牦牛队在风雪中艰难跋涉，下撤的速度远比攀登时快，却也更加危险。巴希尔几乎是在奔跑，对死亡的恐惧压倒了对高原环境的敬畏。独狼和莱利必须全力才能跟上，同时还要时刻关注着牦牛背上意识模糊的吴枫。
吴枫的身体在颠簸中如同破败的玩偶，背部的伤口在粗糙的牦牛鞍具摩擦下再次渗血，将保暖毯染红。寒冷无孔不入，钻入他的骨髓，与脑海中那道冰冷的烙印里应外合，不断侵蚀着他的生机。他时而陷入短暂的昏迷，时而被剧痛和烙印传来的、如同冰针刺脑般的细微波动惊醒。
在那些清醒的间隙，他能感觉到，体内那股原本温热的气息，正发生着缓慢而不可逆的改变。它变得更加凝练，却也带上了一丝“普罗米修斯之种”特有的冰冷与死寂。古书的法门依旧可以运转，但每一次运转，都像是在刀尖上跳舞，平衡着自身意志与外来侵蚀的力量。那烙印并未强行控制他，更像是一个沉默的监视者，一个潜伏的病毒，等待着他虚弱或主动接纳的时刻。
“莱利……”吴枫的声音微弱得如同耳语，透过呼啸的风声传入紧跟在旁的莱利耳中。
“我在！吴，坚持住！我们就快到了！”莱利连忙回应，脸上写满了担忧。
“笔记本……加密……最高级别……不能……落入任何人手中……”吴枫断断续续地交代，“样本……也是……”
“明白！我已经用随身设备做了初步加密！你放心！”莱利用力点头，尽管他知道在这荒原上，所谓的加密在真正的强者面前可能不堪一击。
独狼沉默地走在另一侧，他的目光锐利地扫视着四周白茫茫的山峦，如同警惕的头狼。他能感觉到，吴枫身上散发出的气息与之前不同了，多了一种令人不安的冰冷与……疏离。那不是杀气，而是一种更本质的、仿佛与非人存在产生了联系的气质。这让他握枪的手更紧了几分。
终于，在夜幕彻底笼罩高原之前，萨雷兹小镇那零星、昏暗的灯火出现在了风雪的另一端。如同溺水者看到岸边，巴希尔几乎要虚脱，嘴里不停念叨着感恩的话语。
他们没有返回“雄鹰之巢”旅馆，巴希尔直接将他们带到了镇子边缘一处更隐蔽、更破旧的土坯房。这里是他的一个远房亲戚家，足够偏僻，不易被注意。
“这里安全，你们尽快离开。”巴希尔接过独狼递来的、远超约定数额的现金，脸上却没有喜悦，只有尽快摆脱麻烦的急切，“‘魔鬼的呼吸’……那不是凡人该去的地方。你们身上……沾上了不干净的东西。”他最后看了一眼被独狼和莱利搀扶下来的吴枫，眼神中带着恐惧，随即头也不回地消失在夜色中。
土坯房里只有最基本的陈设，寒冷而潮湿。独狼迅速生起一个简易的火炉，莱利则立刻开始为吴枫进行更详细的检查和处理伤口。
当绷带被解开，看到吴枫背上那道深可见骨、边缘泛着不祥灰黑色的伤口时，莱利倒吸了一口冷气。伤口周围的肌肉似乎有些萎缩，愈合的迹象微乎其微。
“这……这不是普通的创伤……”莱利的声音发颤，“像是被……某种能量腐蚀了。”
独狼凑近看了看，眉头紧锁。他经历过无数枪林弹雨，见过各种伤口，但这种带着诡异能量残留的伤势，闻所未闻。
吴枫趴在简陋的床铺上，虚弱地开口：“是……那地方的能量。常规药物……效果不大。”他能感觉到，伤口处残留的异种能量正与脑海中的烙印遥相呼应，阻碍着愈合，同时也在潜移默化地改变着周围的组织。
莱利尝试了各种消毒和促进愈合的药物，效果甚微。他急得满头大汗：“必须尽快找到专业的医疗支援！或者……陈博士那样的专家！”
就在这时，一直负责外围警戒的独狼猛地举起手，示意噤声。他如同幽灵般移动到窗边，透过破旧的窗帘缝隙向外望去。
夜色下的萨雷兹小镇，寂静得有些反常。只有风声呜咽。
但独狼的直觉告诉他，不对劲。太安静了，连镇上的狗吠声都消失了。
“我们被盯上了。”独狼的声音压得极低，带着冰冷的杀意。
几乎在他话音落下的同时——
**砰！砰！砰！**
土坯房那并不坚固的木门被猛地撞开！几枚圆柱形的物体带着嗤嗤声被扔了进来！
**震撼弹！**
“闭眼！”独狼怒吼一声，同时猛地向侧方扑倒，并将一张厚重的毛毡盖在了吴枫身上！
**轰！轰！**
强烈的闪光和巨大的噪音瞬间充斥了整个狭小的空间！即使提前预警，莱利还是被震得暂时失明失聪，瘫倒在地。
独狼凭借惊人的意志力和经验，在爆炸的瞬间已翻滚到墙角，手中的手枪已然上膛，凭借记忆和模糊的视觉对着门口方向连续射击！
**砰！砰！**
两声短促的枪响，伴随着闷哼和人体倒地的声音。
但袭击者显然不止两人！更多的黑影从破开的门口和窗口涌入！他们穿着统一的黑色作战服，装备精良，动作迅捷而专业，绝非当地武装或普通雇佣兵！
“苏丹之眼……还是奥古斯都的人？”独狼心中瞬间闪过念头，手中的枪却没有丝毫停顿，精准的点射再次放倒一人，暂时压制了对方的突入。
然而，对方人数占优，火力凶猛，而且目标明确！数道红色的激光瞄准点瞬间锁定了角落里的独狼！
就在这千钧一发之际——
趴在床上的吴枫，猛地睁开了眼睛！
他的眼中不再是虚弱和迷茫，而是充斥着一片冰冷的、近乎非人的厉色！脑海中的烙印因为外界的强烈威胁和杀意而剧烈波动，与他体内那股已被部分同化的冰冷气息产生了共鸣！
“吼——！”
一声不似人声的低沉咆哮从吴枫喉咙里迸发！他竟无视了背部的重伤，以一种不可思议的速度从床上一跃而起！动作僵硬却快如鬼魅！
他原本所在的位置，被几发精准射来的子弹打得碎屑纷飞！
吴枫落地，身形踉跄了一下，但那双冰冷的眼睛死死盯住了闯入的袭击者。他没有武器，只是抬起了手。
一股无形的、带着刺骨寒意的力场以他为中心骤然扩散！
冲在最前面的两名袭击者动作猛地一滞，仿佛瞬间陷入了粘稠的冰水中，脸上的防毒面具镜片上迅速凝结起一层白霜！他们的血液似乎都在这一刻冻结！
独狼抓住了这转瞬即逝的机会！
**砰！砰！**
两颗子弹精准地射穿了那两名动作僵硬的袭击者的头颅！
吴枫释放出这股力量后，身体晃了晃，脸色瞬间变得惨白如纸，背部的伤口崩裂，鲜血汩汩涌出。那股冰冷的力场也瞬间消散。
但短暂的阻滞和独狼精准的反击，已经打破了袭击者的节奏！
剩下的几名袭击者显然没料到目标中还有如此诡异的存在，动作出现了片刻的迟疑。
“撤！”袭击者中有人用带着口音的英语低吼一声，残余的几人迅速拖着同伴的尸体，如同潮水般退出了土坯房，消失在夜色中。
战斗开始得突然，结束得也迅速。
土坯房内恢复了寂静，只剩下火焰燃烧的噼啪声，莱利痛苦的呻吟声，以及吴枫沉重而痛苦的喘息声。
独狼迅速检查了门口留下的两具尸体，搜走了他们的身份标识和武器，脸色阴沉。
“不是‘苏丹之眼’，”他走回屋内，看着几乎虚脱、靠坐在墙边的吴枫，沉声道，“装备制式更接近……私人军事公司。但训练有素，不像杂鱼。”
吴枫抬起苍白的脸，眼中那冰冷的厉色已经褪去，只剩下深深的疲惫和一丝后怕。刚才那一刻，他几乎是不由自主地动用了那股被侵蚀的力量。威力惊人，但反噬同样可怕，他感觉自己的生命力都被抽走了一部分。
而且，那种冰冷无情、视人命如草芥的感觉，让他心悸。
“他们……是冲着笔记本和样本来的……”吴枫喘息着说，“奥古斯都家族……或者拉塞尔……他们的动作……好快……”
莱利挣扎着爬起来，忍着耳鸣和眩晕，焦急地说：“这里不能呆了！他们肯定还有后续人手！”
独狼点了点头，迅速开始收拾必要的装备：“我们必须立刻离开萨雷兹。”
吴枫在莱利的搀扶下艰难站起，他看了一眼窗外依旧沉寂却危机四伏的夜色，又感受了一下脑海中那道冰冷的烙印和体内躁动不安的力量。
高原的考验看似结束，但来自人类世界的追杀和自身力量的异变，才刚刚拉开序幕。
萨雷兹的阴影，预示着归途绝非坦途。而他的身体，已然成为了一个战场，交织着过往的伤痛、现在的危机，以及那个来自星空的、冰冷的未来。