火把在铁索桥上投下摇曳的光晕，叶凡脚步虽有些发飘，却仍走得沉稳。肩背的伤口仍在渗血，湿衣紧贴脊骨，每一步都似有细针顺经络扎入骨髓。莫长老走在前头，披风垂落，不曾回头，步速却明显放慢，似在等他跟上。
偏殿门开，寒意扑面。几名执法弟子早已候在两侧，见莫长老进来，立即上前：“尸体验毕，确非本门中人。怀中搜出阴符二枚，刃上毒液可致经脉麻痹，若未及时反杀，恐已殃及守卫。”
莫长老微微颔首，转向叶凡：“你说那符纸藏于舌底？”
“是。”叶凡自口中吐出两枚焦黑残片，置于案上。纸面皱如枯叶，边缘泛着幽绿暗泽。“他出手便催动此物，阴火蚀气，我若慢一瞬，早已经脉尽毁。”
莫长老俯身细看，眉峰微蹙。旁侧一位老执事伸手欲触，刚沾符纸边缘，指尖便是一麻，急急缩回。“阴邪之物，绝非正路所炼。更蹊跷的是……”他语气一沉，“这类符需以精血喂养，寻常杀手根本用不起，除非背后有人供备。”
殿中一时寂然。
莫长老抬眼直视叶凡：“你经脉被封，如何破禁反杀？”
“锁灵散压得住真气，压不住拼命之心。”叶凡嗓音低哑，却字字不退，“他要取我性命，我只能搏一线生机。铁链断裂，我也未曾预料。”
“那你为何不逃？”
“逃？”叶凡冷笑，“若我真有手段脱身，何必留尸在此？又怎会主动交出玉符？”
言罢，他自怀中取出那枚残损玉符，置于案上。血渍已涸，但“摇光”二字仍清晰可辨，下方星纹盘曲，隐隐透出阵法轨迹。
莫长老瞳孔微缩，挥手命人取符验看。片刻，一名精通外宗符印的老执事快步返回：“此玉质出北域，确是摇光圣地外围信物，用于联络附属势力。近十年来，未曾流入我宗地界。”
话音落下，满殿气氛顿变。
有人低呼，有人交换眼神，星峰弟子欲言又止，终归沉默。此事一旦坐实，便不再是内斗，而是外宗渗透之大忌。
恰在此时，脚步声从门外传来。
华云飞缓步走入，白衣如雪，眉目清朗，神情带着几分关切。“凡叶师兄受苦了。”他行至叶凡面前，语带诚恳，“昨夜凶险，若非你反应迅捷，恐已遭不测。”
叶凡未应，只冷眼相看。
华云飞不以为意，转向莫长老拱手：“三长老，此事牵涉外宗，是否该立即禀报掌门？若处置不当，恐生风波。”
“自然。”莫长老声沉如水，“但在此之前，尚有疑点待澄清。”他再度看向叶凡，“你说刺客携符出手，可曾亲见其施展？”
“阴符将燃未燃之际，我已闪避。”叶凡答道，“但其短刃破空，带起一股蚀灼之气，与符上气息一致。再迟半分，我必中毒倒地。”
“仅凭气息就能断定？”华云飞轻笑，“师兄果真敏锐。”
“你不信？”叶凡终于转眼看他，目光如刀，“不妨亲手碰一碰那符纸，看手指麻是不麻。”
华云飞笑容微顿，旋即摇头：“我只是不愿见真相蒙尘，无辜者受屈。”
话音未落，殿外又起骚动。
姬皓月迈入门槛，玄衣无风自动，目光如寒潭映月。他未发一语，径直走向那截断裂的铁链，俯身细察。
众人屏息。
良久，他抬手以指尖轻抚断口处一道极细的金痕。那痕迹深嵌铁母之中，边缘泛着难以察觉的暗金色泽，似被某种炽烈之力瞬息熔断。
“非寻常兵刃可断。”姬皓月缓缓直身，声不高，却压尽杂音，“此链掺有铁母，专克灵力冲击。欲震裂它，至少需化龙四变以上修为。而他……”他看向叶凡，“经脉被封，如何做到？”
满殿寂然。
莫长老凝视姬皓月：“你所见为何？”
“不外两种可能。”姬皓月语调平淡，“要么他身怀未录之护体秘宝，要么……有人暗中助他破禁。”
华云飞闻言，唇角几不可见地一扬。
叶凡却神色不改：“若说我藏秘宝，大可搜身。若说有人相助，试问三更半夜，谁能无声潜入思过崖？守卫何在？阵法何用？”
“你倒是善辩。”姬皓月看着他，“但有一言你说得不错——无人能进。故这断链之痕，只能是你自己所为。”
“我只知人于生死关头，或可迸发远超平日之力。”叶凡迎上他的目光，“正如阁下眼前所见。”
姬皓月沉默片刻，忽道：“你左臂伤了。”
叶凡心头一凛。
缠臂布条早已被血浸透，虽极力遮掩，动作间仍有血痕微渗。未料对方观察入微至此。
“旧伤。”他声稳如常，“搏斗时迸裂。”
姬皓月未再追问，只收回视线，对莫长老道：“事不宜迟。杀手身份、玉符来源、断链之由，三项皆须彻查。若放任流转，动摇的是太玄根基。”
莫长老重重点头：“即刻传令，封锁山门，严查近七日出入记录。另遣两位长老赴北域边界，核实摇光信物流向。”
“且慢。”华云飞忽开口，“三长老，姬师弟，眼下正值宗门大比前夕，若骤然封山，恐引人心惶惶。不若先由星峰协查，稳住各院再说？”
“不必。”莫长老断然回绝，“此案涉外宗，执法堂独立主理，任何人不得干预。”
华云飞面色微变，仍拱手退下。
姬皓月临去前，最后看了叶凡一眼。那目光中并无敌意，亦无信任，唯有一种深沉的审度。
待众人散尽，莫长老留两名亲信看守，将叶凡安置于偏殿侧室。门阖烛摇，光影昏黄。
“你暂可安心。”莫长老低声道，“但我护不了你多久。若三日内查无线索，掌门必施压结案。”
“我明白。”叶凡靠坐墙边，“只须予我时日，真相自现。”
莫长老深看他一眼，转身离去。
室中只余一人。
叶凡缓缓卷起左袖，青铜碎片静伏皮下，表面金纹已淡去大半，触之仍有微震。他知道，此役虽胜，却也泄了不该泄的底。
窗外，主峰灯火未熄。
某处高阁之上，一道身影倚栏而立，手中摩挲着一枚相同的残玉符，指节微微绷白。
而执法堂地库深处，老执事捧着那枚阴符，忽见背面有一行极细刻字，几乎被血污掩盖。
他凑近烛火，辨读出声：
“子时三刻，崖底接应。”