血从叶凡的手指滴落，在焦黑的石板上留下一个小坑。风吹动他的衣角，破布条飘动后落下。他站着，没有移动。
赤血族圣子站在擂台另一边，红袍还在轻轻飘动。他盯着叶凡，眼神冰冷。钟声已经响过，你还不退下？
我说过。叶凡开口，声音低沉但清晰，该退的是你们。
圣子冷笑。他抬起手，掌心向上，那轮赤日虚影再次出现。空气开始扭曲，地面的裂缝向四周延伸。台边的镇压纹路一根根断裂，冒出黑烟。
观礼席上的人向后躲。有人站起来想离开，但被热浪逼回座位。摄政王坐在主位，手指紧紧抓住扶手，指节发白。他感觉到地下有异常，一股沉闷的震动从脚下传来，像是什么东西被惊醒了。
叶凡闭上眼睛。
他把最后一点灵力沉入轮海。脑海中浮现《人皇经》的总纲文字——人族当立，龙脊不折。这不是修炼方法，而是一段誓言。他用神念触碰这段话，像是在敲一扇厚重的门。
没有回应。
赤日越来越大，光芒刺眼。圣子双手合十，将它推向胸前。这一击足以把整座擂台烧成灰烬。
叶凡睁开眼睛，咬破舌尖。
一口精血喷在胸前的青铜碎片上。碎片轻轻一震，表面浮现淡淡的纹路，像是某种印记被唤醒。就在那一刻，他感觉到地下深处有一道气息动了。
不是灵力，也不是妖气。
是一种带着威压的、古老的东西，慢慢升起。
大地轻微震动。
擂台中央的青岩裂开一条细缝，一缕金色气流从里面钻出，贴着地面绕上叶凡的右腿，再往上缠到手臂。那光不烫，也不亮，却让周围所有人心里一紧，仿佛有什么不该出现的东西终于显露出来。
这是……有人低声说。
龙气！另一个声音颤抖地说。
观众席上，几个年老的修士突然跪下，不是因为受伤，而是身体的本能反应。他们的血脉在颤抖，像是面对君王。
摄政王猛地站起来，手中玉杯粉碎，碎片和酒液洒了一地。他死死盯着叶凡身上的金光，脸色变了。龙气只有皇室正统才能引动，外人接触就会遭到反噬。但现在，这股气息不仅没有排斥叶凡，反而环绕在他身边！
不可能……你不是大夏血脉！
叶凡没有理他。他能感觉到那股力量很弱，只有一丝，像是从沉睡中被强行唤醒。但它确实存在，真实地流进他的四肢。
右臂原本断裂的地方传来一阵拉扯感。骨头在慢慢接合，肌肉收紧。他握了握拳，指节发出咔的声响。
圣子的脸色第一次变了。
他没想到这个重伤的散修能引动地脉中的东西。更没想到，那东西会回应一个外人。
但他没有停止攻击。
赤日轰然压下，带着毁灭一切的气势，直冲叶凡头顶。
这一次，叶凡没有后退。
他左脚向前一踏，地面炸开一圈裂缝。龙气顺着右臂涌出，在拳面形成一层薄薄的金光。他迎着那团赤火冲上去，拳头笔直打出。
拳风撕开热浪。
金光与赤焰撞在一起的瞬间，一声闷响炸开。像是铁锤砸在铜钟上，震得整个广场嗡嗡作响。
赤日掌印崩碎。
火焰四散飞溅，落在擂台上烧出一个个深坑。余波扫过观礼席，几张木椅直接变成焦炭。人群尖叫着四处躲避。
叶凡站在原地，拳头仍伸在半空。龙气在他手臂上盘旋，没有散去。
圣子连退三步，手肘撞在残破的台沿上。他低头看自己的手掌，掌心有一道浅浅的裂痕，正在渗血。他抬头看叶凡，眼里第一次露出震惊。
你……用了什么方法？
我没有用方法。叶凡收回拳头，呼吸有些重，但站得稳，我只是站着。
龙气认可你？圣子声音冷了几分，一个人族杂修，也配承载皇道之气？
它认可的不是我。叶凡慢慢抬起右手，看着那缕缠绕不散的金光，它认可的是人族不该低头。
圣子沉默片刻，忽然笑了。他抹掉掌心的血，甩在地上。好一个不该低头。那你今天就试试，能不能挡住真正的皇族之力。
他双脚分开，踩出一个古老的步印。双臂展开，背后浮现一条燃烧的蛇影。那不是虚影，而是由纯粹火焰组成的图腾，盘旋上升，在空中形成半圆光幕。
温度再次升高。
叶凡感到皮肤发干，喉咙发紧。他知道这一击会比刚才更强。龙气只醒了一丝，支撑不了多久。
他必须在下一击到来前，再引出一点龙气。
他低头看脚下的裂缝。那缕金气是从这里出来的，下面应该还有更多。只是封印太深，单靠《人皇经》和青铜片不够。
他还需要一个引子。
他伸手摸向腰间，取出一块暗红色的符纸。这是昨晚从九黎使馆带出来的，上面画着一道断线的龙形。他没有烧它，也没有用它，一直留着。
现在，是时候了。
他将符纸贴在胸口，用力一按。
符纸瞬间燃烧，火焰却是冷的，呈灰白色。火苗顺着他的皮肤蔓延，最后集中在心口位置。那里传来一阵刺痛，像是被针扎进肉里。
与此同时，地下那股气息剧烈波动了一下。
更多的金气从裂缝中涌出，缠上他的双腿、腰腹，最后汇向右臂。他的整条右臂都被龙气包裹，皮肤下隐隐透出金纹。
圣子察觉到了变化。他眼神一凝，蛇影猛然变大，火焰光幕向前推进。
叶凡知道不能再等。
他右脚猛蹬地面，整个人像箭一样射出。龙气在身后拖出一道淡淡光痕，像是一条无形的龙尾。
两人在半空相撞。
拳掌相交，爆发出刺目的光。
圣子的火焰被硬生生撕开一道口子，叶凡的拳头擦过他的肩膀，带起一串火星。圣子踉跄后退，肩头衣服烧焦，露出底下红肿的皮肉。
叶凡落地，膝盖弯了一下，随即挺直。他喘了两口气，抬起脸。
龙气还在。
全场寂静。
摄政王站在主台边缘，脸色铁青。他看着叶凡，又看向地下的裂缝，手指微微发抖。他知道，今晚之后，天启城不会再和以前一样了。
圣子站在废墟中央，抬手摸了摸肩上的伤。他盯着叶凡，声音低了下来。
你到底是谁？