静室之内，沈渊盘膝而坐，五心向天。《星辰引》功法缓缓运转，汲取着空气中稀薄的灵气，更引动着脚下大地深处那尚未完全平息的、微弱的地脉龙气余韵，如同涓涓细流，滋养着他近乎干涸的经脉与识海。玉碟碎片沉寂在眉心深处，散发着温润的混沌清光，辅助他梳理着体内因强行引动地脉而略显紊乱的各种力量——星辰法力、归墟真意、不屈兵魄战意，以及新近融入的、源自造化玉碟的推演道韵。
与三位大宗师隔空对峙，尤其是最后硬抗暗影大宗师的精神侵蚀和巴特尔的刀意锁定，虽未直接交手，但那无形的压力与道韵冲击，对他而言也是一次难得的锤炼。此刻静心复盘，诸多感悟涌上心头，对力量的掌控、对法则的理解，似乎又精进了一丝。
顾清风持剑立于静室门外，如同亘古不化的冰山，寂灭剑意笼罩着小小的院落，隔绝了一切外界的喧嚣与可能的窥探。他的伤势在丹药与自身剑意调理下，已恢复了大半，气息愈发沉凝。
镇渊关内，劫后余生的气氛依旧热烈，但王贲已然开始着手繁重的善后工作——清点伤亡，修复城防，安抚军民，处理联军遗留的陷阱与尸骸。空气中弥漫着淡淡的血腥与焦糊气味，提醒着人们不久前方才经历的惨烈。
然而，在这看似平静的恢复期下，沈渊敏锐地感知到，几股不同的暗流，已然开始涌动。
首先便是朝廷方面的反应。皇帝意志投影降临，金口玉言让沈渊“回京述职”，这道命令以最快的速度通过军方特殊的传讯渠道发往京城，同时也像一块巨石投入湖中，在镇渊关乃至整个北疆军方系统内激起了层层涟漪。
“沈渊”这个名字，以及他在镇渊关下拳退宗师、智破内奸、引动地脉的事迹，伴随着夸张与传说的色彩，迅速在守军和前来支援的各方修士中流传开来。北镇抚司锦衣卫的身份，更给这份传奇增添了几分神秘与肃杀。
王贲对沈渊的态度已然是毕恭毕敬，不仅因其力挽狂澜之功，更因皇帝那看似简短的“回京述职”四个字，其中蕴含的意味，足以让任何一位封疆大吏仔细掂量。他亲自为沈渊安排了最安静的居所，调配了关内最好的伤药与灵石，并严格约束部下，不得打扰沈渊修养。
其次，是来自江湖与各方势力的窥探。镇渊关大战，引动地脉龙气，皇帝投影降临，这些动静实在太大，根本瞒不住。已有不少消息灵通的江湖门派、散修高手，乃至其他势力的探子，或明或暗地出现在镇渊关附近，试图打探更多细节，尤其是关于沈渊的信息。一个能引动地脉、被皇帝亲口点名回京的年轻锦衣卫，想不引人注目都难。
沈渊甚至能隐约感知到几道隐晦的神念，曾试图突破顾清风的剑意封锁，探查静室内的情况，但都被那冰冷的寂灭剑意毫不留情地斩断、惊退。
最后，也是让沈渊最为在意的一股暗流，便是他闭关前感知到的那一缕与守墓人同源，却更加冰冷的寂灭剑意。那气息一闪而逝，之后再无踪迹，仿佛只是错觉。但沈渊相信自己的感知，尤其是在融合玉碟碎片后。这股剑意的出现，让他对即将前往的京城，更多了几分警惕。
“京城的水，果然很深。”沈渊缓缓睁开双眼，眸中星辰生灭的景象一闪而逝，气息已然恢复了七八成，甚至因祸得福，修为更加凝练，稳稳站在了宗师巅峰，距离那大宗师的门槛，似乎也只有一步之遥。
他摊开手掌，那柄古朴的漆黑断剑虚影在掌心浮现，传递出一股亲昵与渴望战斗的意念。不屈兵魄与他的融合越发紧密。
“恢复得如何？”顾清风的声音从门外传来，一如既往的简洁。
“已无大碍。”沈渊起身，推开静室的门，“外面情况如何？”
“探子多了不少。王贲在处理。”顾清风言简意赅，随即补充了一句，“那道剑意，没再出现。”
沈渊点了点头，目光投向关墙方向。虽然联军已退，但空气中依旧残留着肃杀与紧张。
三日后，镇渊关的善后工作初步完成，关防也重新部署完毕。沈渊与顾清风的状态也已调整至最佳。
就在王贲准备设宴为沈渊二人送行，并商讨回京路线与护卫事宜时，一队风尘仆仆、身着飞鱼服、腰佩绣春刀的精悍骑士，在一名面白无须、眼神锐利的中年太监带领下，直接穿过了尚未完全修复的关门，来到了守将府外。
“圣旨到——！北镇抚司锦衣卫沈渊，接旨——！”
尖锐的唱喏声，打破了关内短暂的平静。
王贲脸色一肃，连忙整理衣冠，与闻讯赶来的沈渊、顾清风一同，来到府外空地，躬身接旨。
那中年太监目光如电，先是扫过王贲，随即落在沈渊身上，仔细打量了一番，眼中闪过一丝不易察觉的惊异，但很快便恢复了一贯的倨傲与冰冷。他缓缓展开手中明黄色的绢帛，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“北镇抚司锦衣卫沈渊，忠勇可嘉，临危受命，于镇渊关下，力挽狂澜，退敌于国门之外，引地脉，固边关，扬我国威，功在社稷。朕心甚慰。”
“特擢升沈渊为北镇抚司镇抚使，赏灵石万颗，宝甲一副，准其于镇渊关休整三日后，即刻启程返京述职，不得有误。”
“另，察其友顾清风，亦有功绩，特许其随行入京，听候封赏。”
“钦此——！”
圣旨内容言简意赅，却信息量巨大！直接擢升为北镇抚司镇抚使！这可是锦衣卫体系内真正的高层实权职位，地位仅在指挥使与同知之下！赏赐也极为丰厚。更重要的是，明确要求“即刻启程返京”，并且连顾清风也一并被点名，允许随行。
这份圣旨，无疑表明了朝廷，或者说皇帝本人，对沈渊的高度重视，甚至可以说是一种迫不及待的召见。
“臣，沈渊，领旨谢恩！”沈渊面色平静，上前一步，接过圣旨。触手的刹那，他敏锐地感觉到绢帛之上，似乎残留着一丝极其微弱的、与那日皇帝意志投影同源的皇道龙气。
那中年太监将圣旨交到沈渊手中，皮笑肉不笑地说道：“沈镇抚使，恭喜高升了。咱家曹少钦，忝为东厂理刑百户，奉厂公与陛下之命，特来宣旨，并‘护送’沈大人回京。”
东厂！理刑百户曹少钦！
王贲闻言，脸色微不可察地变了一下。东厂与锦衣卫关系微妙，既是协作，更是竞争与监督。派东厂的人来“护送”，其意味不言自明。
沈渊心中冷笑，面上却不动声色：“有劳曹公公了。”
曹少钦细长的眼睛眯了眯，目光又转向沈渊身后的顾清风，尤其在顾清风那柄剑上停留了一瞬，尖声道：“这位就是顾少侠吧？果然一表人才，剑意惊人。此番入京，前途无量啊。”
顾清风只是冷冷地看了他一眼，并未答话。
曹少钦眼底闪过一丝阴霾，但并未发作，转而看向王贲：“王将军，陛下旨意已明，沈镇抚使三日后启程。这路上的安危，以及抵达京城前的一应事宜，就交由咱家负责了。还望将军行个方便。”
送走了曹少钦一行，王贲的眉头紧紧锁起，对沈渊低声道：“沈将军，东厂的人插手……此行恐怕不会太平。曹少钦此人心狠手辣，是东厂督公曹正淳的得力干将之一……”
沈渊摆了摆手，示意自己明白。他摩挲着手中的圣旨，感受着那丝皇道龙气，眼神深邃。
皇帝的急切召见，东厂的“护送”，京城各方势力的关注，还有那神秘莫测的冰冷剑意……这一切，都预示着此次返京，绝不会是一场简单的论功行赏之旅。
是机遇，更是巨大的挑战与危险。
“该来的，总会来。”沈渊将圣旨收起，语气平静，“正好，我也有些旧账，该回京城算一算了。”
他看了一眼顾清风，两人目光交汇，一切尽在不言中。
三日后，一支由东厂番子、部分镇渊关精锐骑兵以及沈渊、顾清风组成的队伍，离开了残破却已重燃生机的镇渊关，踏上了返回京城的官道。
曹少钦骑着高头大马，位于队伍前列，眼神闪烁，不知在盘算着什么。
沈渊与顾清风并骑行在队伍中段，看似闭目养神，实则神念早已铺开，警惕着周围的一切。
就在队伍行进至一处名为“落鹰涧”的险要峡谷时，前方探路的东厂番子突然发来警讯！
“大人！前方峡谷内有埋伏！看痕迹……像是‘天尊’的人！”
天尊组织！这个如同阴魂般纠缠的敌人，竟然在此刻，于返京的路上，再次出现了！
沈渊猛地睁开双眼，眼中寒光乍现。