更深露重，江东大军帅帐中的牛油大烛爆了个灯花。帐外，长江的波涛声隐约可闻，夜风掠过营寨，吹得旌旗猎猎作响。周瑜独坐中军帐内，案前的烛火摇曳不定，映照着他紧锁的眉头。连日来，曹操号称百万大军压境，虽知其中有虚，但敌众我寡之势确实令人忧心。
报——黄盖将军求见。帐外亲兵的声音打断了周瑜的思绪。
周瑜抬头，眼中闪过一丝讶异：这般时辰？快请。
帐帘掀起，黄盖披着一件深色斗篷快步走入，烛光下，他斑白的鬓角和坚毅的面容格外醒目。这位年近六旬的老将虽已不复当年之勇，但双眼炯炯有神，步伐稳健有力。
公覆深夜前来，必有要事相商。周瑜示意亲兵退出，帐内只剩二人。
黄盖解下斗篷，露出里面的轻甲，显然是有备而来。他向前两步，压低声音道：都督，今曹军百万大军南下，三百里连营，我军虽士气高昂，但久持不利。盖思之再三，唯有一计可速破曹军。
周瑜目光一凝，身体微微前倾：公覆请讲。
火攻。黄盖眼中闪烁着决然的光芒，曹操水战生疏，一旦火起，必成燎原之势。
烛火在周瑜眼中跳动，他沉默片刻，忽然问道：此计甚妙，但不知是何人教公覆献此良策？
黄盖挺直腰背，声音坚定如铁：此乃盖日夜苦思所得，非他人所教。都督莫非以为老朽已无献策之能？
周瑜连忙摆手：公覆误会了。实不相瞒，瑜亦早有此意。他站起身，走到悬挂的地图前，我已故意留下蔡中、蔡勋二人，佯装不知其诈降，正是为了借他们之口传递假消息于曹操。
烛火爆了个灯花，映得周瑜眉间殷红如血：只是……他手指突然收紧，将一支令箭生生折断，这诈降的戏码，还缺个唱主角的，没有人能替我行这诈降之计！以取信曹操。
帐内一时寂静，只听得见烛芯燃烧的轻微噼啪声。
黄盖突然拍案而起，震得烛火剧烈摇晃：某某虽年迈，愿为都督行此诈降之计！
周瑜凝视着老将军脸上的疤痕，声音突然变得低沉：公覆可知此计凶险？曹操多疑，一旦有失……
都督且看！黄盖猛地撕开衣襟，露出胸膛上交错的伤疤，每一道都记录着为孙氏征战的岁月，这具残躯，早该随主公而去！我受孙氏三代厚恩，纵肝脑涂地，也无怨悔矣。黄盖声音铿锵，在寂静的军帐中回响。
周瑜凝视这位老将许久，终于缓缓点头：若要曹操深信不疑，公覆须受些苦楚……否则曹贼如何肯信？
黄盖毫不犹豫：都督尽管安排。鞭笞杖责，某绝不皱眉！
周瑜深深一揖：公覆高义，江东之幸也。只是……他声音微顿，此计一旦施行，公覆或将背负叛将骂名，甚至……
黄盖朗声一笑，笑声中满是豁达：大丈夫行事，但求问心无愧，何惧身后虚名？某这条老命，早该战死沙场，今日能为江东捐躯，死得其所！
帐内陷入沉寂，唯有江水拍岸之声隐约可闻。周瑜突然离席，眼中泛起湿意，郑重地向黄盖行了一礼：公覆此诺，可保江东十万生灵，江东之万幸也。
黄盖扶起周瑜时，粗糙的掌心满是老茧，神色坚毅：都督不必如此。待明日升帐，某当众顶撞于你，届时还望都督勿要心软。
周瑜点头，从案几上取来两只酒樽，斟满后递与黄盖：今夜一别，不知何时才能再与公覆共饮。
黄盖接过酒樽，一饮而尽，随后将酒樽重重置于案上：待破曹之日，某定与都督痛饮庆功！
走出中军帐，夜风扑面而来，黄盖深吸一口气。远处，长江水声滔滔，仿佛在诉说着即将到来的大战。他紧了紧斗篷，大步走向自己的营帐，背影在月色下显得格外挺拔。
次日寅时刚过，江东大营已是一片肃杀之气。中军帐前，各营将领顶盔贯甲，鱼贯而入。周瑜端坐帅位，一身银甲映着初升的朝阳，腰间吴侯佩剑横置案前，剑鞘上蟠龙纹在晨光中若隐若现。
报——各营将领到齐！
周瑜目光如电扫过众将，忽然以掌击案，震得令箭筒哗啦作响：曹操率百万之众沿江而下，连营三百余里！非短日内可破！他抓起一把令箭重重撒在沙盘上，传令各营备足三月粮草，准备持久之战！
帐中顿时议论纷纷。老将程普捻着花白胡须沉吟不语，凌统、潘璋等年轻将领则已按剑而起。就在此时，帐门处传来一声冷笑。
三个月？便是三十个月粮草，也不过是坐以待毙！
众人回首，只见黄盖披甲未戴盔，斑白鬓发散乱，左手按着佩剑大步踏入。他腰间悬挂的青铜虎符随着步伐铿锵作响——这是孙坚时代留下的信物。
周瑜眯起眼睛：公覆此言何意？
黄盖径直走到沙盘前，一掌扫倒象征曹军的黑旗：当断不断，反受其乱！若本月不能破曹……他突然拔剑劈开沙盘中的长江水道，不如依张昭之言，北面降曹！
放肆！周瑜拍案而起，案上砚台翻倒，墨汁泼溅如血。帐外武士闻声涌入，刀戟寒光瞬间充满军帐。
周瑜剑指黄盖：本督奉主公之命统率三军，尔敢乱我军心？他猛地掷下令牌，推出去斩了！
黄盖反手将佩剑插在地上，震得剑穗上系着的三枚铜铃叮当作响——这是当年孙策亲赐的荣耀。老夫随破虏将军（孙坚）征战时，你尚在舒城玩泥巴！他一把扯开衣甲，露出胸前狰狞的箭伤，这处建安四年为救吴侯（孙权）留下的伤，可还认得？
军帐内的空气仿佛凝固了。黄盖被两名虎贲卫按跪在地，老将军倔强地昂着头，帐外传来士卒们急促的呼吸声——谁都不敢相信，三代老臣竟要被推出辕门问斩。
且慢！
周泰突然从武将队列中冲出，九江水贼特有的青铜臂钏撞得叮咚乱响他单膝砸在青砖地上，抱拳时臂甲与胸铠相撞，发出的清响。
都督三思！黄老将军随破虏将军开疆拓土，事江东三代，还请都督能够宽恕。
帐角阴影里，蔡中、蔡勋兄弟交换着眼色，像两条嗅到血腥的鬣狗。
好个九江贼！周瑜突然暴起，腰间玉珏撞在案角碎成两半。他抓起令箭筒劈头砸下，竹简在周泰额前爆开，一道血线顺着鼻梁滑落。你也配谈东吴体统？都督的声音里带着奇异的颤音，像是绷到极致的弓弦。
拖出去杖二十！周瑜的怒吼震得帐幔颤动。当武士架着周泰退出时，老将程普注意到周瑜袖中右手正死死掐着左手虎口——这是都督极力克制时的习惯动作。
帐外杖声沉闷如雷，行刑到第七杖时，老将程普突然扑到帅案前，花白头颅重重磕在青砖上。接着是韩当、凌统……转眼间帐中跪倒一片，甲胄碰撞声如金戈铁马。
都督，黄盖虽罪当诛，但大战在即，请都督能稍有宽恕，先记他的罪。等大破曹军之后，再斩他也不迟。
周瑜背过身去。晨光透过帐隙，在他银甲上割出细碎的光痕。没人看见他喉结剧烈滚动着，像是吞咽着某种比胆汁更苦的东西。
报——二十杖毕！
亲兵的喊声惊飞江畔水鸟。周瑜转身时，帅案下的地衣已被他靴跟碾出蛛网般的裂痕。他盯着周泰被拖回时在地上拖出的血痕，突然冷笑：既然都要求情……银甲袖口突然溅上几点猩红，原来是指甲已掐入掌心。
若非众将求情，立斩不赦！今日暂留你项上人头！周瑜剑穗滴血，声音淬冰：但死罪可免，活罪难逃。
周瑜剑眉倒竖，一掌劈裂案角：来人！拖去辕门——重杖一百！这声暴喝震得帐顶悬着的青铜灯盏嗡嗡作响，惊起帐外战马嘶鸣。
两名亲兵应声而入，甲叶碰撞声如金铁交鸣。黄盖猛力挣开束缚，自己扯开战袍露出伤痕累累的脊背：老夫纵横江东三十载，何须尔等动手！斑驳的旧伤在晨光中宛如浮雕。
行刑！
当黄盖被剥去上衣按在刑凳上时，老将背上纵横交错的伤疤令行刑士卒都为之迟疑。第一杖落下，黄盖的指甲已在刑凳上抠出五道血沟，却始终紧咬牙关，唯有花白胡须不住颤抖；第十杖时，黄盖咬住的木棍应声而断，鲜血已顺着凳脚蜿蜒成溪；待到三十杖，观刑的凌统突然发现——周瑜背对众人的肩膀正在难以察觉地颤抖。
报——五十杖毕！
程普趁机扑到血泊前：都督！黄盖年近六旬……话未说完，周瑜突然转身，众将惊见都督眼中竟有血丝密布。
鲁肃突然发现周瑜的剑穗不知何时已绞成死结，都督的指尖正微微痉挛。当众将再次跪求时，周瑜突然拔剑斩断半幅帐幔：剩下的五十杖——剑尖指着黄盖血肉模糊的后背，且记在这老匹夫的脊梁上！再有下次——，数罪并罚！随即压低声音对亲兵道：速送黄老将军去帐中，请军医……