叶凡脚底踩在最后一级台阶上，硬生生停住了。脚下那层黑乎乎的东西轻轻抖了一下，像喘气似的缩了缩。李冲趴在他背上，几乎没呼吸了，胸口那点起伏压得他肩胛骨发麻。掌心的黑纹已经爬到了脖子，皮肤底下青灰的脉络一跳一跳，跟地底深处某个东西打着拍子。他心里明白，这纹路不对劲，像是连着什么老得说不清的东西——而这台阶，八成是试炼的开始。
前头猛地一空，穹顶高得看不见顶，四壁渗出青铜色的光，影子歪歪扭扭贴在墙上。地上全是刻满符文的石砖，中间立着一座三足青铜鼎，口朝天，空着，却嗡嗡作响。那声音不往耳朵里钻，直往骨头缝里渗，搅得轮海里的灵力乱翻。
他刚迈一步，空气突然黏住了。
一头巨兽从虚空中冒出来，四肢像铜柱，头上长角，眼窝里跳着幽蓝的火。没实体，浑身由流动的道纹拼成，一出现就直扑他胸口——不是冲着肉身，是冲着他轮海边上那道还没愈合的裂口。
叶凡猛地侧身，左手拍地，掌心那道血口自己裂开，黑血滴下来。血珠落地就烧起来，扭成一道符线，瞬间接上了地上的道纹。巨兽前冲的势头顿了一下，眼里幽火晃了晃。
就这一瞬，他察觉不对——那本该扑空的爪子，离他肩膀半寸时，偏了半分。
不是风，也不是眼花。
他眼角扫向旁边一根石柱，那儿空着，可空气里有道极淡的波纹，像水面被石子打碎的倒影。他不动声色，右手悄悄攥紧玉铲，顺手把背上的李冲往上托了托。
巨兽低吼，又扑上来。这回更狠，双爪撕风，带得四周道纹嗡嗡共振。叶凡咬牙，把剩下那点灵力全压进轮海，靠《道经》残篇硬捏出一道屏障。可屏障刚成，就被爪风扫中，哗啦一声碎了。
剧痛顺着经脉炸开，他喉咙一甜，硬是咽了回去。就在巨兽右爪要落下的刹那，它忽然僵了——像被谁拽了一把，动作迟了不到一眨眼。
叶凡没犹豫，反手把李冲体内的阴气抽出来，顺着自己掌心的黑纹导出，化作一道黑光，直射巨兽左眼。那幽火猛地一颤，兽身晃了晃，发出一声刺耳尖叫。
它退了半步。
叶凡喘着气，眼睛却死死盯住石柱后头。那儿还是空的，可地上有条细得几乎看不见的银线，正慢慢散开，像风吹断的蛛丝。他认得这痕迹——当初在试炼谷外，掌心血痕第一次跳动时，他在幻象里见过一模一样的纹路，当时以为是眼花。
现在它又出现了，还插手了战局。
他慢慢站直，把玉铲插进地面，划出一道弧形沟。沟里渗出的阴气被截住，李冲的呼吸稳了些。他不停，右手在左臂划开一道口子，血滴下去，混着之前的黑血，在沟沿围成一圈歪歪扭扭的封印。
巨兽低吼着逼近，四脚踏地震出道道波纹。叶凡盯着它的动作，心里有数了——每次它要扑上来前，身体都会先顿一下，像被人强行拽回来修正过。
不是巧合。
他忽然开口，嗓音沙得像磨砂：“你救我，是想让我死得慢点？”
话一出口，巨兽正要跃起的身子猛地一僵，眼里幽火乱晃。紧接着，一道瘦小的身影从青铜鼎后头慢慢走出来。
白衣，赤脚，眉心一点红。
看着七八岁的模样，走路没声。每走一步，空中就浮出无数银丝，缠在一起，织成一张大网，罩住了整个空间。
她在离他五步远的地方停下，仰头看他。嘴角一翘，眼里闪着说不清的光，“我是这洞府的守门人，也是你的引路人。我一直看着你，叶凡。你扛得住痛，我才肯伸手。”
巨兽在她出现的瞬间趴下了，角都微微发抖，像是怕极了。
叶凡没松劲。他感觉不到她身上有灵力，可脚下的地脉安分了，连掌心的黑纹都不再蔓延。
她抬起手，指尖在空中轻轻一点。一股看不见的力道荡开，像水波扫过。巨兽的身体猛地一震，发出惨叫，四肢寸断，道纹碎成渣，哗啦啦掉进地砖里，没了影。
叶凡瞳孔一缩。
这一击没用灵力，也没引动符文，更像是……规则被改了。
小女孩收回手，目光落在他背上的李冲，“他还活着，因为你一直在给他输血。”她说，“再走十步，你也得倒。”
叶凡没吭声。他确实快撑不住了，轮海干得像旱地，全靠一口气吊着。
“你是谁？”他问。
她看着他，忽然笑了下，“你见过我。”她说，“在你最疼的时候。”
叶凡心里猛地一颤。
他想起来了——荒古禁地外，被姬家追杀跳崖，昏迷前看见一道白影闪过；炼化灵草时，轮海翻腾，幻象里有个小女孩站在青铜棺旁，轻轻拍了拍棺盖；甚至进洞府前，掌心血痕刚冒出来那会儿，他也听见了一声极轻的叹息。
她一直都在。
“你帮我，”他声音低得几乎听不见，“是因为我像谁？”
小女孩没否认。她只是抬手，指向青铜鼎后那扇半掩的石门。“门后的东西，会吃掉你。”她说，“但你得进去。”
“为什么是我？”
“因为你残。”她看着他掌心，“因为你伤得够深。”
叶凡冷笑：“所以我是被挑中的？被地脉，被这洞府，还是被你？”
小女孩不说话，只轻轻摇头。然后转身，朝石门走去。每一步落下，地上的道纹自动分开，让出一条干净的路。
叶凡站着没动。背上的李冲忽然抽了一下，嘴里飘出一缕黑气。他低头，那黑气竟在空中凝成个极小的符印，转眼就散了。
他抬头看那小女孩的背影。
她走得很慢，像在等他。
他知道这可能是陷阱。这孩子来路不明，手段邪乎，连守护兽都能一指灭了。可她真要杀他，早就有无数机会。
他咬牙，迈步跟上。
每走一步，掌心的黑纹就跳一下。越靠近石门，那种被盯着的感觉就越强。仿佛门后有什么东西，正从缝里看着他的一举一动。
小女孩在门前停下，没回头。“门开了，”她说，“你就不能再回头。”
叶凡站定，把李冲放下，靠在墙边。探了探鼻息，弱，但还活着。他抽出玉铲，握在手里，刃朝前。
“你到底是谁？”他最后问了一次。
小女孩抬起手，指尖碰了碰石门边缘。门上的符文开始褪色，像被水洗掉的墨迹。
她终于回头，直盯着他的眼睛。
“你不记得我了。”她说，“可我记得你。”
叶凡心头一震。
就在这一刻，石门缓缓开了。一股冷气扑出来，门里黑得什么都看不见，只有台阶一级一级，往下，沉进虚无。
小女孩的身影开始变淡，像雾一样散开。
叶凡攥紧玉铲，往前踏出一步。
靴底刚碰上第一级台阶，掌心的黑纹突然爆出青光，整条手臂瞬间发麻。他低头，看见那纹路正从皮下拱起来，像条活虫，慢慢往手腕爬。