秋雨缠绵，丝毫没有停歇的迹象。泥泞的道路极大地延缓了宋军中路主力向灵州推进的速度。队伍如同一条在泥水中艰难前行的巨龙，旌旗湿漉漉地垂着，士卒们深一脚浅一脚地跋涉，车轮时常陷入泥坑，需要多人耗费大力气才能推出。整个行军队伍都弥漫着一股因天气而带来的沉闷与压抑。
赵佶乘坐的御驾也采取了防滑措施，行进缓慢。他坐在车中，听着车外淅沥的雨声和车轮碾过泥泞的咕噜声，眉头微蹙。这种天气，对拥有火器优势的宋军而言，无疑是极大的制约。
突然，队伍前方传来一阵急促的马蹄声，打破了行军队伍的沉闷。一名浑身泥水、神色紧张的传令兵在御驾前被侍卫拦下，他滚鞍下马，单膝跪在泥泞中，声音带着急促的喘息：
“报——！陛下！姚帅！前方急报！”
御驾旁的姚古、种师道以及随行的折彦质、吴敏等人立刻围拢过来。赵佶也示意内侍打开车帘。
“何事惊慌？”姚古沉声问道。
那传令兵抹了把脸上的雨水和汗水，急声道：“禀陛下，禀姚帅！前方斥候急报，于通往灵州必经之地的鬼鸣峡山口，发现大队西夏军依险设防！观其旗号与衣甲，至少有三千铁鹞子重骑列于峡口之前，其后更有数量不明的步跋子占据两侧山梁，扼守住了峡谷通道！”
“鬼鸣峡？”姚古目光一凝，快步走到随军携带的简易沙盘前，“此地两山夹一沟，通道狭窄，地势险要，易守难攻……西夏人果然选择了这里。”
折彦质闻言，脸上闪过一丝戾气：“铁鹞子？哼！野狼坳还没把他们打疼？竟敢还敢堵路！姚帅，给末将一支令箭，末将率龙骧军前去，再冲他一次！”
种师道在马车中微微直起身，声音沙哑却带着洞察：“折将军勇猛可嘉……然，此地不同野狼坳。彼时我军设伏，以逸待劳。如今敌军据险而守，以重骑堵口，步卒控扼高处……兼之这连绵阴雨，”他顿了顿，看了一眼阴沉的天色，“我军火器难施，强攻硬打，正中其下怀，恐伤亡惨重。”
吴敏也面色凝重地补充：“种老将军所言极是。西夏人选择此时此地阻击，正是看准了雨天削弱我军最大优势。铁鹞子列于峡口，意在逼我军与其在不利地形下进行他们擅长的骑兵对决或步兵攻坚。”
气氛一时有些沉闷。雨声哗啦，仿佛在为这突如其来的阻击增添着压抑的伴奏。
赵佶沉吟片刻，开口问道：“峡谷两侧山势如何？可有绕行之可能？”
姚古摇了摇头，指着沙盘：“陛下，鬼鸣峡乃通往灵州最便捷之路。两侧山势陡峭，林木虽不密，但泥泞湿滑，大队人马辎重绝难通行。若强行绕道，需多走百余里，且其他小路同样可能有伏兵，风险更大，粮草转运亦更加困难。”
“也就是说，此路乃必经之地，绕不开，也避不过。”赵佶总结道，目光扫过众臣。
“是的，陛下。”姚古躬身，“唯有破开此关，方能兵临灵州城下。”
折彦质再次请命：“姚帅，陛下！即便不能使用火器，我龙骧军儿郎亦不惧西夏铁鹞子！末将愿为前锋，率军冲阵！”
姚古没有立刻答应，他看向种师道：“老将军以为如何？”
种师道浑浊的眼中闪过一丝精光：“敌军意图明显，乃欲借此地利天时，挫我锐气，拖延时日。然，其亦有弱点……铁鹞子虽悍，列于狭窄峡口，难以发挥其冲锋迂回之全部威力。步跋子据守山梁，雨天同样影响其弓箭射程与精度……”
他缓缓道：“或可……以正合，以奇胜。”
姚古闻言，若有所思，随即看向赵佶：“陛下，臣意，大军暂缓行进，于鬼鸣峡外五里处择地扎营，避雨休整，同时详细勘探地形，寻找破敌之策。绝不可贸然于敌军预设战场，行添油战术。”
赵佶点了点头，认可了姚古的稳妥之策：“准！扎营固守，详探敌情。告诉将士们，遇阻不前，非是怯战，乃是寻机破敌！待天晴，或寻得良策，便是这鬼鸣峡，也挡不住我大宋王师！”
命令迅速传达下去，庞大的中路军停止了前进，开始在泥泞中艰难地构筑营盘。而鬼鸣峡那道雨幕中的险要关口，以及关口前那黑压压的西夏铁鹞子，如同一道冰冷的铁闸，横亘在了宋军通往灵州的道路上，预示着接下来的战斗，将比攻城更加艰难与血腥。雨，依旧在下，仿佛在为这场即将到来的峡口争夺战，奏响着悲壮的前奏。