翌日清晨，扬州码头
薄雾笼罩着运河，初升的日头在水面洒下粼粼碎金。忠勤伯爵府的客船已升帆待发，船工们正做着最后的准备。盛家众人齐聚码头，空气中弥漫着离愁别绪。
盛华兰一身簇新的衣裙，发髻梳得一丝不苟，更显端庄秀丽。她强忍着眼中泪意，对着父母、祖母深深一福：“父亲、母亲、祖母，华兰今日便先行一步，往东京去了。盼我们一家早日团聚于汴京，共享天伦。” 她的目光扫过众人，带着不舍与一丝不易察觉的坚定，“长柏昨日与长卿兄饮多了些，此刻恐还未能起身，烦请父亲转告他，姐姐不会怪他，姐姐……定会好好的，活得像诗里写的那般，不辜负家人期许，也不负自己。”
盛老太太早已是老泪纵横，她紧紧握着华兰的手，声音哽咽：“我的华儿……此去东京，万事务必珍重！若有委屈，定要写信回来告知祖母！祖母这把老骨头，就是拼了命，也定要为你做主！” 想到孙女即将踏入那未知的深宅大院，老太太心如刀绞。
盛紘亦是眼眶微红，扶着老太太劝慰道：“母亲切勿过于悲伤，保重身体要紧。我们阖家回京的旨意已下，不日便能启程，到时东京团聚，华儿就在您膝下承欢了。” 他转头又叮嘱华兰：“华儿，到了袁家，谨守本分，孝敬公婆，善待夫婿。父亲……望你安好。”
华兰再次对着亲人们深深行礼，目光在众人脸上流连片刻，似要将这至亲的面容刻入心底。她转身，在小桃的搀扶下，踏上了连接客船的跳板。行至船舷边，她蓦然回首，对着岸上那白发苍苍、泪眼婆娑的祖母，用尽力气高声喊道：“祖母——！您要保重身体！华儿在东京等您——！”
这一声呼唤，穿透薄雾，直击盛老太太心坎。老太太用力点头，挥着手帕，泣不成声：“哎！祖母记下了！华儿——我的华儿——！”
船工吆喝着收起跳板，船帆被风鼓起，客船缓缓离岸，盛华兰的身影在晨光中渐渐模糊。
盛紘扶着几乎站立不稳的老太太，望着远去的船影，心中亦是感慨万千。他忽然想起华兰方才提到的“诗”，转头问身旁的王若弗：“夫人，方才华儿说的诗，是什么诗？你可知晓？”
王大娘子正用手帕按着眼角，闻言一脸茫然：“诗？什么诗？华儿何时作诗了？昨日我不是一直同官人在一起处理纳征后续之事么？哪得闲听什么诗？” 她完全摸不着头脑。
“我知道！我知道！” 一旁的盛如兰立刻跳了出来，小脸因激动而泛红，“是昨晚！在长卿哥哥的西跨院！长卿哥哥作了一首好厉害的诗送给大姐姐！二哥哥亲自写的字！我和明兰都在场看着呢！” 她急于表现，手舞足蹈地比划着。
盛明兰见众人的目光都聚焦过来，沉稳地上前半步，声音清晰地说道：“回父亲、祖母、母亲。昨日傍晚，二哥哥带着大姐姐、五姐姐和我，一同去了长卿哥哥的院子。长卿哥哥烤了他秘制的羊肉串招待我们。席间，二哥哥与长卿哥哥饮酒谈天，兴致颇高之时，长卿哥哥有感而发，即兴作了一首诗赠予大姐姐，作为纳征贺礼。二哥哥亲自执笔誊录。那诗……写得极好，二哥哥誊写时连连赞叹，后来……后来二哥哥和长卿哥哥都饮醉了。”
盛如兰急不可耐地插嘴：“哎呀明兰！说重点！那诗是怎么念的来着？” 她皱着眉头努力回忆，“哦！我想起来了！开头是……‘莫言闺阁锁云烟’，后面……后面是……” 她卡住了，求助地看向明兰。
盛明兰不慌不忙，将昨夜那首让她印象深刻的诗句，清晰地复述出来：
《赠卿行》
莫言闺阁锁云烟，心向沧溟可驭船。
素手能裁星月锦，明眸敢照古今篇。
荆钗未折霜前志，玉魄长磨劫后妍。
待到东风融雪岭，青鸾直上九重天！
“对对对！就是这首！” 盛如兰兴奋地拍手，“长卿哥哥还说，这诗不光给大姐姐，也是让我和明兰共勉的呢！” 她挺起小胸脯，仿佛得了天大的鼓励。
王大娘子听得云里雾里，只觉得句子听着挺顺耳，意思却不甚明了。她疑惑地看向盛紘：“官人，这诗……听着是挺顺口的，可说的是什么意思呀？怎么华儿还当成宝似的？” 她扯了扯盛紘的袖子，指望丈夫给她解惑。
却见盛紘整个人如同被定住一般，目光发直，口中反复低吟着明兰念出的诗句，尤其是那句“心向沧溟可驭船”、“青鸾直上九重天”。他脸上的神情从最初的茫然，到惊讶，再到难以抑制的狂喜！
“好！好诗！好一个‘青鸾直上九重天’！” 盛紘猛地一拍手掌，声音因激动而有些变调，“妙啊！实在是妙！没想到！万万没想到！长卿贤侄竟有如此诗才！长枫平日总缠着他论诗，他皆淡然处之，兴致缺缺，我还道他于此道不甚精通……原来，原来竟是深藏不露！此诗意境高远，气魄宏大，非寻常闺阁之作可比！大才！当真是大才！” 他此刻看任长卿，简直如同发现了一块稀世璞玉。
盛紘激动地转向盛老太太：“母亲！您听听！您品品这诗！您以为如何？”
盛老太太早已在明兰念诗时就凝神细听。她历经沧桑，饱读诗书，更有着寻常女子难以企及的眼界与胸襟。这诗中的每一个字，每一句意，都仿佛敲打在她心坎上。她想起了自己年轻时在侯府的挣扎，想起了守寡后支撑盛家的不易，想起了多少女子被深宅大院消磨了志气……这诗，道尽了她想说却未能言的心声！
老太太眼中精光闪烁，拄着拐杖的手微微用力，连声道：“好！好！好！此诗立意之高，眼界之阔，实乃罕见！非但赠予华儿，更是赠予我盛家所有女儿的金玉良言！” 她环视身边的如兰、明兰，语气斩钉截铁，带着一种前所未有的郑重与期许：“从今往后，我盛家女儿，当以此诗为座右箴言！以此为立身行事的圭臬！有此诗传扬，待我们回到东京，老身倒要看看，还有谁敢小觑我盛家教养出的女儿！届时，为我盛家女踏破门槛的冰人，怕是要络绎不绝了！”
盛老太太这番话，掷地有声，充满了对家族未来的信心和自豪。
盛紘更是喜形于色，连连点头：“母亲所言极是！长卿此诗，真乃我盛家重返东京的一大臂助！其价值，远胜千金！此诗一出，华儿贤淑坚韧之名可彰，我盛家清流门第、教养有方的家风可显！东荣！” 他高声唤来管家，“打道回府！我要立刻去长卿的院子！如此大才，我盛家必要好好酬谢！”
王大娘子在一旁听得目瞪口呆。她虽然对诗词理解不深，但“座右箴言”、“金玉良言”、“盛家教养”、“冰人络绎”这些词她还是懂的！再结合丈夫和婆母那激动万分的反应，她终于后知后觉地明白过来——任长卿这随手作的一首诗，竟然能给她盛家的女儿们，特别是她的如兰，带来如此巨大的好处！能抬高身价，让女儿们嫁得更好！
“哎呀呀！” 王大娘子一拍大腿，脸上瞬间堆满了笑容，之前的迷茫一扫而空，“原来是这样！好好好！这可真是天大的好事！长卿这孩子，看着闷声不响的，本事可真不小！不行不行，我得好好谢谢他！官人，不日我们就要回京了，我得赶紧让针线上的人给长卿赶制几套上好的四季衣裳！还有，他爱吃那羊肉串是吧？我得让厨房多备些上好的羊肉和香料，让他路上带着吃！” 她已经开始盘算如何投其所好地表达谢意了，这份谢意里，充满了为子女计的长远打算。
盛紘看着妻子终于开窍的样子，笑着摇摇头，心中却是无比畅快。回府的马车上，盛紘看着窗外飞逝的街景，心中对任长卿的看重，已攀升到了一个全新的高度。这位寄居盛家的青年，其价值，恐怕远不止眼前所见。