“薪火远征号”静静地航行在星际尘埃之间，将那片逐渐焕发生机的翡翠星云远远抛在身后。舰桥内的气氛，却并未因获得第二块鼎纹碎片而变得轻松，反而弥漫着一种混合着收获的沉重与前路的迷茫。
青木之墟的经历，让所有人都深刻体会到了宇宙尺度的残酷与希望并存的复杂性。一位古老守护者的彻底牺牲，换来了星域的新生与一块珍贵的鼎纹碎片。这份收获，沉甸甸地压在每个人的心头。
林凡在自己的静修室内，掌心悬浮着那枚青木鼎纹碎片。碎片散发着温和的生机，与他体内那丝离火余韵非但没有冲突，反而隐隐形成一种微妙的互补，仿佛水火既济，阴阳初调。他能感觉到，自己对“通爻”之境的领悟，在经历了建木核心那场精微到极致的规则博弈后，又精深了一层。如今，他已能更自如地感知和引导不同性质规则之力间的生克与转化。
然而，他的眉头并未舒展。赤霄的“离火”，青霖的“青木”，加上坤域的“坤元”，他们已接触了三道鼎纹的力量（其中两道仅为碎片）。这些力量属性迥异，却都蕴含着某种根本的“秩序”与“创造”之意，与“寂灭星轨”、“噬界之影”代表的“终结”与“虚无”截然对立。
九鼎散落，平衡已失。归墟教、噬光者这些爪牙在疯狂搜寻并试图污染或吞噬鼎纹。他们的远征，就是在与时间赛跑，在寂灭的阴影彻底笼罩所有星光之前，尽可能多地汇聚这些散落的秩序之火。
“心火之契”星图上，还有五个明确标注的光点，以及那个令人不安的“归墟之眼”。下一个目标，该去向何方？
就在林凡沉吟之际，一阵极其微弱、却异常清晰的共鸣，自星舰深处传来，并非通过声音，而是直接作用于他与星舰核心回路连接的那丝灵觉。
这共鸣……并非来自他手中的青木碎片，也非来自遥远的坤域，而是来自星舰本身！更准确地说，是来自那模仿“坤元鼎纹”脉络构筑的核心灵能回路！
林凡心中一动，瞬间来到舰桥核心控制台前，将手按在上面，【易镜】清辉与灵觉同时沉入。
“检测到什么异常吗？”他问负责监控的技术官。
“报告舰长，一切系统运行正常，未发现外部能量干扰。”技术官回答。
但林凡的感知不会错。在那平稳的能量流转之下，核心回路正以一种极其隐晦的频率震动着，仿佛一颗被拨动的心弦。这震动的源头……似乎是指向星图上的某个方向！
他立刻调出“心火之契”星图，将自己的感知与星图对照。果然！那共鸣的指引，明确地指向了星图上另一个被金红光圈标注的区域——庚金绝域！
“是……坤元鼎纹在通过回路共鸣，指引我们？”叶灵均不知何时来到了舰桥，她也隐约感觉到了一丝不同寻常。
“更像是……鼎纹之间存在的某种内在联系。”林凡目光灼灼地看着星图上那代表“庚金绝域”的光点，“坤元厚重载物，青木生机勃发，而庚金主肃杀、变革与锐利。它们并非孤立，而是构成一个完整的体系。我们获得了青木碎片，似乎激活了鼎纹体系内部的某种‘牵引’，使得坤元回路对代表下一个‘环节’的庚金产生了感应！”
这个发现意义重大！这意味着，他们或许不需要完全依赖星图，就能通过已获得的鼎纹或与之相关的造物（如星舰核心回路），来感应和定位其他鼎纹的大致方位！
“设定航向！”林凡不再犹豫，声音坚定，“目标，庚金绝域！全速前进！”
“明白！航向锁定，庚金绝域！预计抵达时间，二十标准日。”
“薪火远征号”再次化作一道流光，调整方向，驶向那片据说充斥着无尽锋锐与肃杀之气的星域。
航行期间，林凡大部分时间都沉浸在静修中，仔细体悟着青木碎片带来的生机道韵，以及其与离火余韵、坤元回路的微妙互动。他尝试着将一丝青木之意引入核心回路，发现回路的运转似乎更加流畅，对星舰生命维持系统的负荷也有细微的降低。这验证了他的猜想，汇聚不同的鼎纹之力，不仅能对抗寂灭，本身也是对文明造物的一种补益和升华。
叶灵均、雷烈等人则抓紧时间修炼和磨合。青木之墟的战斗让他们意识到，在规则扭曲的区域，个人的实力和对法则的抗性至关重要。赤霄遗民中的那几位少年，也在炎珂的教导下，开始初步接触和掌控自身血脉中的离火之力，他们的进步速度令人惊讶，仿佛憋屈了万年的火种终于找到了燃烧的土壤。
石鸢与那些赤霄少年走得最近，她的坤元生机似乎能温和地中和离火之力的躁动，帮助他们更好地掌控力量。她偶尔会望着舷窗外的星空发呆，不知是在思念坤域的故土，还是在感应那冥冥中与其他鼎纹的联系。
二十日的航程在紧张的备战与修炼中很快过去。
当“薪火远征号”再次脱离跃迁，映入眼帘的景象，让所有人为之震撼。
那并非一片星云或星球，而是一个无比巨大的、由无数破碎金属、晶体残骸以及扭曲力场构成的漩涡状星域。整个星域呈现出冰冷的暗银色与锐利的亮白色，无数巨大的金属碎片如同被无形刀锋切割，以各种违反物理常识的角度悬浮、碰撞、缓慢旋转，发出持续不断的、令人牙酸的金铁交鸣之声（通过能量感知）。空间在这里仿佛布满了无形的裂痕，凌厉的肃杀之气即便隔着舰船护盾，也能清晰地感受到。
这里，就是庚金绝域。一个连光线似乎都会被切割开来的、充满极致锋锐与毁灭气息的死亡区域。
“检测到超高强度混乱金属性能量反应！空间结构极不稳定！警告！有未知高速物体正在接近！”雷达员的声音陡然拔高。
只见从那片金属漩涡的边缘，数十道细长的、闪烁着寒光的银白色流影，如同嗅到血腥味的鲨鱼，以一种超越常规物理速度的诡异轨迹，向着“薪火远征号”激射而来！
它们的目标，赫然是星舰那散发着鼎纹共鸣的核心区域！
庚金绝域的“欢迎仪式”，来得如此直接而凌厉。