公元1690年，三月廿二。
漠北草原的寒风已带上一丝暖意，却吹不散笼罩在金帐王庭上空的肃杀之气。
巨大的金顶大帐内，牛油巨烛将策妄阿拉布坦那张扭曲的脸映照得如同庙宇中的凶神。
他面前，一字排开十数名剽悍的万夫长，人人身上都散发着复仇的火焰与对罗刹新式火器的贪婪。
“长生天的勇士们！”
策妄阿拉布坦的咆哮在大帐内滚动，震得烛火摇曳。
“耻辱！”
“哈日巴拉的鲜血！”
“黑帐死士的肉泥！”
“都在那卧龙谷的谷口，等着我们用李信的血去洗刷！”
“现在，时机到了！”
他猛地一指帐外。
那里，数百名罗刹教官正操着生硬的蒙语，指挥着金帐精锐演练着新列装的燧发枪阵型。
枪声密集，硝烟弥漫。
动作虽显生疏，却已初具规模。
更远处，数十门闪着幽光的罗刹长管炮被擦拭得锃亮，黑洞洞的炮口直指南方。
“罗刹人的火器！”
“看到了吗？！”
策妄阿拉布坦的表情嗜血，充满着狂热。
“射程更远！”
“威力更大！”
“装填更快！”
“有了它们，李信那点妖法，不足为惧！”
“他那龟缩的山谷，再也不是铁桶！”
他猛地抽出腰间镶嵌着宝石的弯刀，刀锋直指南方卧龙谷的方向。
他的音调陡然拔高，如同受伤的野兽在嘶吼。
“集结！”
“长生天的勇士们！”
“带上你们的弯刀！”
“骑上你们的战马！”
“带上罗刹人的火枪和大炮！”
“本汗亲率尔等——”
“踏平卧龙谷！”
“屠尽汉王军！”
“活捉李信！”
“用他的头骨，做本汗的酒碗！”
“用他的血，祭奠我金帐死去的英魂！”
“杀——！”
“杀——！”
“杀——！”
帐内万夫长齐声怒吼，声浪几乎要掀翻帐顶。
复仇的火焰与对新式火器的信心，交织成一股毁灭性的洪流。
三万金帐精锐铁骑，连同数千名操作火器火炮的罗刹教官及仆从军，如同黑色的潮水，在金帐王庭前汇聚。
刀枪如林，旌旗蔽日。
沉重的炮车碾过初春的草原，留下深深的辙痕。
马蹄声密集如滚雷，由北向南，滚滚而来。
目标直指——卧龙谷。
几乎在金帐大军开拔的同时，卧龙谷西北方向，距离谷口约一百五十里的一处荒原高地。
一座用石块和枯草伪装的简陋哨卡内，两名青蛇卫暗哨正警惕地注视着北方。
寒风卷起地上的沙尘，迷得人睁不开眼。
突然，年纪稍轻的暗哨猛地眯缝起双眼，手搭凉棚，死死盯着地平线尽头。
“老张！”
“你看！”
“那那是什么？！”
老张经验丰富，顺着他指的方向望去，整个人瞬间僵住。
只见遥远的地平线上，一道几乎与灰暗天空融为一体的、异常浓厚的烟尘，正如同缓慢移动的沙暴墙，向着南方席卷而来。
烟尘之下，隐约可见无数攒动的人头、马影，以及反射着金属寒光的炮管。
“狼烟！”
“快！”
“点狼烟！”
老张嘶声吼道，喊声因极度的紧张而变调。
他猛地扑向哨卡后方早已准备好的三堆狼烟柴堆，掏出火折子疯狂吹燃。
年轻暗哨也反应过来，手忙脚乱地帮忙。
干燥的柴草混合着特制的硝石硫磺粉末，遇火即燃。
三道粗大的、笔直冲天的黑色烟柱，瞬间腾空而起。
在荒原凛冽的寒风中，如同三柄刺破苍穹的黑色利剑。
“信鸽！”
“快放信鸽！”
老张一边死死盯着那越来越近、规模骇人的烟尘，一边催促着。
年轻暗哨颤抖着双手，从特制的皮囊中取出一只绑着细小铜管的信鸽，用力向天空抛去。
信鸽扑棱着翅膀，带着十万火急的警报，如同离弦之箭，向着卧龙谷的方向疾飞而去。
“撤！”
“快撤！”
老张看着那铺天盖地、速度惊人的烟尘，知道哨卡已暴露，拉起年轻同伴，翻身跃上早已备好的快马，狠狠一鞭抽下。
两骑如同受惊的野兔，向着谷口方向亡命狂奔。
身后，金帐前锋游骑的马蹄声，已如同催命的鼓点，隐隐传来。
卧龙谷，中枢议事堂。
气氛凝重得如同铅块。
巨大的沙盘上，代表金帐大军前锋的黑色小旗，已插到了距离谷口不足百里的位置。
那三道冲天而起的狼烟信号，以及随后飞抵的信鸽密报，如同冰水浇头，瞬间将谷内因重炮列装而带来的振奋浇灭。
李信端坐主位，玄甲黑袍，面部沉静如水。
唯有那双深邃的瞳孔深处，燃烧着冰冷的火焰。
下首，陈武、周大勇、李铁牛、赵猛、燕九、陈敬之、王希、王二等人肃立，人人脸颊紧绷。
“燕九！”
“敌军详情！”
李信的言语不高，却带着千钧之力。
燕九面具下的腔调如同淬火的钢铁。
“禀旅帅！”
“青蛇卫急报！”
“金帐大汗策妄阿拉布坦亲率大军！”
“主力为三万金帐本部精锐铁骑！”
“另附罗刹教官及仆从军约五千！”
“携带罗刹新式燧发火铳至少五千支！”
“罗刹长管野战炮四十门！”
“轻便骆驼炮二十门！”
“前锋已抵百里外！”
“最迟明日午时，兵临谷口！”
“三万五千！”
“罗刹火器！”
“六十门炮！”
陈武倒抽一口凉气，脸颊上的肌肉抽动了一下。
这兵力，远超谷口血战之时。
更携带着足以改变战场格局的新式火器。
“旅帅！”
周大勇往前踏出一步，战意升腾，却带着一丝凝重。
“敌军势大，且携重炮！”
“谷口工事虽坚，恐怕也顶不住这么多炮轰！”
“我们主动出击？”
“趁他们还没站稳脚跟，打他个措手不及！”
周大勇的提议让议事堂内本就凝重的空气更加胶着。
“胡闹！”
陈武立刻反驳。
“主动出击？”
“周大勇你看清楚沙盘！”
“三万五千人！骑兵为主！我们在平原上跟他们打？”
“那是去送死！”
“我们的优势是地利！是火炮！是工事！”
“龟缩在谷里就是等死！”
周大勇脖子一梗，毫不退让。
“他们的炮比我们多！射程还可能比我们远！”
“等他们把炮架好，一轮齐射，谷口的工事能剩下多少？”
“到时候我们就是瓮中之鳖！”
“你！”
陈武气结，却一时间找不到话来反驳。
因为周大勇说的，是血淋淋的现实。
一直沉默的王希，那个负责整个工坊运转的书生，此刻却开了口。
他的额头渗出细密的汗珠，显然也被这巨大的压力所摄。
“旅帅，周将军所虑不无道理。”
“罗刹长管炮，根据我们之前缴获的残骸分析，其铸造工艺与炮身设计，确实可能在射程上超过我们的‘雷神’。”
“如果我们固守谷口，将完全陷入被动。”
“敌军可以从容地在我们的射程之外，布置炮兵阵地，一点点敲碎我们的防线。”
王希的话，让所有人的心又沉下去了几分。
所有人都看向李信。
这个男人从警报传来那一刻起，就未曾挪动过分毫。
他只是静静地听着，手指无意识地在沙盘上那代表卧龙谷谷口的位置轻轻敲击。
一下。
又一下。
每一次敲击，都仿佛敲在众人的心脏上。
议事堂内，落针可闻。
只剩下李信手指敲击沙盘的“笃笃”声。
终于，他停止了敲击。
他没有回答周大勇的出击提议，也没有评论王希的分析。
他抬起头，扫过在场的每一个人。
“王二。”
“末将在！”
铁匠出身的王二猛地挺直了腰杆。
“炮管的生产，现在是什么进度？”
王二一愣，没想到旅帅在这时候会问这个，但他还是立刻回答。
“回旅帅！”
“自从‘母机’改造完成，效率翻了五倍不止！”
“现在我们每天能产出合格的‘雷神’重炮炮管三根！”
“炮弹铸造坊那边，开花弹和实心弹的储备，已经超过了五千发！”
李信点点头，没有评价，转而看向陈敬之。
“陈先生，地雷呢？”
“回旅帅。”
陈敬之拱手。
“按照您的图纸，新式压发地雷已经造出三百余枚。”
“威力巨大，埋设方便。”
李信的视线再次移动，落在了负责后勤的王大石身上。
“王大石，粮食还能支撑多久？”
“旅帅放心！”
王大石拍着胸脯。
“谷内囤积的粮食，足够我们五千将士和所有工匠家眷，吃上一年！”
一个又一个看似与当前战局无关的问题被抛出。
一个又一个精准的数字被报出。
议事堂内众人脸上的紧张与焦躁，在这一问一答中，竟然奇迹般地平复了些许。
他们看着那个端坐主位的身影，仿佛只要他还在，天就塌不下来。
问完所有人，李信才重新将注意力放回面前的沙盘。
他伸出手，拿起那枚代表敌军前锋的黑色小旗，在指尖缓缓转动。
然后，他对着面带疑惑的周大勇，问出了一个所有人都没想到的问题。
“周大勇，我问你。”
“如果你是策妄阿拉布坦，你带着三万大军，六十门重炮，你会怎么打这一仗？”
周大勇彻底懵了。