林则最近瘦了。
作为大华帝国的财政部尚书，掌管着天下钱粮，他本该是心宽体胖的模样。但此刻，他眼窝深陷，两鬓的白发又多了几根，手里拿着的账本，仿佛有千斤重。
“陛下，您看看，这是拓殖总署这个月的开支。”林则的声音沙哑，透着一股深深的无力感，“单是购买耕牛一项，就支出了三百万两。还有粮食、棉衣、医药、官吏俸禄……上个月您批的千万两专款，如今已去其七八。而报名前往北疆的百姓，还在源源不断地增加！”
御书房内，李信正在批阅奏折，听到林则的抱怨，他连头都没抬，只是淡淡地说道：“花了，就再挣。”
“挣？陛下，国库不是钱庄，哪能说挣就挣？”林则急了，“如今新朝初立，百废待兴，到处都要用钱。修河道、建驿站、给官员发俸禄……哪一项不是天文数字？臣已经是拆东墙补西墙，勉力维持。您这边又是拓殖，又是造舰，臣……臣实在是变不出银子来了！”
说着，这位为大华财政殚精竭虑的老臣，眼圈竟然红了。
李信放下朱笔，叹了口气。他知道林则不是在危言耸听。一个新生帝国的财政，就像一个大病初愈的病人，需要慢慢调养。而他开出的“药方”，却全都是虎狼之药，猛则猛矣，却也极耗元气。
“林卿，朕知道你难。”李信站起身，走到他身边，拍了拍他的肩膀，“但拓殖和造舰，是国之根基，绝不能停。钱的问题，朕给你想个办法。”
“办法？”林则精神一振，期盼地看着皇帝。
“发行国债。”李信吐出了四个字。
“国债？”林则愣住了，这个词他听宋珩之提过，但一直觉得是歪门邪道，与朝廷向民间借贷无异，有失体统。
“陛下，自古只有百姓向朝廷纳税，哪有朝廷向百姓借钱的道理？这……这岂不是让天下人耻笑？”
“耻笑？”李信笑了，“林卿，你太看重虚名了。能让百姓吃饱穿暖，让国家强盛安稳，才是最大的体面。至于借钱，有什么可耻笑的？朕向百姓借钱，给他们利息，他们得了好处，国家办了大事，这是双赢。”
他看着依旧犹豫的林则，决定给他下一剂猛药。
“朕打算，以财政部和新成立的大华银行为担保，发行第一期‘北伐安边建设国债’，总额三千万两！”
“三……三千万两！”林则的眼珠子都快瞪出来了，他感觉自己的心脏病都要犯了。这个数字，相当于大华去年全年财政收入的一半！
“年利一分，也就是百分之十。五年期。百姓可以拿真金白银来买，也可以用粮食、布匹等实物折价购买。到期后，朝廷连本带息，以华元纸币或等值金银偿还。”李信不理会他的震惊，继续说道。
“陛下，百分之十的利息！五年下来，光利息就要一千五百万两！这……这从何而出啊？”林则感觉自己要窒息了。
“从北疆的黑土地里出，从鞍山的炼钢炉里出，从马六甲的关税里出！”李信的声音铿锵有力，“林卿，你要相信，我们今天投下去的每一分钱，未来都会变成十分、百分的回报！这国债，不是负债，而是对我大华未来的投资！”
“而且，这不仅仅是为了筹钱。”李信的目光变得深邃，“这也是一次考验。考验我大华的商贾士绅，是否愿意与国同休，共渡难关。考验天下的百姓，是否真正信任朕，信任这个新生的朝廷。”
他走到窗边，看着远处繁华的长安城，缓缓道：“诏令发下去。买的人多，说明民心所向，大华根基稳固。买的人少……那说明朕的德行还不够，朕的江山，还没坐稳。”
一番话说得林则心潮澎湃，他明白了皇帝的深意。这不仅仅是一次融资，更是一次全民参与的政治动员，一次对新政权信誉的公开投票。
他深吸一口气，像是下定了某种决心，郑重地向李信行了一礼：“臣，明白了。臣这就去与宋珩之行长商议，三日之内，拿出详细的国债发行章程！”
……
三天后，大华国家银行门口，人头攒动。
一纸《北伐安边建设国债发行公告》贴了出来，瞬间引爆了整个京城。
“年利一分？五年还本付息？朝廷担保？”
“三千万两！我的天，皇帝陛下这是要把天下的银子都借走吗？”
商贾们围在公告前，议论纷纷。他们是最精明的一群人，对风险和利益的嗅觉远超常人。
“这事儿，靠谱吗？万一朝廷五年后赖账怎么办？”一个绸缎庄老板忧心忡忡。
旁边一个粮行老板却冷笑道：“赖账？你把皇帝陛下当成什么人了？均田地的时候，陛下赖账了吗？审判朱国治的时候，陛下退缩了吗？迁徙百姓去北疆，上百万人的吃喝拉撒，陛下含糊了吗？”
他顿了顿，提高声音道：“我跟你们说，这才是天底下最稳当的买卖！有整个大华江山做保，比利息更高的，是这份从龙之功！你想想，今天你拿出真金白银支持陛下的北伐安边大业，将来史书上写起来，那也是浓墨重彩的一笔！”
这番话，说到了许多人的心坎里。
大华立国虽短，但李信的一系列举措，已经为他赢得了前所未有的民间信誉。特别是对于商贾阶层，废除前朝苛捐杂税，鼓励工商，成立银行，发行统一货币，这些都让他们实实在在地尝到了甜头。他们明白，大华兴，则他们兴。
“说得对！国家有难，我等岂能坐视不理？我认购十万两！”一个身材微胖的盐商，第一个站了出来，高声喊道。
“好！王老板大气！我晋商会，认购五十万两！”一个山西口音的商人，带着几个伙计，直接挤到了银行门口。
“我们徽州商会，一百万两！”
……
一时间，认购之声此起彼伏。这不仅仅是为了那百分之十的利息，更是一种政治投资，一种向新皇朝表达忠心的姿态。他们赌的是大华的未来，赌的是李信这位开明皇帝的信誉。
而普通百姓，虽然拿不出成千上万的银子，但也用自己的方式表达着支持。
“我没银子，但我有两百石粮食，能折多少钱，我全买了！”一个刚卖完粮的农夫，扛着钱袋子挤了进来。
“我这有五十匹自家织的土布！”
“我……我只有十两银子，是我给儿子娶媳生的钱，我也买了！让陛下拿去造大船，打跑那些红毛鬼！”一个老大娘，颤颤巍巍地递上一个布包。
银行的职员们应接不暇，宋珩之亲自坐镇，指挥着手下点收金银、登记造册。看着眼前这股汹涌的民意，他激动得热泪盈眶。
他知道，李信赌对了。
这场豪赌，赌的不是钱，是民心。而他，赢得了所有。
消息传回宫中，李信只是平静地听着，脸上没有太多表情。他走到御书房的窗前，看着天边绚烂的晚霞，轻声说道：
“民心如水，既能载舟，亦能覆舟。今日他们以国为家，倾囊相助。他日，朕必不负此心，还他们一个万世太平的盛世。”
三千万两的国债，在短短十天之内，便被抢购一空。汹涌的资金，如同一剂强心针，注入了拓殖和造舰这两台高速运转的战争机器中。
大华帝国的根基，在这一次全民参与的金融浪潮中，被前所未有地夯实了。而远在万里之外的马六甲，那位新上任的荷兰总督彼得·卡伦提尔，还在做着封锁大华、索要巨额赔款的美梦。他丝毫不知道，他所面对的，已经不仅仅是一个皇帝，而是被彻底动员起来的，四万万人的意志。