苏文康果然“信守承诺”，将第一年的“孝敬”一万两白银并诸多贵重礼物送入任府，账目清晰，姿态恭顺。王鹏也以弟子身份登门请教，言辞恳切，进退有度，仿佛真心仰慕任长卿的学问与人品。
然而，任长卿内心深处那根警惕的弦从未放松，他依照赵宗全吩咐，一面虚与委蛇，一面冷眼观察，并将所有银钱往来暗中造册，定期密报赵宗全。
这日，苏文康在王鹏的陪同下，亲自到任府下帖，言称在自家别院设下薄宴，一是感谢任大人的庇护之恩，二来也有些生意上的“新想法”想请任大人指点。
任长卿心知这或许是他们进一步动作的信号，决定赴宴，一探究竟。他只带了钱二前往赴宴。
苏家别院装饰得颇为雅致，不见商贾俗气，反倒有几分文人清趣。宴席之上，并无外人，只有苏文康、王鹏作陪。珍馐美馔，醇酒佳酿，气氛看似融洽。
酒过三巡，王鹏起身，亲自为任长卿斟酒，脸上带着恰到好处的恭维与关切：“老师如今圣眷正隆，官途亨通，可谓是如日中天。学生常思，家族兴盛，固然在于权势，但归根结底，还需子嗣绵延，方能基业长青。听闻老师膝下目前只有一女一子，烨哥儿聪慧，将来自有荫封，前途无量。只是……若能多添几位公子，岂不更能光耀门楣？”
任长卿端着酒杯，目光平静地看着王鹏，并未接话。
王鹏见任长卿不语，以为他心动，继续笑道：“学生舅父有一女，名唤婉儿，是舅父的掌上明珠。如今年方二八，尚未婚配，不仅知书达理，更生得……颇有姿色。舅父常感念老师恩德，有意将婉儿送与老师为妾，侍奉左右，一来全了报答之心，二来也盼能为老师开枝散叶，不知老师意下如何？” 苏文康在一旁连连点头，满脸期待。
任长卿将杯中酒一饮而尽，放下酒杯，似笑非笑地看着这配合默契的舅甥二人，淡淡道：“你有事，直言便是，何必与为师绕这些弯子。”
王鹏笑容微僵，随即恢复自然，收回酒壶，道：“老师明鉴，学生与舅父确是一片诚心。”
苏文康连忙击掌。厅门轻启，一位身着粉霞锦绶藕丝罗裳的少女款步而入。她身姿窈窕，肌肤胜雪，一张瓜子脸精致得如同画中仙子，眉眼含情，唇不点而朱，行走间环佩轻响，自带一股风流袅娜之态。她走到席前，对着任长卿盈盈一拜，声音娇柔婉转，如出谷黄莺：“奴家苏婉儿，见过任大人。”
任长卿饶有兴致地打量着眼前的女子，心中亦不由暗赞一声，确实堪称绝色，比之后世荧幕上那些精心修饰的女明星，更多了几分天然的娇媚与这个时代独有的温婉。他点点头，语气平淡：“果然是我见犹怜，有倾城之姿。”
苏文康与王鹏对视一眼，皆从对方眼中看到喜色，以为此事已成。
然而，任长卿接下来的话却让他们瞬间如坠冰窟。“叫她下去吧。”任长卿语气转冷，“我若是有心纳妾，以我今日地位，何须等到你们来送？府中门槛怕早已被媒婆踏破。你们的心意，我领了。苏员外，你既是为人父亲，有女如此，为何不替她寻一门好亲事，堂堂正正做个当家主母，岂不比给人做妾，仰人鼻息强上百倍？”
苏文康与王鹏没料到任长卿会如此直接拒绝，还想再劝：“大人，婉儿她是真心仰慕……”
“够了！”任长卿打断他们，眉头微蹙，忽然以手扶额，晃了晃脑袋，“今日这酒……怎地如此上头？我尚未饮几杯，竟觉得头晕目眩……” 他声音带着一丝不易察觉的虚弱，对着门外喊道：“钱二！钱二！快来扶我回去！”
他挣扎着想要站起身，却是脚步虚浮，刚杵着拐开步，便眼前一黑，整个人软软地向前栽去！
王鹏似乎早有准备，一个箭步上前，稳稳地将任长卿接住，脸上闪过一丝计谋得逞的冷笑。
苏文康快步走到门口张望了一下，回头低声道：“放心，你安排的那杯‘加料’的酒他喝了。外面那个钱二，我也让人用掺了蒙汗药的酒给放倒了，这会儿正睡得死沉。”
王鹏点点头，眼神阴鸷：“舅父，按原计划行事。我把他弄到预备好的厢房，婉儿那边……就交给你了。”
“明白。”苏文康脸上再无之前的谄媚，只剩下狠厉与决绝。
翌日清晨，任长卿头痛欲裂，如同有千万根钢针在颅内穿刺。任长卿在一片混沌中艰难地睁开双眼，入目是陌生的床幔，陌生的房间布置。他揉了揉刺痛的太阳穴，喉咙干得发紧，心中涌起一股不祥的预感。
“钱二这混账……定是贪杯误事，竟让我在苏家过夜了……”他喃喃自语，带着几分恼怒与无奈，“一夜未归，华兰不知该多着急……”
他习惯性地伸手入被，想要掀被起身，指尖却触碰到一片滑腻冰凉的黏稠。任长卿动作一僵，心中猛地一沉。他缓缓将手抽出，举到眼前——借着窗外透进的微光，只见自己双手之上，沾满了已然半凝固的、暗红色的鲜血！
“嗡”的一声，任长卿只觉脑袋像要炸开，所有的醉意和头痛瞬间被无边的恐惧所取代！他猛地一把掀开锦被！
眼前的景象让他魂飞魄散！
在他身旁，躺着那名昨夜曾见过的绝色女子——苏婉儿。她全身赤裸，原本雪白的肌肤上沾染着斑驳的血迹，一双曾经含情脉脉的美眸此刻圆睁着，空洞地望着帐顶，充满了惊恐与不甘，已然失去了所有生机。而最令人触目惊心的是，一柄锋利的剪刀，正深深地插在她赤裸的胸膛之上，血迹染红了身下的床褥！
“啊——！”任长卿吓得肝胆俱裂，惊叫一声，连滚带爬地摔下床榻，手指颤抖地指着床上的尸体，嘴唇哆嗦着，却连一个完整的音节都发不出来，只有无边的寒意瞬间席卷全身。
就在这时，房门被人从外面猛地撞开！
率先冲进来的正是苏文康！他一眼看到床上的景象，发出一声凄厉至极的哀嚎，扑到床前，一把抱住女儿尚有余温的尸体，涕泪横流，哭天抢地：“婉儿！我的女儿啊！你这是怎么了？！你不要吓爹爹啊！”
任长卿尚未从极度的震惊和恐惧中回过神来，王鹏紧随其后冲了进来。他看到眼前的场景，目眦欲裂，二话不说，冲上前对准瘫坐在地、惊魂未定的任长卿的脸，狠狠一拳砸了下去！
“任长卿！你个衣冠禽兽！！”王鹏状若疯魔，怒吼声响彻整个房间，“我舅父一片好心，答应将婉儿表妹许你为妾，你……你竟如此急色狠毒！一夜都等不了，强行玷污了她！定是你用强不成，或是事后怕事情败露，竟狠下杀手，逼死了婉儿！你还我表妹命来！！”他一边怒吼，一边还要再打。
任长卿被打得眼冒金星，嘴角破裂，鲜血混着疼痛让他稍微清醒了一些，他慌忙摆手，语无伦次地解释：“不！不是我！我不知道！我昨晚喝醉了，什么都不知道！我醒来就是这样了！相信我！我什么都没干！是有人陷害！是陷害！”
然而，他的辩解在“铁证如山”面前显得如此苍白无力。
“让开！开封府办案！” 一声冷喝从门外传来，伴随着杂沓的脚步声。一队手持铁尺锁链的衙役迅速涌入房间，为首之人，一身青色官袍，面容俊朗却罩着一层寒霜，赫然正是与他多次在朝堂上交锋的齐衡！
齐衡的目光快速扫过房间，在床上的尸体和衣衫不整、满手鲜血、狼狈不堪的任长卿身上停留片刻，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有震惊，有惋惜。他轻轻摇了摇头，仿佛在叹息一位朝廷重臣的堕落，随即对身后的衙役沉声道：“给任学士找件衣服披上，带走！”
直到此时，任长卿才惊觉自己上身赤裸，只着一条里裤，在这初冬的清晨冻得瑟瑟发抖，更是显得无比狼狈与不堪。衙役拿来一件不知从何处找来的外袍，粗鲁地披在他身上。
“元若！齐元若！你听我解释！我是被陷害的！我昨晚被他们灌醉了！我什么都不知道！！”任长卿在被衙役粗暴架起的过程中，拼命挣扎，朝着齐衡嘶喊，希望能有一丝转机。
然而，齐衡只是背过身去，冷漠地挥了挥手，声音没有一丝波澜：“押回衙门，仔细看管！没有本官命令，任何人不得探视！”
任长卿的呼喊和辩解被无情地淹没，他就这样在一片混乱、耻辱和巨大的冤屈中，被以涉嫌奸杀民女的罪名，押离了苏家别院。
任府内，盛华兰一早醒来，未见夫君归来，心中已有些不安。派去苏家别院打听的人回报，只说是任大人昨夜饮醉留宿，尚未起身。她虽觉不妥，但也只能耐心等待。
直到日上三竿，钱二才脸色惨白、跌跌撞撞地冲回府中，他被人用冷水泼醒后，发现主君不见了踪影，四下寻找之下才看见任长卿被齐衡给带走了。
“大娘子！大娘子！不好了！主君……主君他被抓了！！”钱二几乎是连滚带爬地冲进内院，声音带着哭腔和无比的惊恐。
在内院门口，他被盛华兰的贴身女使十三娘和银杏拦住。十三娘厉声斥责：“钱二！你疯了不成！内院也是你能乱闯的？！还不快出去！”
钱二急得满头大汗，也顾不得规矩了，带着哭音喊道：“是真的！主君杀人了！杀了苏家的那个小姐！现在被齐小公爷带着开封府的人给抓走了！！”
“什么？！”十三娘和银杏闻言，如遭雷击，脸上写满了难以置信。银杏尖声道：“钱二！你胡说什么！主君怎么会杀人？！定是你酒还没醒！”
“千真万确！我亲眼看到衙役把主君押走的！好多人都看见了！说是主君……主君强暴了苏家小姐，还把人家给杀了！”钱二急得跺脚。
十三娘见钱二神色不似作伪，心知事关重大，不敢再拦，连忙道：“快！快随我去见大娘子！”
盛华兰正在房中陪着烨哥儿玩耍，听到外面喧哗，刚站起身，就见十三娘带着面色惶急的钱二冲了进来。听完钱二颠三倒四却内容清晰的叙述，盛华兰只觉得眼前一黑，身子晃了晃，险些晕厥过去。十三娘和银杏慌忙一左一右扶住她。
“不……不可能！”盛华兰稳住身形，脸色煞白，嘴唇颤抖，但眼神却异常坚定，“绝对不可能！官人不是那样的人！这些年来，多少同僚、下属想要送美妾入门，官人从未应允！他若真有此心，我何时阻拦过？他何必去强暴一个商贾之女？！还杀人灭口？！荒谬！这定是陷害！是有人要害他！” 她对任长卿的信任，是多年夫妻情深和深入了解的基础，绝非外人几句指控所能动摇。
翠婵在一旁相对冷静，她握住盛华兰冰凉的手，急声道：“大娘子！现在不是慌乱的时候！当务之急，是必须立刻弄清楚到底发生了什么，主君如今被关在何处？情况如何？我们得想办法救主君啊！”
翠婵的话如同一盆冷水，浇醒了陷入巨大惊恐和愤怒中的盛华兰。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼神重新变得锐利而坚定。
“对……你说得对！”盛华兰挺直脊梁，此刻，她不再是后宅的柔弱妇人，而是诰命夫人，是丈夫唯一的指望，“翠婵，立刻去准备车马！银杏，取我的诰命服来！我要立刻进宫，求见皇后娘娘！”
她知道，此事既然由齐衡亲自出面，又涉及人命重案，寻常门路恐怕难以疏通。唯有直达天听，求助于官家和皇后，才有可能在事情彻底无法挽回之前，为夫君争得一线生机！任长卿是皇帝的心腹重臣，她相信，官家绝不会坐视不管！