渭水之畔,航空研究所。
与半年前相比,这里已经发生了翻天覆地的变化。
原本简陋的土质跑道,已经被一条长达五里、由水泥铺设的平整跑道所取代。跑道的两旁,修建起了高高的塔楼,上面架设着望远镜和风向标。
巨大的工棚,也从一座增加到了五座。
其中一座工棚的大门敞开着,里面停放着一架崭新的飞机。
它被命名为“雏鹰二号”。
与它的前辈相比,“雏鹰二号”明显更加成熟和精密。它的机身不再是简单的木质骨架,而是在关键部位,使用了更轻、更坚固的管状钢材。机翼的蒙皮,也换成了涂有防火涂料的亚麻布。
最核心的改动,是它的心脏——一台全新的、拥有8个汽缸、呈V字形排列的液冷内燃机。这台发动机,在马钧团队的日夜攻关下,不仅重量比第一代减轻了三成,功率更是暴增到了惊人的70马力!
它驱动的,是一副经过无数次风洞试验改良的、效率更高的双叶螺旋桨。
“马师傅,所有检查已经完成!油路、电路、操纵索,一切正常!”年轻的试飞员,已经换上了一身特制的、由上好牛皮制成的飞行服和头盔,脸上充满了自信。
经过半年的艰苦训练,他已经可以熟练地驾驭“雏鹰一号”在天上飞上十几分钟了。他甚至完成了几次简单的转弯和爬升动作。
马钧点了点头,拍了拍他的肩膀,叮嘱道:“记住,今天陛下来了。飞得稳一点,不要做危险动作。我们的目标,是连续滞空半个时辰,环绕长安城一圈!”
“明白!”试飞员敬了一个标准的军礼,转身爬进了驾驶舱。
跑道的尽头,李信、周大勇、王希等一众军政要员,正站在一座临时搭建的高台上,举着望远镜,饶有兴致地看着。
“陛下,这铁鸟,真的能飞半个时辰?”周大勇还是有些难以置信。他虽然已经看过多次试飞,但每一次,都觉得像在看神话故事。
李信笑了笑,没有回答。他的目光,充满了期待。
“点火!”
随着地面指挥的一声令下,“雏鹰二号”的发动机发出一声咆哮,喷出两道淡蓝色的火焰。螺旋桨开始飞速旋转,卷起一阵狂风。
飞机开始在水泥跑道上滑行,速度越来越快。
五十米……一百米……
试飞员轻轻向后拉动操纵杆。
“雏鹰二号”的机头优雅地昂起,轻盈地脱离了地面,如同一只真正的雄鹰,扶摇直上,冲向了蔚蓝的天空。
这一次,它的飞行姿态,比以往任何时候都要平稳、矫健。
它在空中划过一道优美的弧线,不断地爬升,很快就变成了一个小小的黑点。
高台上的众人,爆发出了一阵热烈的掌声。
“太不可思议了……”王希这位格物院的总院正,也忍不住感慨道,“力学、材料学、内燃机技术……这小小的飞机,简直是我们格物院所有心血的结晶。”
李信放下望远镜,脸上露出了满意的笑容。
他知道,“雏鹰二号”的成功,意味着大华帝国,已经将所有的竞争对手,远远地甩在了身后。无论是海上的铁甲舰,陆地上的拖拉机,还是天上的飞机,这个时代最顶尖的科技,都牢牢地掌握在他的手中。
但,他并没有因此而满足。
因为他知道,科技的竞逐,永无止境。一旦停下脚步,就意味着被超越。
他转头,看向了周大勇。
“周爱卿,你觉得,这‘飞机’,在军事上,有何用途?”
周大勇沉吟了片刻,答道:“回陛下,末将以为,其首要用途,在于侦察。它飞得高、看得远,可以轻易地越过敌人的防线,探查其兵力部署、后勤路线。有它在,任何敌人,在我军面前,都将再无秘密可言。”
“不错。”李信点了点头,“还有呢?”
“其二,”周大勇的眼中,闪过一丝狠厉,“如果……我们能让它携带一些……比如手榴弹或者炸药包,从空中投掷下去……那对于敌人的指挥部、炮兵阵地,甚至是船只,都将是毁灭性的打击!”
“说得好!”李信赞许地看了他一眼,“你的想法,和朕不谋而合。”
他顿了顿,继续说道:“但朕想的,比你更远一点。”
“如果,我们在飞机上,装上一挺比步枪射速更快、威力更大的武器呢?比如,一种可以连续发射子弹的‘机关枪’?”
“如果,两架这样的飞机在空中相遇,会发生什么?”
周大勇的瞳孔,猛地一缩。
他仿佛看到了一个全新的、更加残酷的战场——天空。
无数的“铁鸟”,在云层之上,互相追逐、射击。胜利者,将掌控整个天空。而掌控了天空的一方,将可以随心所欲地对地面和海上的敌人,进行侦察和攻击。
制空权!
一个全新的、却又无比重要的概念,在他的脑海中轰然炸开。
“陛下圣明!”周大勇单膝跪地,声音因为激动而颤抖,“末将请命!立刻从全军挑选最精锐、最勇敢的士兵,组建我大华帝国的第一支‘航空队’!末将愿亲自督导,为陛下,为大华,打造出一支无敌的空中雄师!”
李信笑着扶起了他:“准了。航空队的名字,朕都想好了,就叫——‘神鹰’。”
“不过,这还不够。”李信的目光,再次投向了天空。
那架“雏鹰二号”,已经变成了一个几乎看不见的黑点,正在长安城的上空,平稳地盘旋。
“马钧!”李信回头喊道。
“臣在!”马钧连忙上前。
“朕要你,立刻开始‘雏鹰三号’的研发!”李信的声音,充满了不容置疑的命令。
“朕对它,有三个要求。”
“第一,飞得更高!至少要能飞到云层之上,让地面上的人,用肉眼无法看到!”
“第二,飞得更快!速度,至少要比现在快一倍!”
“第三,也是最重要的,载重更大!它不仅要能携带一名飞行员,还要能携带至少两百斤的炸弹,以及一挺机关枪和足够的弹药!”
“臣……遵旨!”马钧领命,眼中燃烧着熊熊的火焰。
他知道,皇帝这是在给他们提出一个又一个不可能完成的任务。但每一次,当他们拼尽全力完成之后,换来的,都是大华帝国国力的又一次飞跃。
天空之上的竞逐,才刚刚开始。
李信要做的,就是在所有潜在的对手,甚至还没有意识到这个新战场存在的时候,就建立起绝对的、不可动摇的空中霸权。
他要让大华的“神鹰”,成为悬在全世界头顶的达摩克利斯之剑。