阳平关上，黄叙愤愤地一拳捶在墙垛上：“张合老贼，竟有防备！”
霍峻面无表情：“张合征战几十年，什么阵仗没见过？若是如此轻易中计，反倒奇怪了。”他转头看向黄叙，“黄将军，用兵之道，切忌急躁。阳平关关系汉中安危，不容有失。”
黄叙默然，心中却不服气。他自幼习武，天资过人，十七岁便随父从军，几年来屡立战功，军中皆称“小黄忠”。这张合虽有名声，毕竟年过半百，能有多大本事？
翌日清晨，张合再次率军攻城。这次曹军推出了连夜赶制的冲车和井阑。
“瞄准井阑！”霍峻在城楼上指挥若定。
守军箭矢集中射向井阑，但曹军弓弩手在井阑上还击，压制关墙守军。冲车在盾牌掩护下直冲关门，撞击声震耳欲聋。
“倒火油！”霍峻下令。
滚烫的火油倾泻而下，随即被火箭点燃，关下顿成火海。曹军惨叫着后退，冲车也被点燃，浓烟滚滚。
张合见状，知今日又难破关，只得再次退兵。这一战，曹军又折损数百人。
回营后，张合下令安营扎寨，深沟高垒，等待曹操大军。他深知阳平关险要，强攻损失太大，不如等主力到来再作打算。
接下来数日，曹军每日到关前叫战，言语越发难听。
“汉中无人否？竟让霍峻老儿做缩头乌龟！”
“黄叙小儿，徒有虚名，不及乃父万一！”
......
关上守军大多愤慨，尤其是黄叙，几次欲出战都被霍峻拦住。
“张合故意激将，黄将军不可中计！”霍峻再三劝阻。
黄叙面色铁青：“莫非任由曹军辱骂？我汉中将士颜面何存！”
霍峻叹道：“为将者当以大局为重。个人荣辱，何足道哉？”
又过三日，曹军骂阵越发嚣张，甚至编成歌谣嘲笑黄叙。黄叙终于按捺不住，不顾霍峻阻拦，披甲持刀，率五百亲兵冲出关去。
霍峻在城楼上跺脚长叹：“年少气盛，必中张合之计！”急令孟达率军准备接应。
关门外，黄叙一骑当先，直冲曹阵。
“张合老贼！可敢与我一战！”声如惊雷，震得山谷回响。
曹军阵门开处，张合策马而出。他今日特意换了身亮银甲，手持点钢枪，虽年过五十，依然威风凛凛。
“黄家小儿，既然送死，老夫便成全你！”张合大笑，纵马前冲。
两马相交，刀枪碰撞，火花四溅。黄叙年轻力壮，刀法迅猛，如狂风暴雨般攻向张合。他的刀法得黄忠真传，大开大合，气势磅礴。
张合暗暗吃惊，这青年果然名不虚传，刀法精妙，力道刚猛。他不敢大意，凝神接战，枪法如灵蛇出洞，守得滴水不漏。
城上城下，两军将士呐喊助威，声震四野。
霍峻在关墙上观战，眉头越皱越紧。孟达在一旁道：“少将军果然勇武，与张合战得不分上下。”
霍峻摇头：“张合未尽全力。他在试探黄叙刀法，寻找破绽。”
果然，五十回合后，战局渐生变化。黄叙攻势虽猛，但经验不足的弱点开始暴露。有些招式用力过老，回防稍慢；有些虚招被张合识破，反陷被动。
张合一生经历恶战无数，对付过各种对手，很快就摸清了黄叙的路数。他枪法一变，不再硬碰硬，而是借力打力，以巧破力。
黄叙顿感压力倍增，每一刀都如砍在棉花上，有力使不出。张合的枪神出鬼没，常从意想不到的角度刺来，逼得他手忙脚乱。
“黄小将军恐怕要败。”霍峻沉声道，“准备接应！”
又战十合，张合卖个破绽，假意左肩空虚。黄叙大喜，一刀劈去，却中了诱敌之计。张合突然侧身闪避，枪杆顺势横扫，正中黄叙后背。
黄叙一口鲜血喷出，险些落马。他心知不敌，拨马便走。
“哪里逃！”张合纵马追击。
关中箭如雨下，阻住张合去路。孟德率军冲出，接应黄叙回关。
张合也不追赶，勒马大笑：“黄口小儿，不过如此！汉中无人矣！”遂收兵回营。
黄叙回关后，羞愤交加，霍峻前来探视，并无责备之言。
“黄将军安心养伤。张合乃当世名将，败给他不丢人。”霍峻温言道，“当年在襄阳时，曾见张合与三将军大战五十合不分胜负。其武艺智谋，皆是一流。”
黄叙苦笑：“是晚辈鲁莽，几乎误了大事。”
霍峻摆手：“年轻人谁不气盛？经此一败，未必不是好事。”
此后数日，曹军继续骂战，但关上守军再也不出。霍峻严令守关，任曹军如何挑衅，只是不理。
张合几次试探性攻城，都被击退。阳平关不愧天下雄关，地势险要，防守严密，加上霍峻调度有方，曹军始终不能越雷池一步。
曹营中，张合在等待曹操大军的同时，也在冥思苦想破关之策。他指着阳平关模型道：“霍峻善守，必重点防守正门。明日我率主力佯攻关门，张韬率小队查探周边是否有小路可绕袭关后……”
……
这日，霍峻正在关墙巡视防务，忽有斥候疾奔来报：曹操亲率十万大军已越秦岭，预计三日后便将兵临关下。闻听此讯，诸将皆面色凝重——阳平关守军仅八千之众，即便算上即将来援的黄忠部，亦不过两万五千人马，敌众我寡，形势危急。
正忧虑间，关下忽然马蹄声大作。一骑快马自后方驰骋而至，竟是刘备派来的信使。那人未及下马便高声禀报，气息急促却字字清晰：“主公已知曹军大举来犯，现已亲率大军驰援，七日必至！主公有令：阳平关关系汉中存亡，请将军务必坚守待援！”
霍峻闻言大喜，当即传谕三军：“主公亲率援军，七日即达！诸君当同心戮力，共守此关！”消息迅速传遍关隘，原本因敌众我寡而略显低沉的士气顿时为之一振。
众将领命而去，各自整备防务，关内弥漫着决战前的肃杀之气。是夜月明星稀，霍峻独自登临城楼，远眺关下曹营。但见敌寨灯火连绵如龙，映得夜空微明，心知一场恶战已在所难免。
清冷月光洒落在这座古老的关隘上，砖石默然，仿佛正在积蓄力量，静候黎明之后的血火洗礼。汉中之战的宏幕，至此才刚刚拉开。