梭形法器速度极快，穿云破雾，脚下的山川河流飞速后退。凛冽的罡风被法器自带的护罩挡住，只余下呼啸之声。
李望站在飞梭边缘，俯瞰着苍茫大地，心中既有对未知地域的警惕，也有一丝难以抑制的探索欲。这是他穿越以来，第一次真正意义上离开宗门势力范围，执行外出任务。
同行的其他弟子大多闭目养神，或是低声交谈，隐隐以那两名炼气后期的内门弟子为首。那两人一个叫孙浩，身材魁梧，背负一把阔剑，气息刚猛；另一个叫柳依依，身姿窈窕，腰间缠着一根翠绿长鞭，眼神灵动。他们偶尔瞥向李望的目光，带着内门弟子固有的傲然，但并未出言挑衅。
带队师兄南宫铭则始终盘坐于飞梭前端，如同石雕，气息与整个飞梭融为一体，给人一种深不可测之感。
约莫飞行了半日，前方天际出现一片连绵起伏的灰黑色山脉轮廓，空气中弥漫的灵气也渐渐带上了一丝阴冷与荒芜的气息。
“前方便是落魂山脉外围，都打起精神！”南宫铭冷硬的声音响起，众人纷纷起身，神色变得凝重。
飞梭高度降低，速度也放缓下来。下方的景象逐渐清晰。山势陡峭，怪石嶙峋，植被稀疏，多为一些耐寒耐贫瘠的灌木和针叶林木，与青岳门周边的郁郁葱葱截然不同。一股若有若无的压抑感笼罩在心头。
又飞行了小半个时辰，一片奇异的林地出现在众人视野中。
那是一片望不到边际的枯木林。所有的树木都失去了生机，枝干扭曲，呈现出一种死寂的灰黑色，如同伸向天空的鬼爪。林地上空笼罩着淡淡的灰色雾气，即便在白日，也显得阴森可怖。
“枯木林到了。”南宫铭控制飞梭在一片相对平坦的林外空地降落，“以此处为临时营地，两人一组，分头巡视勘测。孙浩，柳依依，你们各带一组，负责东西两侧十里范围。李望，你随我行动，负责辨识沿途发现的灵植与异常之物。”
“是！”众人领命。
孙浩和柳依依迅速点齐人手，分别朝着东西两个方向掠去，身形很快消失在枯槁的林木与灰雾之中。
南宫铭看了李望一眼：“跟紧我，莫要离开我周身三丈。”
“是，南宫师兄。”李望点头，心中不敢有丝毫大意。这枯木林给他的感觉十分不好，空气中弥漫着一股淡淡的腐朽与死寂之气，神识探出，也仿佛受到某种压制，只能覆盖周身十丈左右。
两人一前一后，踏入枯木林。
脚下是松软积厚的腐殖层，踩上去悄无声息。四周寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都听不到，只有风吹过枯枝发出的呜咽声，如同鬼哭。
李望全力运转《灵耳术》与《明目术》，耳清目明，仔细感知着周围的一切。同时，他也在暗中比对脑海中的兽皮地图。地图上那片标记着扭曲枯树的区域，与眼前这片枯木林，无论是整体氛围还是某些地标性的扭曲巨木，相似度极高！
“难道就是这里？”李望心中暗忖，但地图中央的鼎炉标记指向的显然是更深处，绝非外围。
南宫铭步履沉稳，目光锐利如鹰隼，不断扫视着四周。他手中握着一枚罗盘状的法器，指针微微颤动，似乎在探测着什么。
“注意左前方那株最大的枯树。”南宫铭忽然低声道。
李望循声望去，只见左前方百余步外，矗立着一株需数人合抱的巨型枯木，树干扭曲成一个极其怪异的弧度，仿佛一个挣扎的人形，树皮干裂剥落，露出里面漆黑如炭的木质。
在那巨树根部，生长着几簇颜色暗紫、形如鬼爪的蘑菇，散发着一股甜腻中带着腐朽的气味。
“是‘腐髓菇’。”李望立刻辨认出来，这是炼制几种毒丹的辅料，本身也带有剧毒，能腐蚀血肉骨髓，“此物剧毒，且通常生长在阴煞之气浓郁或大量尸骸堆积之地。”
南宫铭点了点头，眼中闪过一丝赞许：“记录位置。此地阴煞之气确实远浓于他处，需格外警惕。”
李望取出宗门发放的玉简，将腐髓菇的位置和特征记录下来。他心中凛然，这枯木林果然不简单。
两人继续深入，沿途又发现了几种只在阴煞环境下生长的诡异植物，李望都一一辨识记录。南宫铭手中的罗盘指针颤动也愈发明显。
突然，南宫铭脚步一顿，抬手示意停下。
李望立刻屏住呼吸，神识凝聚。
前方灰雾深处，传来一阵细微的、令人牙酸的咀嚼声，伴随着一股浓郁的血腥气。
南宫铭眼神一冷，做了个戒备的手势，悄无声息地向前摸去。李望紧随其后，右手已按在了腰间的剑柄之上。
穿过一片密集的枯木，眼前的景象让李望瞳孔一缩。
只见一片空地上，躺着两具血肉模糊的尸体，看服饰，并非青岳门弟子，而是散修打扮。他们的尸体已被啃食得不成样子，内脏流了一地。而正在啃食尸体的，是三只形似野狼，但体型更大，皮毛呈灰黑色，眼珠赤红，口中滴落着绿色粘液的妖兽！
“是腐爪狼！一阶中级妖兽，群居，性凶残，喜食腐肉，爪牙带有尸毒！”李望低声道，认出了这种在《常见妖兽图鉴》上见过的凶物。
那三只腐爪狼察觉到生人气息，立刻停止进食，抬起头，赤红的眼珠死死盯住了南宫铭和李望，口中发出低沉的威胁性嘶吼，涎水混合着血肉滴落。
“你退后，护住自身。”南宫铭语气依旧平淡，但周身已泛起凌厉的剑气。
他话音未落，那三只腐爪狼已咆哮着猛扑过来！速度快如闪电，带起一阵腥风！
南宫铭冷哼一声，并未拔剑，只是并指如剑，凌空一点！
嗤！嗤！嗤！
三道凝练无比、肉眼可见的白色剑气破空而出，精准无比地射向三只腐爪狼的头颅！
噗噗噗！
三声轻响，如同热刀切牛油。三只腐爪狼前冲的势头戛然而止，头颅被剑气瞬间洞穿，红的白的溅射开来，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下便不再动弹。
秒杀！
炼气八层内门精英弟子的实力，展露无遗！
李望心中震撼。南宫铭出手干脆利落，对时机的把握、剑气的凝练程度，都远非他现在所能及。
南宫铭走到那两具散修尸体旁，蹲下身仔细检查了一番，眉头微皱：“死亡时间不超过两个时辰。看伤口，除了腐爪狼的啃食，还有利器造成的致命伤，应该是死于其他修士之手。储物袋也被搜走了。”
他站起身，目光扫过四周灰雾弥漫的枯木林，眼神锐利：“看来，这枯木林里，果然不太平。除了妖兽，还有别的人在活动。”
李望心中一紧。宗门任务，果然没那么简单。
就在这时，南宫铭手中的罗盘指针突然剧烈颤抖起来，指向斜前方某个方向！
“有强烈的灵力波动和……阴气！”南宫铭脸色微变，“过去看看！跟紧！”
说罢，他身形一动，已如离弦之箭般朝着指针方向疾驰而去。
李望不敢怠慢，《御风术》全力施展，紧紧跟上。
两人在死寂的枯木林中快速穿行，越往那个方向，周围的灰雾似乎越发浓郁，温度也降低了不少，一种冰寒刺骨的阴气萦绕周身。
突然，前方传来一阵激烈的打斗声，以及法术爆鸣之音！
“是孙浩他们那边！”南宫铭速度再增。
李望也听到了孙浩的怒吼和柳依依清叱之声，显然他们遭遇了强敌！
穿过一片密集的枯木，眼前的景象让李望倒吸一口凉气。
只见一片相对开阔的林间空地上，孙浩、柳依依以及他们带领的三名执法堂弟子，正背靠背结成一个简单的防御阵型，苦苦支撑。
而围攻他们的，并非妖兽，也不是人类修士，而是七八个身形模糊、半透明、散发着浓郁阴寒之气的——阴魂！
这些阴魂形态各异，有的保持着人形，面目扭曲，有的则如同扭曲的阴影，发出无声的尖啸。它们悍不畏死地冲击着孙浩等人的防御光罩，利爪挥舞间，带起道道阴风，使得光罩剧烈摇晃，明灭不定。
孙浩阔剑挥舞，剑气纵横，但劈在阴魂身上，效果大打折扣，只能将其暂时逼退。柳依依的长鞭如同灵蛇，缠绕抽击，附带的水系灵力对阴魂有一定克制，但阴魂数量太多，她也左支右绌。那三名执法堂弟子更是脸色苍白，显然法力消耗巨大。
“是怨灵！此地怎么会有如此多、且实力不弱的怨灵？！”南宫铭脸色彻底沉了下来。怨灵乃生灵死后怨气不散所化，通常只在古战场、万人坑等极阴之地才会大量出现。
他不再犹豫，长剑瞬间出鞘！
“庚金破邪，斩！”
一道璀璨夺目、蕴含着纯阳破邪之意的金色剑罡，如同撕裂灰暗的天光，悍然斩向那群怨灵！
剑罡所过之处，阴气如同冰雪消融，靠前的两只怨灵连惨叫都未发出，便被彻底净化！
南宫铭的加入，瞬间扭转了战局。
李望也没有闲着，他并未贸然冲上前，而是目光锐利地扫视战场，同时右手扣住了一张提纯后的火球符。火系法术对付阴魂鬼物，亦有奇效。
他的目光，忽然定格在空地中央，一株异常粗壮、通体漆黑如墨、树冠如同鬼爪般张开的枯树之下。
那里，泥土微微拱起，露出一角残破的、刻着模糊符文的石碑。一股远比周围浓郁精纯的阴寒之气，正源源不断地从石碑下方渗出！
而兽皮地图上，那鼎炉标记旁边，似乎也有一个类似的、代表“阴脉节点”或“封印”的微小符号！
“源头在那里！”李望瞳孔一缩，立刻指向那株鬼爪枯树下的石碑，高声提醒道，“南宫师兄，阴气源头可能在那石碑之下！”
南宫铭闻言，剑势一转，一道更加凌厉的剑罡直接斩向那株鬼爪枯树和下方的石碑！
轰！
枯木炸裂，碎石纷飞！
石碑被剑气劈开，露出下方一个黑黢黢的、不断向外涌出浓郁阴气的洞口！
与此同时，一股强大、暴戾、充满怨恨的意念，如同潮水般从洞口中汹涌而出！
所有人的脸色，瞬间大变！