血珠滴在裂石板上的声音很轻，像是一颗露水坠地。叶凡的手指微微动了一下，指尖的血迹已经半凝，沾着焦土与碎石。
他睁开了眼。
视线还有些模糊，但能看清前方断裂的河床和远处崩塌的山壁。风从北面吹来，带着残火的气息，也带来了另一股动静——远方有低沉的鼓声，断断续续，却越来越近。
他试着撑起身子，左臂传来一阵滞涩的痛感，像是经脉里有细沙在流动。妖纹尚未完全平息，每一次呼吸都牵动肋骨深处的钝伤。但他没有停下，用右掌按住地面，一点点将身体扶正。
绿铜块在他苦海中轻轻一颤，那股熟悉的清凉之意缓缓扩散，压下了躁动的血脉。万物母气鼎的碎片仍漂浮在身侧，黑光微弱，表面裂痕交错，仿佛随时会散开。
“凰虚道败退，敌势动摇。”
苍老的声音忽然响起，不从耳边来，也不自空中落，而是直接在他识海中浮现。话音未落，一道淡金色的神念虚影在前方凝聚，化作一只龟甲斑驳的老者轮廓，仅存一瞬便消散于风中。
叶凡没有抬头看那方向。他知道是谁在传讯。
玄龟大圣。
他闭了闭眼，深吸一口气，开始运转五行轮转之法。残存的本源在五脏间游走，缓慢温养受损的经络。天地间的精气被鼎片牵引，一丝丝渗入体内，虽慢，却在恢复。
半炷香后，他站了起来。
双腿还有些发软，但已能行走。他低头看了眼左手，掌心的伤口仍在渗血，指节因先前的爆发而微微变形。他没去包扎，只是将手握成拳，缓步向前走去。
沿途尽是战后痕迹。河水干涸了一段，露出布满焦痕的河床；岩石碎成粉末，堆积如山；几具尸体横卧在乱石间，皆为太古族探子打扮，死状僵硬，显然是不久前才倒下。
他脚步一顿。
前方三丈外，两道黑影从岩缝中暴起，手中兵刃直取咽喉。速度极快，杀意凛然。
行字秘瞬间催动，他身形斜掠而出，避开要害。其中一人扑空之际反手挥刀，却被他右手一抬，斗字秘残劲轰出，震得对方手腕发麻，兵刃脱手。另一人刚欲结印，叶凡左掌已扬起，天妖裂天手虽未全力施展，但掌风所至，地面轰然炸裂，碎石如雨卷向敌人。
两人被逼退数步，还未稳住身形，他已踏前一步，右脚猛然跺地。山体震动，上方岩层崩塌，整片区域被滚石掩埋，尘烟腾起，再无动静。
他站在原地，喘息略重，额角渗出冷汗。
不能再久战。
但他也没时间停留。
继续前行不足一里，地势渐高，一片开阔坡地出现在眼前。数十面残破的战旗插在高地之上，旗面染血，边缘撕裂，但仍猎猎作响。南岭各部妖族战士列阵而立，铠甲斑驳，却目光如铁。战鼓声就从这里传出，一声接一声，沉重而坚定。
中央处，玄龟大圣的本体并未现身，只有一道由神力凝聚的虚影盘踞高位，周身符文流转。数位妖族长老立于其侧，神情肃穆。
叶凡一步步走上高坡。
所有人的目光都转向他。
没有人说话，也没有人行礼。但在他经过时，每一位战士都悄然挺直了脊背，手中的兵器握得更紧了些。那是无声的认可，也是无声的敬意。
一位白眉老妖王走出队列，声音低沉：“你伤未愈，不宜再入战场。”
叶凡停下脚步，抬起右手，袖口早已破碎，露出小臂上仍在渗血的伤口。他没有多言，只是平静地说：“我若怕死，不会站在这里。”
老妖王盯着他看了片刻，最终点头，退回原位。
玄龟大圣的虚影缓缓睁开眼，目光扫过全场。
“凰虚道败，血凰山威信动摇。银月谷、铁脊岭、赤瞳部皆已传讯，敌军调度混乱，补给线松动。此乃反攻之机，迟则生变。”
他顿了顿，声音骤然加重：“即刻起，全军推进，夺回神灵谷以南失地！”
战鼓轰然炸响，如雷贯耳。
“左翼突击，由叶凡统领。”玄龟大圣下令，“率三千精锐，穿插敌后，切断水源与粮道。不可恋战，务求精准。”
叶凡抱拳，动作干脆利落。
“遵令。”
号角齐鸣，旌旗翻卷。联军如潮水分流，左翼部队迅速集结，皆为南岭各部精锐，手持重兵，身披战铠。有人认出叶凡，低声呼喊，随即整个队伍爆发出震天怒吼。
他没有回头，迈步走向前锋。
途中，一名年轻妖将递来一面战旗，旗杆粗铁打造，顶端镶着一颗兽牙。这是左翼统帅的标志。
叶凡接过，旗面展开，上面用朱砂写着一个“凡”字，笔锋凌厉，似刀刻斧凿。
他将旗帜扛在肩上，继续前行。
大军开拔，步伐整齐，踏过焦土与废墟。前方山脉起伏，敌占区隐约可见烽火台的轮廓。那里曾是南岭的防线，如今却被太古族占据，成为压迫南岭的钉子。
行至半途，前方斥候回报：一支百人规模的敌军正在转移物资，预计一个时辰内抵达峡谷隘口。
叶凡听完，转身看向身后将士。
“我们不能等他们布防完成。”他说，“现在就动手。”
命令迅速传达下去。队伍分出两支，一支正面佯攻，吸引注意；另一支由他亲自带领，沿山脊潜行，准备突袭。
夜色渐浓，山风变冷。
他们攀上一处陡崖，下方正是那条通往敌营的必经之路。火把的光点已经开始移动，马蹄声沉闷，车轮碾过碎石，发出刺耳的摩擦声。
叶凡伏在崖边，右手紧握旗杆，左手缓缓按在地面。体内的伤还在隐隐作痛，但他已不再去管。绿铜块安静地躺在苦海之中，像一块沉默的基石，支撑着他摇晃的意志。
他抬头望向前方。
敌军的车队正缓缓驶入峡谷，毫无防备。
他举起战旗，旗面在风中猛然展开，那个“凡”字在火光映照下清晰可见。
下一瞬，他挥旗下劈，声音不高，却穿透风声：
“杀。”