黎明最终艰难地撕破了夜幕，将苍白冰冷的光线投射在“死亡峡谷”东侧边缘那片混乱而庞大的聚集地上——“流浪者集市”。这里与其说是个集市，不如说是一个由无数废弃车辆、破损集装箱、歪斜棚屋和地下掩体拼接而成的巨大疮疤，顽强地附着在文明的废墟之上。
空气中混杂着机油、劣质燃料、烤焦的合成蛋白、未经处理的污水以及无数体味和欲望交织的复杂气味，喧嚣嘈杂的人声、引擎轰鸣声、劣质音响的噪音如同实质的浪潮，冲击着每一个初来者的感官。
晁夜（本体）拖着几乎彻底失去知觉的右腿，用肩膀死死扛着那具沉重、覆盖着暗红色痂壳、仿佛沉睡火山般的化身“廖凡”，一步一步，如同从地狱爬回的残魂，踉跄着挪进了这片法外之地的边缘。
他的模样惨不忍睹。衣物破烂不堪，沾满干涸的血迹、污泥和辐射尘。脸色苍白如纸，嘴唇因脱水和辐射灼伤而开裂，唯有那双深陷的眼眸深处，还燃烧着不肯熄灭的、疲惫却锐利的火焰。
【低功耗环境拟态】早已无法维持，他现在全靠意志力和最后一点“星火之种”转化来的微弱能量强撑着。每一道投来的目光——好奇的、贪婪的、警惕的、不怀好意的——都像针一样刺在他高度紧绷的神经上。
（晁夜内心os：老狗...机械师...在哪里...）
他艰难地移动着，试图在迷宫般的棚户和嘈杂的人群中寻找线索。『痕检专家』的能力在如此混乱的环境下几乎失效，【猩红同调】也只能让他勉强避开几个能量反应特别混乱或危险的区域。
几个穿着破烂皮围裙、眼神油滑的男人注意到了他，特别是他背上那具奇特的“人形货物”，不怀好意地围了上来。
“嘿，生面孔？需要帮忙吗？你这货...看起来有点意思。”为首的一人咧着嘴，露出满口黄牙，手有意无意地摸向腰间的扳手。
晁夜停下脚步，没有回答，只是缓缓抬起头。他没有动用任何能量，只是将自己在无数次生死边缘磨砺出的、那股近乎实质的冰冷杀意和绝望中挣扎求存的戾气，毫无保留地通过眼神投射过去。
那是一种比任何威胁都更直接、更骇人的气息。
围上来的几人动作瞬间僵住，脸上的贪婪和轻蔑凝固，转而露出一丝惊疑和畏惧，下意识地后退了半步。他们在这集市混迹多年，见过亡命徒，但眼前这个看起来下一秒就要倒下的家伙，眼神里的东西让他们本能地感到危险。
晁夜没有再看他们，扛着化身，继续向前挪动。
就在他几乎要支撑不住的时候，一个瘦小的、脸上蒙着破布、只露出一双机警眼睛的孩子，如同泥鳅般从人群里钻出来，拉了一下他的衣角，声音压低飞快地说：“找老狗？跟我来，别说话。”
晁夜心中一凛，没有犹豫，立刻跟上那个孩子。
孩子带着他在狭窄、堆满垃圾的巷道里七拐八绕，最终在一个毫不起眼的、由半截地铁车厢和生锈铁皮拼接成的窝棚前停下。窝棚门口挂着一块歪斜的木牌，上面用红色的油漆歪歪扭扭地画着一个狗头骨图案，下面写着“修理”。
“里面。”孩子指了指门，然后迅速跑开，消失在巷弄里。
晁夜深吸一口气，推开了那扇虚掩的、发出刺耳噪音的铁皮门。
窝棚内部远比外面看起来宽敞，但也更加混乱。各种型号的机械零件、拆解到一半的武器、闪烁着不明光芒的能量核心堆得到处都是，空气中弥漫着浓烈的焊接味、润滑油和一种奇特的金属烧灼气味。一个工作台上，一台老旧的收音机正沙哑地播放着失真的音乐。
一个身影背对着门口，正埋首于一具动力外骨骼的残骸中，手里拿着焊枪，发出刺眼的蓝光。他身材不高，但异常敦实，穿着一件油污斑斑的皮质工装裤，裸露的胳膊上肌肉虬结，布满了疤痕和金属植入体的接口。
听到开门声，焊枪熄灭。那人转过身。
他的脸饱经风霜，一道狰狞的疤痕从额头划过左眼（那只眼睛是冰冷的机械义眼），一直延伸到下巴。剩下的那只独眼锐利如鹰，上下打量着晁夜，以及他背上那具诡异的化身，没有任何表情。
“关门。”他的声音沙哑得像是砂纸摩擦，带着不容置疑的命令。
晁夜反手关上门，将外界的喧嚣隔绝。
“渡鸦让我来的。”晁夜开门见山，声音因干渴而嘶哑。
“老子知道。”老狗哼了一声，机械义眼发出轻微的聚焦声，红光在化身表面的暗红色痂壳上扫过，“不然你根本走不到门口。把这玩意儿放那边平台上，轻点，它现在的状态很...微妙。”
晁夜依言，小心翼翼地将化身平放在工作台旁一个相对干净的金属平台上。
老狗放下焊枪，拿起一块脏兮兮的布擦了擦手，走到平台前，那只独眼中闪过一丝极其专业和专注的光芒。他先是仔细观察了化身体表的痂壳，然后拿出几个造型奇特的探头，连接到一个布满旋钮的老旧仪器上，小心翼翼地接触痂壳表面。
仪器屏幕上跳出混乱的波形和读数。
“嘶...”老狗倒吸一口凉气，独眼瞪大，“高浓度荒疫污染、衰变期辐射能量、某种未知的惰性化介质...还有极其微弱的、被压制的幽紫共生体信号...小子，你从哪儿搞来的这鬼东西？这简直是个行走的生化炸弹！”
“意外。”晁夜言简意赅，不想多说。
老狗瞥了他一眼，也没多问，继续检查。他的手指在仪器上飞快操作，眉头越皱越紧。
“污染被某种强大的外力强行中和、惰性化了，但极不稳定。内部能量处于一种危险的平衡态，像个高压锅。至于里面的意识...”他敲了敲化身的头部，发出沉闷的响声，“被彻底封锁了，或者说...自我保护性沉眠。能不能醒，醒了之后是什么玩意儿，难说。”
结论和晁夜自己的判断差不多。
“能处理吗？”晁夜问。
“处理？”老狗嗤笑一声，“老子是机械师，不是巫师！这种级别的能量污染和异变，得找‘神殿’的大祭司或者‘学院’的那些老古董也许有办法。我这里，最多能给它加几道外部能量抑制箍，让它暂时别炸了，或者...”
他顿了顿，独眼扫过晁夜破烂的衣物和惨烈的状态，“或者，给你‘换身皮’，让你能暂时躲开那些闻着味来的鬣狗。”
“那就换皮。”晁夜毫不犹豫。化身的状况可以暂缓，当务之急是摆脱追兵。
老狗再次打量了他一遍，目光在他报废的右臂和满身伤痕上停留片刻：“能量签名被标记，身体多处骨折，内脏震荡，辐射灼伤，还有多种能量侵蚀的暗伤...啧啧，能活着走到这，算你命大。费用可不便宜。”
晁夜沉默了一下，从怀中取出一个小布包，打开，露出里面那枚米粒大小、光芒比之前黯淡了不少的“星火之种”。
老狗的独眼瞬间直了，呼吸都粗重了几分！他猛地凑近，几乎把脸贴到布包上，机械义眼疯狂闪烁。
“这...这是...”他的声音带着难以置信的颤抖，“‘生命之尘’？！不对...能量特征更古老...更精纯...你从哪里...”
“够吗？”晁夜打断他。
老狗猛地抬头，独眼中爆发出极度的贪婪和狂热，但很快又被强行压下，取而代之的是一种极其复杂的凝重。他死死盯着晁夜：“小子，这东西...远比你想象的值钱。也远比你想象的招灾。你确定要用它付账？”
“确定。”晁夜平静地回答。东西是死的，人是活的。
老狗深吸一口气，仿佛下了很大决心：“好！老子接了！不仅给你换最好的‘皮’，还帮你把这大宝贝暂时稳定下来！但事先说好，关于这东西，你从没给我看过！老子什么都不知道！”
他一把抓过布包，动作快如闪电，小心翼翼地将“星火之种”收进一个特制的铅盒里。
“脱衣服，躺那边床上去！”老狗指着角落一张铺着脏兮兮帆布的手术床，“过程会有点疼，忍着点！”
晁夜没有多言，依言照做。
老狗开始忙碌起来，从各种柜子里取出器械、药剂和一些闪烁着幽光的植入体。他先给晁夜注射了一针强效镇痛剂和兴奋剂，然后开始处理他体表的伤口，动作粗暴却精准。
就在老狗拿起一个类似于纹身枪、却连接着复杂能量管线的设备，准备开始覆盖晁夜的能量签名时——
呜——呜——呜——
集市外围，突然传来了尖锐急促的警报声！紧接着是引擎的轰鸣和能量武器的呼啸！
“妈的！是‘清理公司’的快速反应部队！怎么来得这么快？！”老狗脸色一变，动作瞬间停下，“他们肯定是冲着你们来的！”
晁夜的心猛地沉了下去。
老狗独眼闪烁，快速权衡，猛地一咬牙：“计划有变！没时间精细操作了！给你来个应急的！”
他扔掉手中的设备，转身从另一个柜子里拿出一支充满浑浊绿色液体的高压注射枪，不由分说，狠狠扎进了晁夜的颈动脉！
“呃啊！”一股冰冷刺骨、却又带着剧烈灼烧感的液体瞬间涌入晁夜体内！他感觉全身的血液仿佛都要冻结，又被点燃，剧烈的痛苦让他几乎晕厥！
“这是老子特制的‘幽灵血清’！能暂时大幅度扭曲你的能量签名，模拟重度辐射病人的特征！能撑多久看你自己造化！”老狗语速极快，同时飞快地将几个一次性的能量干扰器贴在晁夜和化身身上，“从后门走！出去往右拐，第三个垃圾堆后面有个地下排污管道入口！进去一直往东！”
说完，他根本不等晁夜反应，一把将他推下床，又将化身塞回他怀里，粗暴地打开了窝棚后墙的一处暗门。
“记住！你欠老子一次！活下来以后还！”老狗低吼着，将两人推了出去，然后猛地关上了暗门。
晁夜摔倒在冰冷的泥地里，剧烈的痛苦和血清带来的诡异感觉让他头晕目眩。身后窝棚里已经传来了老狗故意放大的咒骂声和砸东西的声音，似乎在制造混乱。
集市里的警报声和骚动声越来越近。
没有时间了。
他咬碎牙关，扛起化身，按照老狗指示的方向，跌跌撞撞地冲向那个散发着恶臭的排污管道入口。
新的逃亡，在刚刚看到一丝希望时，又被迫仓促开始。
而那支“幽灵血清”，正在他体内引发着未知的变化。