“郎君！” 阿宝的声音在门外响起，带着一丝急切，“主君请您速去正厅！”
任长卿一怔：（刚走没多久，又召？莫非践行宴有变？）他不敢怠慢，迅速整理衣冠，随阿宝快步而去。
正厅外，盛长柏已翘首以盼。见任长卿身影，他素来沉稳的脸上难得浮起喜色，快步上前一把拉住他的手臂：“长卿兄！快！祖母、父亲、母亲都在等你！天大的好事！”
“好事？” 任长卿被他拉得一个趔趄，心头疑云更浓，“长柏，究竟何事？如此郑重？”
盛长柏脚步不停，压低声音，语速却飞快：“父亲今日特请了扬州府刘学政，刘洪做见证，要为你我行取字之礼！我本未及冠，不过本朝以时新十二至十五开始取字，我今已十七本该取字。父亲念及长卿兄长你父母早逝，至今未有表字，且秋闱在即，若无字相称，于礼不合，亦显单薄。更关键的是，” 他顿了顿，目光灼灼，“不日全家返京，父亲身为通判，需避嫌，不便与知州过从甚密。而刘学政执掌一府文教，秋闱事宜亦在其职权之内，声望清贵！父亲此举，便是借此良机，请刘公做个见证！日后长卿兄长在扬州备考，刘公念及今日情分，多少能予些照拂！长卿兄，稍后定要好好表现，刘公最是爱惜真才实学之士！”
任长卿心头剧震！（取字？！盛紘亲自主持，一府学政见证？！这哪是简单的仪式？这分明是将他正式纳入盛家羽翼之下，为他铺设青云之路！有了这层名分，他与盛家荣辱与共，盛紘日后在官场提携他，也名正言顺！盛宏啊盛宏，这份人情，沉甸甸……）他深吸一口气，压下翻涌心绪，郑重颔首：“叔父思虑周全，恩深似海！长柏放心，我定当谨慎应对，不负厚望！” （盛宏这步棋，妙极！这师生之谊一立，我的前程，便与他盛家牢牢绑定了！）
步入灯火通明、气氛庄重的正厅。盛老太太端坐主位，慈祥含笑。盛紘与王大娘子分坐两侧，后者努力维持端庄，眼中却难掩喜色。客位上，一位身着儒雅常服、面容清癯、目光温润中透着睿智的中年文士——正是刘学政。令人意外的是，盛长枫竟也在场，臀伤未愈，坐姿略显别扭，但望向任长卿的目光却灼热异常，充满了难以掩饰的敬佩——显然，那首《赠卿行》已彻底折服了这位心高气傲的盛三郎。
任长卿不敢怠慢，上前一步，对着上首众人行了个端正的大礼：“长卿见过老太太、盛叔父、王家婶婶、学政大人。” 又向盛长枫、盛长柏点头致意。
盛紘笑容满面地抬手虚扶：“长卿不必多礼。” 随即转向刘学政，语气带着引荐的郑重：“刘公，这便是小侄任长卿。天资聪颖，勤勉向学，品性端方，实乃可造之材。”
刘学政捋着颌下清须，目光温和地在任长卿身上扫过，颔首赞道：“盛通判慧眼识珠，此子果然气宇清朗，眉目间自有书卷清气，甚好，甚好！” 语气中带着长者的欣赏。
众人落座。盛紘待气氛稍缓，神情转为肃穆，看向任长卿：“长卿，今日请你前来，是为一件要紧事。你父母早逝，家中无长辈为你行及冠之礼、取表字。你即将参与秋闱，若无表字相称，于礼数有亏，亦显单薄。我与你婶婶商议，你既唤我一声叔父，又与长柏情同手足，便由我越俎代庖，今日为你行取字之礼，也顺道为长柏取字。特请德高望重的刘学政大人为见证。不知你意下如何？”
这番话情真意切，礼数周全，将任长卿的处境和盛家的责任点得明明白白。任长卿心中暖流涌动，再次起身，对着盛紘深深一揖，声音带着一丝不易察觉的微颤：“叔父、婶婶待长卿，恩同再造！长卿父母若泉下有知，得知叔父婶婶如此厚待于我，定当含笑九泉！取字之事，全凭叔父做主！长卿……感激涕零！” 这一礼，发自肺腑。
厅内众人皆含笑颔首，气氛温馨而庄重。
盛紘满意地点头，转向刘学政，拱手道：“如此，便有劳刘公屈尊，为两个孩子做个见证。”
刘学政正色道：“盛通判言重了。能见证两位青年才俊得字成人，亦是老夫的荣幸。盛通判请！”
盛紘略一沉吟，目光如炬，落在任长卿身上，朗声道：
“《荀子·劝学》有云：‘君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。’ 博学自省，方能明事理、远过失。
《尚书·大禹谟》曰：‘任贤勿贰，去邪勿疑。’ 取‘明’、‘远’二字，合为‘明远’。
望你博学慎思，明辨是非，志存高远，前程光明！ 此乃叔父对你科举入仕、立身行事的期许！”
“明远……” 任长卿在心中默念，只觉这两个字沉甸甸，承载着厚重的期望。他再次深深揖下，声音清晰而坚定：“学生谨记叔父教诲！定当博学自省，明辨笃行，不负‘明远’二字！”
“好！好一个‘明远’！” 刘学政率先击掌赞叹，“盛通判引经据典，寄意深远！明远，望你如字所示，前程光明远大！” 他看向任长卿的目光更添期许。
“谢学政大人勉励！明远定当努力！” 任长卿恭敬回应。
盛紘欣慰点头，目光转向盛长柏，神色更为肃然：“长柏，为父为你取字，思量已久。取‘则诚’二字。”
“‘则’，效法、遵循之意。《孟子》有言：‘诚者，天之道也；思诚者，人之道也。’ ‘诚’乃立身之本，天道之基。
取‘则诚’，望你一生以‘诚’为本，效法天道之诚，恪守为人之诚！内不欺心，外不欺人！此乃为父对你立身处世、为官做人的根本要求！”
盛长柏早已肃然起身，听到“则诚”二字及父亲的训诫，神情无比郑重，撩袍跪地，声音铿锵有力：“儿子盛长柏，得字‘则诚’，谢父亲赐字！父亲教诲，字字珠玑，儿子铭刻五内！此生必恪守‘诚’字，内省不疚，俯仰无愧，绝不负父母亲族期望！”
王大娘子看着儿子挺拔的身影和坚毅的神情，眼圈微红，连连点头，满是骄傲。
盛老太太看着眼前两个出色的年轻人，眼中满是慈爱与欣慰，温声道：“好，好！明远，则诚！望你二人如字所示，明德致远，持诚守正！更要记住，兄弟同心，其利断金！日后无论身在何方，都要互相扶持，守望相助！” 她举起酒杯，“来，刘大人，我们共饮此杯，为两个孩子贺！”
众人纷纷举杯，气氛热烈而融洽。
酒过三巡，一直按捺着激动和向往的盛长枫终于寻到机会。他忍着臀伤不适，端起酒杯，对着任明远（任长卿）诚恳道：“明远兄！前日闻听兄长所作《赠卿行》，意境高远，气魄宏大，令人叹为观止！小弟往日……多有轻狂孟浪之处，对兄长或有失礼，还望兄长海涵，莫要计较！” 他双手举杯，姿态放得极低。
任明远连忙举杯回敬，笑容温和包容：“长枫贤弟言重了！以贤弟的才学这些年不算什么。”盛长枫被任长卿（任明远）那句“以长枫你的才学来讲这些都不算什么的”捧得心花怒放，脸上笑意更浓，嘴上却连连谦逊：“兄长谬赞，小弟愧不敢当！不过是些微末伎俩，怎敢在兄长面前献丑。” 他话锋一转，带着点少年人的急切与试探，“不过，今日得遇学政大人与兄长，实乃幸事！择日不如撞日，兄长何不即兴赋诗一首？也好请学政大人这等方家斧正指点，令我等开开眼界？” 他眼神热切地看向任明远，又瞟向刘学政。
（这小子！给点阳光就灿烂，顺杆爬得倒快！我不过想低调收场，你倒把我架火上烤！）任明远心中腹诽，面上却显出恰到好处的为难，正思索如何婉拒。
盛紘适时开口，带着长辈的期许和一丝不易察觉的推波助澜：“明远，既然长枫有此提议，刘公又雅擅此道，你便试试无妨。正好请刘公为你点拨一二，亦是难得的进益。刘公，您看如何？” 他将球巧妙地抛给了刘学政。
刘学政捋须含笑，目光在任明远身上停留片刻，温言道：“盛通判所言甚是。老夫此前听闻明远所作《赠卿行》，赋闺阁以凌云之志，立意新颖，气度不凡。今日既有雅兴，不若以‘劝学’为题？老夫家中犬子正需砥砺，若有佳篇，正好拿回去鞭策于他。” 他语气温和，却带着不容拒绝的期待。
（盛宏那眼神……懂了，这是让我再露一手，巩固印象！）任明远心领神会。他深吸一口气，面上露出恭敬而略带紧张的神色，拱手道：“学政大人既有此雅兴，盛情难却，那学生便斗胆一试。只是仓促之间，若有粗陋之处，还望诸位长辈、兄弟莫要见笑。” 姿态放得极低。
盛长枫见目的达成，立刻拍手道：“明远兄过谦了！快快请！我们可都等着兄长的佳作下酒呢！” 众人也纷纷笑着附和，目光聚焦在任明远身上。
任明远端起酒杯，缓步走到厅中，微微蹙眉，作凝神苦思状。他时而驻足，时而踱步，目光似在厅中陈设上游移，实则眼角余光一直留意着上首盛紘与刘学政的神情。厅内落针可闻，只有他轻微的脚步声和众人屏息的细微声响。（这戏得做足……多久才算自然？短了显得轻浮，长了显得才思枯竭……啧，穿越大军也没个标准流程！）
他刻意踱步了一刻钟左右，眼见盛紘手指无意识地在桌面上轻敲，刘学政端茶欲饮的动作也略有停顿，心知火候已到。他猛地停下脚步，双眼一亮，朗声道：“有了！”
这一声如同投入平静湖面的石子，瞬间吸引了所有人的注意力。盛紘的手指顿住，刘学政放下茶盏，身体微微前倾。那种等待的焦灼瞬间被期待取代，如同酷暑中终于盼来了凉风。
盛长柏反应极快，立刻吩咐：“东荣！速取纸笔来！” 他转向任明远，眼神带着默契，“还是由弟来为明远兄执笔誊录。”
盛长枫懊悔地一拍大腿（该死！又被二哥抢了先！这等与佳作同辉的机会……下次定要眼明手快！）。
东荣动作麻利，顷刻间笔墨纸砚备齐。盛长柏端坐案前，饱蘸浓墨，目光灼灼地看向任明远：“明远兄，请！”
任明远微微颔首，酝酿片刻，声音清朗而沉稳，一字一句缓缓吟出：
青简凝霜笔作舟，寒窗十载凿天光。
翰林星火焚银漏，史阁云章淬玉芒。
持敬当如参岳峙，守心岂效柳风狂。
蟾宫折桂非终境，万卷撑开社稷梁！
随着盛长柏最后一笔落下，力透纸背，刘学政已按捺不住激动，霍然起身，高声赞道：“好！好！好一个‘蟾宫折桂非终境，万卷撑开社稷梁’！气魄宏大，志向高远！盛宏老弟，你可是觅得一块稀世璞玉啊！恭喜！恭喜之至！” 他看向任明远的眼神充满了激赏与一丝不易察觉的艳羡（如此良才美质，怎就让盛宏先得了去！）。
盛紘心中得意非常，面上却故作谦逊，捻须笑道：“刘公过誉了！明远尚需磨砺，日后还望刘公多加指点才是！哈哈！” 笑声爽朗，志得意满。
盛老太太亦是笑容满面，看着任明远的眼神慈爱更甚：“明远有此志向，他日定能鹏程万里！到那时，老身定会为你寻一门顶顶好的亲事！” 话语中已将任明远视为自家孙子，未来规划得明明白白。
刘学政闻言，心中那点“近水楼台”的盘算顿时一滞（这老太太，好生厉害！一句话就把这香饽饽的未来都圈定了！老夫闺女要不是早已出嫁不然就给他截胡了，罢了，人还在扬州，人情总有机会做……）。
盛长柏捧着誊录好的诗稿，心中激荡。诗中“持敬当如参岳峙，守心岂效柳风狂？”、“万卷撑开社稷梁”之句，字字句句都如重锤敲在他心坎上，简直是为他“则诚”二字所做的最好注脚！他看向任明远的目光充满了感动与坚定（明远兄知我！定不负此诗，不负此志！）。
盛长枫则彻底傻眼，嘴巴微张地看着任明远（我……我就是想推你出来活跃下气氛，你……你直接放了个大招？！这还让我怎么接？！下次再有这种场合，我定要先发制人！）。他心中那点较劲的心思，在绝对的实力碾压面前，彻底化为了乌有。
盛紘心情大好，举杯环视众人，尤其看向自己的两个儿子：“明远此诗，足为圭臬！长柏、长枫，你二人当以此为榜样，勤学奋进，莫负韶华！来，诸君共饮，祝明远、则诚、长枫三人，来日皆能蟾宫折桂，光耀门楣！”
敬酒时机精准无比。在盛紘与刘学政谈论扬州文风或朝政逸闻，一个话题将尽未尽时，他便适时举杯，言辞恳切又不失风雅：“叔父与刘公方才所言，令明远如拨云见日。此一杯，敬二位前辈见识如海，泽被后学！”
面对刘学政看似随意的学问考校，他引经据典，应答从容，却绝不喧宾夺主。谈及《春秋》笔法，他能精准点出微言大义，末了不忘谦逊一句：“此乃明远一点管窥之见，在叔父与学政大人面前献丑了。” 让刘学政听得频频颔首，觉得此子根基深厚，难得的是谦逊知礼。
当话题转向秋闱，他更是展现出远超年龄的沉稳与洞见：“明远深知秋闱乃士子龙门，不敢懈怠。闭门苦读之余，常思若能效仿古人‘读万卷书，行万里路’，多体察些民间疾苦，或于策论一道更有裨益。只叹……” 他恰到好处地流露出一点对现实的无奈和对指点的渴求。这番话既表明志向，又暗合刘学政重视实务的理念，听得刘洪眼中赞赏更浓，忍不住抚须道：“明远能有此念，实属难得！秋闱策论，正需此等贴近时务的真知灼见！盛通判，令侄前途，不可限量啊！”
盛紘闻言，脸上笑容更深，看向任明远的眼神充满了“与有荣焉”的自豪。
任长卿深谙恭维之道，却将其包裹在真诚的请教和恰当的学识展示之中，绝无谄媚之态。他谈吐清雅，引经据典信手拈来，将席间气氛烘托得既热烈融洽，又始终保持着文士雅集的清贵格调。
盛则诚看着兄明远在父亲和学政大人之间从容应对、挥洒自如，心中钦佩之余，亦暗自警醒：（明远兄才情练达，皆远胜于我。父亲为他取字‘明远’，当真贴切！我需更加勤勉，方不负‘则诚’二字。）坐姿愈发端正。
盛长枫则有些恍惚地看着席间光芒渐盛的任明远，再对比自己，心中那点亲近感悄然转为一种疏离的仰望。
一场取字家宴，在盛紘的运筹与任长卿出色的演绎下，成了他正式踏入扬州文官圈层的起点。当宴席终了，刘学政带着对“任明远”的深刻印象满意辞去时，盛紘拍着任明远的肩，语重心长：“明远，今日做得极好！刘公对你青眼有加。秋闱在即，你安心备考，其余琐事，自有叔父为你留意。”
任长卿深深一揖，一切尽在不言中。灯火阑珊中，他摩挲着腰间象征新身份的玉佩（取字后盛紘所赠），感受着“明远”二字沉甸甸的分量。盛家的大船，他算是真正登上了甲板，而船驶向何方，终归要靠他自己的舵与帆。