己一人，人数不过百来人的基地，确实显得……有些渺小和脆弱。
差距不是一般的大。
一股无形的压力弥漫在指挥室内。吴管家也沉默着，显然也知道己方的处境。
然而，云澈眼中的光芒并未黯淡，反而燃起更盛的火焰。差距，意味着追赶的空间和动力！末世之中，起起落落本就是常态。
他深吸一口气，压下心绪，目光转向一直如同标枪般肃立在角落的两人——影一和影二。
“影一，影二。”
“在！首领！”两人立刻踏前一步，声音铿锵。
云澈的目光在他们年轻却坚毅的脸庞上扫过：“明天清晨，天色一亮。我们三个，去西边那家综合医院。”
此言一出，即便是经过残酷训练、心志早已磨练得远超常人的影一和影二，瞳孔也是不易察觉地猛地一缩！
医院？！上次首领带队十五人前往医院，付出三死数伤的代价才艰难完成任务的传闻，早已在基地内部悄悄流传。那地方的恐怖和危险，深入人心。
而现在，首领竟然只带他们两个人去？就三个？
震惊、疑惑、甚至是一丝本能的恐惧瞬间掠过心头。但仅仅是瞬间，就被更强的意志力压了下去。他们想起了那非人的训练，想起了首领深不可测的实力，想起了自己获得代号时的誓言。
两人脸上没有任何情绪波动，更没有丝毫的质疑和退缩，几乎在云澈话音落下的下一秒，便异口同声地沉声应道：
“是！首领！收到！”
声音坚定，没有任何犹豫。
云澈看着他们的反应，眼中闪过一丝不易察觉的满意。要的就是这种绝对的信任和执行力的种子。
“很好。”他点了点头，“下去准备吧，检查装备，保持最佳状态。”
“是！”两人再次应声，敬了一个略显生涩但足够标准的礼，转身大步离开，步伐沉稳。
持续数日的极端高温终于开始缓缓回落，空气中弥漫着一股焦灼和尘埃的气息，许多建筑表面甚至能看到高温炙烤后的龟裂痕迹。
清晨，天色刚蒙蒙亮。云澈便带着影一和影二来到了基地出口。
“检查装备。”云澈的声音平静无波。
两人立刻熟练地检查起来。每人配备一把制式手枪，两个备用弹夹，以及一柄锋利的军用开山刀。这是云澈为他们准备的标配。
“记住，”云澈看着他们，特意交代了一句，“这次我带你们，是第一次实战试炼。你们不仅要学会如何战斗，更要学会如何观察、判断和指挥。以后，‘影’小队会扩充，影三、影四，乃至更多的人，将会由你们来带领和试炼。所以，今天的每一刻，都要认真学习。”
影一和影二心神一凛，瞬间感到了肩膀上沉甸甸的责任感。他们重重点头，眼神更加专注：“明白！首领！收到！”
“出发。”
三人悄然离开基地，与前几日的炼狱景象相比，街道上似乎多了一些蹒跚的身影——那些熬过了高温、重新开始活动的丧尸。
云澈一马当先，但他的双手始终空着，丝毫没有出手的意思。他的目光锐利如鹰，不断扫视着周围环境，更多的注意力则是放在身后的两名新队员身上。
“左侧巷口，两只普通丧尸，缓慢移动。影一主攻，影二策应，无声解决。”云澈的声音低沉而清晰地下达指令。
“是！”影一毫不迟疑，身体微微压低，如同猎豹般悄无声息地蹿出，手中开山刀划出一道寒光，直取最近一只丧尸的脖颈。他的动作迅猛，带着一股天生的蛮力，刀锋过处，丧尸的头颅几乎被整个斩下！
几乎在同一时间，影二从另一侧切入，她的动作不如影一刚猛，却更加灵巧，刀尖精准地刺入另一只丧尸的眼窝，贯穿大脑，瞬间毙命。两人配合默契，过程干净利落，没有发出大的声响。
“不错。”云澈淡淡评价，“继续前进。注意三点钟方向废弃车辆后。”
一路上，遭遇的零散丧尸逐渐增多。云澈始终没有出手，只是在一旁冷静地观察，偶尔出声提醒方位、点出弱点、或者下达简单的战术指令。
“注意配合，影一吸引正面，影二绕后攻击下盘。”
“优先攻击关节，限制移动，再图击杀，节省体力。”
“利用环境，声音会吸引更多，速战速决。”
影一和影二严格执行着命令。影一力量惊人，往往承担正面强攻和扛压的任务，他的刀法大开大合，充满力量感；影二则心思缜密，善于观察和寻找机会，经常在影一制造出的空档中给予致命一击，或者用精准的投掷物引开多余的丧尸。两人一攻一辅，一正一奇，竟然渐渐摸索出了一套高效的配合模式。
他们始终没有使用手枪，谨记着云澈“低级丧尸不准使用热武器”的命令。用云澈的话说：“子弹是稀缺资源，要用在刀刃上。对付这些杂鱼，刀就是最好的武器，也能最大程度锻炼你们的近身搏杀能力。”
随着不断深入，周围的建筑越发破败，街道上游荡的丧尸也明显密集起来。空气中开始弥漫起一股淡淡的、熟悉的腐臭的气味。
云澈停下脚步，目光投向街道尽头那栋熟悉的白色建筑群——市综合医院。曾经象征着生命希望的地方，如今已是死亡和危险的代名词。
医院的主楼在灰蒙蒙的天空下显得阴森而破败，许多窗户破碎，墙壁上布满污渍和干涸的血迹。医院前的广场和周围的街道上，密密麻麻地游荡着数不清的丧尸，其中偶尔能看到一些行动明显更快、体型更怪异的变异体。
规模远比上次来时更加庞大和令人窒息。
“就是这里了。”云澈的声音将影一和影二的注意力拉回现实。两人看着眼前如同地狱入口般的景象，即便早已做好心理准备，呼吸也不由得为之一窒，握刀的手下意识地收紧。
云澈没有理会他们的紧张，目光如炬地扫视着医院外围，快速分析着：“正面强攻是找死。找侧翼入口，或者从地下管网想办法渗透。影二，注意观察所有可见的通风口、管道和破损处，寻找可能的潜入路径。影一，警戒后方和侧翼，清理靠近的杂兵。”
“是！”两人立刻依言行动，将刚刚路上学到的技巧应用起来。
云澈看着他们迅速进入状态，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
真正的试炼，现在才刚刚开始。