叶凡把茶杯放在桌上，手指从杯口滑过。那道环形划痕还在，他没有再擦。窗外的麻雀早就飞走了，院子里安静得像没有人住。
他站起来披上斗篷，袖子里的玉符贴着皮肤。昨晚月灵带走的那一枚，已经送出去了。他等了一天，直到傍晚才收到回应——一块刻着暗纹的木牌被塞进门缝下面，上面只有一个箭头，指向城西的酒巷。
他知道这是旧部的接头信号。
天快黑的时候，他走出客院，绕开主街道，从小巷子穿行。巷子越往西越破旧，墙皮脱落，门板歪斜。有些屋子门口挂着布帘，里面传出醉汉的喊声和女人的笑声。空气里混合着馊饭和劣质酒的味道。
尽头有一家酒馆，招牌掉了半边，剩下两个字。门开着，灯光昏暗。一个男人坐在门口的条凳上，手里拿着酒壶，低着头，像是睡着了。
叶凡在五步外停下。
那人衣服脏乱，领口磨破，腰间却挂着一把剑。剑鞘裂了缝，铜扣松动，但剑柄擦得很干净。他右手垂在身体旁边，手指时不时抽动一下，像是习惯性地去摸剑柄。
里面传来哄笑声。几个地痞模样的人走出来，撞了下他的肩膀。
滚开点，废物！其中一人踢翻了他脚边的空碗。
那人没有动，也没有抬头。
接着，他突然伸手抓住对方的脚踝，用力一拉。那人摔在地上，膝盖磕出响声。其余两人冲上来，其中一个抽出短刀。
坐着的男人终于站起来。他动作缓慢，眼神浑浊，但拔剑的时候，手腕一抖，剑刃出鞘三寸，寒光一闪，逼得对方后退。
别惹我。他的声音沙哑，带着酒气。
没有人听。刀又逼近。
他猛地向前一步，剑完全出鞘，横着扫过去。刀被撞开，握刀的人虎口发麻。他顺势一脚踢中对方肚子，转身挡住另一个人的拳头。三招之内，三个人全倒在地上。
他喘着气，剑尖点着地面。
围观的人不敢上前。他慢慢转头，看见了叶凡。
两人目光相对。
叶凡没有动。他看清了这张脸。眉骨高，鼻梁直，嘴唇紧闭时有一道浅纹——和月灵公主很像。只是眼睛下面发青，脸颊瘦得凹陷，整个人透着一股被磨掉锐气的颓废样子。
酒馆老板探出头：夏公子，你又打架！这个月第三次了！
被叫做夏公子的男人没有理他。他盯着叶凡，突然冷笑：你也想试试？
叶凡摇头：我只是路过。
那就走。他说完，转身要回酒馆。
你不怕他们报复？叶凡问。
他停下脚步。
他回头，眼神突然变得锋利，我连死都不怕，还怕这几个狗腿子？
那你为什么躲在这里喝酒？
我没有躲。他声音压低，我只是不想回去。
回哪里？
皇宫。他说出这两个字时，嘴角扯了一下，像是笑，又像是疼，那个地方现在归别人管。我进去，只会被人当笑话看。
叶凡走近两步：你真是夏无忧？先帝曾经立你为太子的那个皇子？
曾经是。他举起酒壶喝了一口，现在不是了。摄政王一句话，我就成了体弱多病，不能担当重任。很好，我不争，他满意，天下太平。
他说得平静，但握剑的手背青筋突起。
叶凡不再说话。他站在原地，看着这个落魄的皇子走进酒馆，重新坐下，把剑横在腿上，低头继续喝酒。
半个时辰后，店里人走得差不多了。叶凡推门进去，在他对面坐下。
店小二懒洋洋地过来：喝点什么？
温一壶竹叶青。叶凡说。
酒端上来后，他没有碰杯子，只是看着夏无忧：你说你不争，可刚才动手时，第一反应是保护剑柄。那是皇室近卫军的起手式，不是亲授学不会。
夏无忧端着酒杯的手停了一下。
你还记得宫里的规矩。叶凡继续说，骂人用尔等竖子，走路习惯左脚先迈，生气时会不自觉地摸腰间的玉佩——虽然你现在身上什么都没有。
夏无忧放下杯子，盯着他：你是谁派来的？摄政王？还是太子府？
没有人派我。叶凡说，我是自己找来的。因为你姐姐还活着。
夏无忧猛地抬头。
月灵公主没死。叶凡直视着他，她活得很好，而且一直在找你。
不可能！他声音突然提高，她早该……她要是活着，怎么会不来见我？
因为她知道有人在监视你。叶凡低声说，每次你醉倒在街头，都有禁军暗哨记录你的言行。你以为你是自由的？你只是个被放养的囚犯。
夏无忧脸色变了。
她不敢露面，也不敢联系你。但她留了信物，让我来找你。叶凡从怀里取出一块破布片，上面绣着半朵金莲，这是你们小时候一起戴过的护身符，对吗？
夏无忧盯着那块布，手指微微发抖。
我不信。他摇头，就算她活着，又能怎样？摄政王掌握兵权，控制朝堂，古族支持他，长老会听他的命令。我们拿什么斗？用命去填吗？上次反抗的人，全家都被扔进熔炉炼成了器胚！
所以你就在这里喝一辈子酒？叶凡问。
不然呢？他苦笑，我连修炼都被封了经脉。每天醒来只想醉过去。只要不醒，就不用想起父皇是怎么死的，不用想着那些忠心的老臣一个个消失……
叶凡突然伸手，按在他手腕上。
夏无忧想挣脱，却被牢牢抓住。
你经脉堵塞，是因为长期压抑情绪，不是被人废掉。叶凡收回手，气血运行虽然慢，但根基还在。你不是废人，你是自己放弃了。
你说得轻松！他猛地站起来，椅子翻倒，你知道我在冷宫住了多久？三年！每天听着外面宣布新旨意，看着我的名字从宗谱上被抹去！他们叫我前太子，像在说一件坏掉的工具！我还能怎么样？冲进去杀了摄政王？然后让更多人为我陪葬？
叶凡静静地看着他。
如果你真这么想，就不会在挨骂时拔剑。他说，也不会在梦里喊——这是守城将军换防时的口令，只有皇族核心成员才知道。
夏无忧僵在原地。
你每晚都梦到那天晚上。叶凡说，宫门关闭，你被拦在外面，眼睁睁看着殿内起火。你想回去，可没人给你开门。所以你一遍遍在酒馆门口坐着，等着有人让你进去——哪怕只是这家破店。
夏无忧呼吸变重。
我不是来劝你振作的。叶凡站起身，我是来告诉你，有人愿意为你冒险。你姐姐拿着先帝遗诏四处奔走，旧部冒着灭门风险传递消息。而你，坐在这里，说自己无能为力？
够了！他吼出声，你以为我不想报仇？我想！我想得夜里睡不着！可我能做什么？我连站都站不稳！
那就让我扶你起来。叶凡说。
你说什么？
用你的名字，聚集旧部；用我的力量，保护你的安全。叶凡看着他，我不需要你现在就统领大局。你只需要点头，告诉我你还想夺回属于你的东西。
夏无忧喘着气，眼神剧烈波动。
你怎么证明你说的是真的？
我可以告诉你三件事。叶凡说，第一，你七岁那年，在御花园失足落水，是月灵跳下去救的你，她的裙角被水草缠住，差点淹死。第二，你书房最后一本书是《北疆兵志》，你看完后批注若掌兵，必先固北。第三，你父皇临终前，召见的最后一个人是你，不是太子，也不是摄政王。
夏无忧嘴唇颤抖。
这些……没有人知道。
我知道。叶凡说，现在，该你选择了。
屋里安静下来。外面风吹过，吹动破旧的灯笼。
过了很久，夏无忧慢慢开口：你说她还活着……她现在在哪里？
安全的地方。叶凡说，但她需要你。不是现在的你，而是当年那个敢在朝堂上指着宰相鼻子骂欺君误国的夏无忧。
他又沉默了一会儿，低头看着手中的剑。
三天后。他终于说，我在这里等你。
叶凡点头。
他转身走向门口，手放在门框上时，听见身后传来一句很轻的话。
如果我信你……你会让我见到她吗？
叶凡没有回头。
只要你迈出第一步。
他走出酒馆，夜风迎面吹来。远处皇宫的轮廓隐藏在暮色里，灯火零星。
他抬起手，掌心放着那枚黑色玉符。边缘磨损，四个字只剩残痕。
他握紧它，手指关节发白。
城墙下，一只野猫窜过石阶，惊起几片落叶。