佟国纲看见了汉军的生力军。
他们从缺口后方涌出。
他看见了被炮火截断的后续部队。
那些绿营兵在炮火覆盖的区域外徘徊，不敢上前。
他眼中的光芒熄灭了。
绝望的情绪攫住了他的心脏。
但他不能退。
他是镶黄旗都统。
他是大清的巴图鲁。
他的身后是皇上的信任。
退，就是死。
战，也是死。
那就战死。
“镶黄旗！”
他用尽最后的力气发出咆哮。
“死战不退！”
“杀——！”
佟国纲调转马头，挥舞着已经卷刃的马刀。
他带着身边仅存的数十名亲兵，冲向了涌来的汉军。
他们逆着溃逃的绿营兵人潮，发起了一次决绝的冲锋。
陈武注意到了这股小小的逆流。
他看见了那个为首的清军老将。
花白的辫子在头盔下飘扬。
“老匹夫！”
陈武的口中吐出几个字。
“找死！”
他没有让身边的士兵动手。
这是将领的对决。
他挺起自己的指挥刀，迎着佟国纲冲了上去。
“当——！”
两把战刀在空中狠狠撞击。
刺耳的金属摩擦声响起。
一串火星在昏暗中迸发。
佟国纲的身体在马背上剧烈晃动。
一股无法抗拒的大力从刀身传来，震得他手臂发麻。
他的虎口被这股力量直接撕裂。
鲜血顺着刀柄流下。
他已经年过五旬。
他已经在这片战场上厮杀了几个时辰。
他的体力早已耗尽。
陈武正值壮年。
他体力充沛。
他手中的刀又沉又猛。
仅仅一个回合的交锋，高下立判。
佟国纲踉跄着向后退了两步。
陈武没有给他任何喘息的机会。
他双腿一夹马腹，战马向前窜出。
他手中的指挥刀划出一道弧线。
“死！”
刀光闪过。
“噗嗤——！”
利刃切入血肉的声音响起。
一颗花白头发的头颅飞上了半空。
那颗头颅的脸上还凝固着惊愕与不甘。
无头的尸身在马背上晃了晃，栽倒下去。
一股血泉从断裂的脖颈中喷涌而出。
滚烫的血液溅了陈武一身。
他抹了一把脸上的血。
“都统大人——！”
佟国纲的亲兵们发出了凄厉的惨叫。
他们的主心骨倒下了。
他们最后的抵抗意志在这一刻彻底崩溃。
残余的镶黄旗士兵哭喊着，掉头就跑。
陕甘绿营的士兵们目睹了主帅被斩首的场面。
他们吓得魂飞魄散。
他们扔掉武器，争先恐后地向缺口外逃命。
溃败发生了。
“杀！”
陈武的刀指向前方。
缺口内的汉军士兵发出了胜利的呐喊。
他们趁着清军崩溃的势头，全力掩杀。
神机旅的火铳手再次开始射击。
磐石旅的刀盾手向前推进。
龙骧旅的残兵跟在后面收割着生命。
清军的尸体铺满了整个缺口。
残余的部队狼狈不堪地退了出去。
他们退回了护城河外的血泊与泥沼之中。
肃州。
钦差行辕。
周培公站立在巨大的沙盘前。
一个传令兵连滚带爬地冲了进来。
他身上满是泥土与血污。
“报——！”
传令兵的声音带着哭腔。
“启禀钦差大人！”
“东门…东门大败！”
周培公的身体僵硬了。
“佟都统…佟都统战死！”
“镶黄旗精锐折损近半！”
“陕甘绿营…陕甘绿营伤亡数千！”
“缺口…缺口得而复失！”
每一个字都像一记重锤，砸在周培公的胸口。
他猛地张开嘴。
“噗——”
一口鲜血喷了出来。
鲜红的血液洒在沙盘上，染红了黑水城的模型。
他的身体晃了晃，几乎要栽倒在地。
身边的一个幕僚赶紧扶住了他。
“废物！”
周培公推开幕僚。
“一群废物！”
他的双眼布满血丝。
他的声音嘶哑得不成样子。
他猛地抽出腰间的佩刀。
“铿锵！”
长刀出鞘。
他对着面前的桌案，狠狠一刀劈下。
“咔嚓！”
坚实的木制桌案被从中劈开。
木屑四处飞溅。
行辕内的所有人都被吓得噤若寒蝉。
周培公拄着刀，胸膛剧烈起伏。
他喘着粗气。
他的脑子在飞速运转。
东门败了。
最精锐的镶黄旗被打残了。
佟国纲死了。
但他不能败。
他若是败了，大清在西北的基业就全完了。
他还有兵。
他还有最后的预备队。
“传令！”
他嘶吼着。
一个传令兵战战兢兢地跪下。
“蒙古八旗骑兵！”
“即刻投入东门战场！”
“本督要他们不惜一切代价，冲开那个缺口！”
传令兵身体一抖。
“嗻！”
“传令陕西提督陈福！”
周培公的眼睛转向沙盘的另一侧。
“传令宁夏总兵赵良栋！”
“让他们立刻对南门和西门发起最猛烈的攻击！”
“不计伤亡！”
“本督不管他们死多少人，必须把汉逆的兵力给本督死死牵制住！”
“嗻！”
另一个传令兵领命。
周培公的目光扫过在场的所有将领和幕僚。
他的脸上只剩下疯狂。
“传本督将令！”
“所有预备队！”
“全部压上！”
“今日！”
“不破黑水城！”
“本督与尔等同葬于此——！！！”
他的吼声在行辕内回荡。
所有人都被这股疯狂的气势所震慑。
“嗻！”
传令兵们脸色惨白，连滚带爬地跑了出去。
整个行辕瞬间动了起来。
命令被一道道传达下去。
周培公拄着刀，走向门口。
他看着东方。
那片天空已经被血色与火光染红。
他知道，这一战已经没有退路。
他将自己最后的筹码全部押了上去。
要么，踏平黑水城。
要么，他带来的十万大军，就全部埋葬在这片河西戈壁。
他猛地一挥手。
“备马！”
一个亲兵立刻跑去牵马。
“本督要亲临前线督战——！”
黑水城。
东门外。
尸体堆积成山。
血液汇聚成河。
汉军士兵正在快速清理着战场，加固着缺口的防御。
赵猛靠在墙垛上，大口喘着气。
他的手臂还在不住地颤抖。
陈武站在缺口最高处，观察着城外的动静。
突然。
一阵低沉的轰鸣声从远方传来。
地面开始轻微地颤动。
“怎么回事？”
赵猛站直了身体。
陈武没有回答。
他眯起眼睛，望向远方的地平线。
那里的烟尘正在升腾。
一片巨大的乌云正在向黑水城压来。
颤动越来越剧烈。
轰鸣声也越来越响。
城墙上的士兵们都感受到了这股异动。
他们停止了手中的工作，纷纷望向城外。
那片乌云不是云。
那是漫天卷起的沙尘。
在沙尘之下，是密密麻麻的黑点。
黑点在迅速扩大。
那是骑兵。
是数不清的骑兵。
蒙古八旗的狼头大旗在烟尘中若隐若现。
数万蒙古骑兵的铁蹄，正卷起死亡的风暴，向着黑水城东门席卷而来。
他们发出的战吼声汇聚在一起，压过了战场上所有的声音。
刚刚获得的喘息机会，瞬间消失。
一场更惨烈，更血腥的厮杀，即将拉开序幕。
陈武拔出了自己的指挥刀。
刀锋上，佟国纲的血还未干涸。
他将刀举起，指向前方。
“神机旅！”
“准备迎敌！”