叶凡的指尖还陷在碎石中，指腹下的泥土混着血水，黏腻而冰冷。他一动不动，不是不愿，而是全身筋骨仿佛被碾碎后勉强拼凑，稍一牵动便传来撕裂般的剧痛。头顶云层低压，风卷着灰烬掠过脸颊，带着焦糊的气味。
他记得那道银袍身影离去前的话——“不必活捉”。
这句话在他脑中反复撞击，像一把钝刀来回切割。喉咙发紧，又一口温热的血涌上来，顺着嘴角滑落，在下巴处积成一片暗红。他没去擦，任它滴落，砸在身前的碎石上，溅开细微的血花。
远处传来脚步声，是执法堂的人在清理广场。有人低声交谈，语气里没有愤怒也无同情，只有例行公事般的漠然。叶凡听不清内容，也不愿去听。他全部的心神都沉入体内——轮海近乎干涸，圣血稀薄得难以感知，经脉如被烈火燎过的荒原，处处龟裂。
可就在他试图凝聚最后一丝气力撑起身子时，左臂猛地一烫。
不是皮肤灼伤的痛，而是一种自骨髓深处传来的滚烫，仿佛血脉中有什么骤然苏醒。他低头看去，衣袖早已焦黑，布料边缘蜷曲发脆，露出小臂上那块嵌入皮肉的青铜碎片。它正微微发亮，光芒并不刺眼，却带着一种难以言喻的厚重感，如同隔着岁月传来的一声轻响。
紧接着，一股热流自骨髓深处炸开。
金色的血在苦海中翻腾起来，不再缓慢流淌，而是奔涌咆哮，如同地底熔岩冲破岩层。这股力量不受控制，蛮横地冲贯四肢百骸，所过之处，断裂的经脉被强行接续，萎缩的肌肉重新鼓胀，骨骼发出细微的铮鸣，恍若重塑。
他的背脊猛然弓起，整个人离地半寸，又重重落下。额头再次磕在碎石上，这次没有血流，但眉心却隐隐发烫，仿佛识海深处某道封印被触动了。
四极秘境的枷锁，就在那里。
它横亘在轮海与命泉之间，是一道无形的壁障，千百年来镇压着圣体真正的潜力。此刻，随着圣血沸腾，那道枷锁开始震颤。不是被动承受冲击，而是本能地反击——法则之力如寒潮倒灌，顺着血脉逆流而上，直逼心脉。
叶凡闷哼一声，嘴角再度溢血。
但他没有停下。相反，他咬紧牙关，将残存的意志全部注入轮海，催动那团沸腾的金血，再一次撞向枷锁。
“轰！”
识海之中，仿佛有一座巨钟被敲响。声音并不存于现实，却让他的神魂剧烈震荡。眼前闪过无数模糊画面——远古战场、断碑残旗、一具披甲的身影背对天地，手中长枪直指苍穹……画面转瞬即逝，快得无法捕捉。
枷锁未碎，但表面已现出一道细如发丝的裂痕。
那一瞬，整片主峰的空气似乎凝滞了一息。连远处执法堂弟子的脚步都顿了一下，有人抬头望天，以为又生变故。但什么也没发生，风依旧吹，灰烬依旧飘。
只有叶凡知道发生了什么。
他趴在地上，呼吸粗重，汗水混着血水从额角滑落。左臂的青铜碎片光芒渐弱，却仍贴着皮肤微微震动，像是完成了某种短暂的呼应。他缓缓抬起右手，五指张开又握紧，掌心残留着方才那一击带来的麻木。
他还站不起来。
双腿软如灌铅，内脏仍在隐痛。可他知道，有些东西不一样了。那种被人随手按倒在地的无力感，正在退去。哪怕只是一丝裂缝，也是破局的开始。
他想起小时候在村口听老人讲的故事——天要压人，人不能跪。跪了，就再也抬不起头。
现在，他不想跪了。
他慢慢翻过身，仰面躺着，胸口剧烈起伏。天空阴沉，不见日月，只有厚重的云层缓缓移动。他盯着那片灰白，忽然笑了一下，笑得牵动伤口，又咳出一口带金丝的血。
血珠落在胸前，缓缓晕开。
就在这时，左臂再次传来一阵悸动。
不是发热，也不是发光，而是一种奇异的共鸣，仿佛那块青铜碎片在回应某种遥远的召唤。叶凡皱眉，想集中精神去感知，却发现那感觉来得快，去得也快，如同深海回音，抓不住，却真实存在。
他闭上眼，将意识沉入轮海。
金血仍在流淌，比之前平稳了些，但依旧炽烈。那道枷锁悬在识海深处，裂痕未消，反而在缓慢蔓延，像是冰面被持续施压，随时可能彻底崩裂。他不敢再撞，怕引来更猛烈的反噬，却也不愿退。
他开始尝试引导金血，一点点渗入枷锁边缘的缝隙。动作极慢，如行刀尖。每推进一分，都伴随着剧烈的疼痛，像是有无数细针在脑中穿刺。但他坚持着，手指抠进地面，指甲断裂也不松手。
时间一点一滴流逝。
广场上的喧嚣渐渐远去，执法堂的人带走了华云飞留下的痕迹，也拖走了几具尸体。李若愚和姬皓月被抬走时，没人看他一眼。他成了这场风波里被遗忘的角落，一个还未死透的失败者。
可就在这无人关注的废墟中，他的身体正悄然改变。
忽然，轮海深处传来一声轻鸣。
不是声音，也不是震动，而是一种纯粹的存在感——仿佛有一件沉睡已久的兵器，在血海底部睁开了眼。叶凡心头一震，差点失控。他立刻收敛心神，小心翼翼地探出一丝意念，朝那鸣动之处靠近。
越靠近，越能感受到那股威压。
古老、苍茫、带着不容置疑的尊贵气息。它不属于这片天地，更像是来自另一个纪元的遗响。而最让他心惊的是，那股气息，竟与左臂的青铜碎片有几分相似。
难道……
他还没来得及细想，那股威压忽然一颤，随即隐没。
轮海恢复平静，只剩下沸腾未尽的金血在缓缓流转。枷锁上的裂痕依旧，青铜碎片也不再发光。一切仿佛从未发生。
但叶凡知道，有些事已经变了。
他缓缓睁开眼，目光落在自己颤抖的手上。掌纹间还沾着血和土，可那双手，已经不再是从前那双只能被动挨打的手。
他试着撑地。
这一次，手臂没有立刻发软。他一点一点，将上半身抬离地面，膝盖抵住碎石，慢慢屈伸。骨头发出不堪重负的声响，但他没有停。
终于，他单膝跪了起来。
头依旧低垂，发丝遮住面容，肩背因用力而绷紧。他喘着气，像一头受伤的兽，在绝境中挣扎起身。
远处，一名执法堂弟子回头看了他一眼，眼神冷漠，随即移开视线，继续搬运残破的阵旗。
没有人认为他会站起来。
更没人认为，他还能战斗。
叶凡抬起头，望向摇光长老离去的方向。
他的嘴唇动了动，声音低哑得几乎听不见：
“下次。”