铜钱上的符号，如同烧红的烙铁，烫在沈渊的心头。◎ → ? 圆圈中点，指向东南皇城文华殿区域，这几乎将矛头隐隐指向了那位居于东宫，名义上的国之储君——太子朱标！
太子！皇帝嫡长子，温仁敦厚，在朝野素有贤名，为何会成为陆小凤警示中的“四爪之蛇”？又为何要暗中针对自己这个刚刚回京、看似并无威胁的锦衣卫镇抚使？
沈渊眉头紧锁，脑海中飞速梳理着与太子可能产生的交集。自己离京之前，不过是一介底层小旗，与高高在上的太子几乎没有任何接触。唯一的牵连，或许便是那柄产生感应的绣春刀……难道，这刀的原主，与太子有旧？是恩，是怨？
线索太少，迷雾重重。但陆小凤既然冒险以这种方式传递信息，绝非无的放矢。
“东宫……”顾清风冰冷的声音响起，打破了室内的沉寂，“麻烦。”
连他都觉得麻烦，可见此事牵扯之大。
沈渊摩挲着那枚铜钱，眼神逐渐变得锐利：“是麻烦，也是机会。若真与东宫有关，反而能解释为何天尊能如此猖獗，甚至坤宁宫也可能牵扯其中。只是，动机为何？”
他站起身，在厅内踱步。皇帝今日在殿上的态度也颇为玩味，似乎对绣春刀的异常心知肚明，却又点到即止。这位洪武大帝，在这盘棋中，又扮演着怎样的角色？是执棋者，还是……观棋者？
“不能等。”沈渊停下脚步，看向顾清风，“陆小凤给了方向，但我们不能仅凭一个符号就下定论。需要更确切的证据。”
“你去？”顾清风问。
沈渊摇了摇头，目光投向皇城方向：“那里龙气笼罩，禁制重重，更有高手隐匿，贸然潜入，风险太大。而且，我们刚出皇宫，若有异动，极易被察觉。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“等。等司空摘星，也等……对方先动。我们刚入京，赏赐加身，风头正劲，他们比我们更急。”
接下来的两日，沈渊与顾清风便在这座御赐府邸中深居简出，对外宣称需要闭关巩固修为，消化镇渊关一战的感悟。府门紧闭，谢绝了一切访客和拜帖，包括一些看似前来道贺的朝臣和锦衣卫同僚。
沈渊利用这段时间，一边真正地巩固着宗师巅峰的修为，熟悉着融合玉碟碎片后带来的种种变化，尤其是那神乎其神的推演计算之能；一边则以神念悄然笼罩整个府邸，监控着内外的一切动静。
果然不出所料，府邸周围，监视的眼线非但没有减少，反而增加了数倍！东厂的、刑部的、甚至还有一些来历不明、气息诡异的身影，如同幽灵般潜伏在街角巷尾，日夜不休。
府内的仆役中，也定然混有各方的眼线。沈渊能清晰地感知到几道隐晦的、带着探究与汇报意味的神念波动。
这一切，都在预料之中。他和顾清风如同投入平静湖面的两颗石子，已然激起了层层涟漪。
第二日深夜，就在沈渊于静室中推演《周天星辰大道经》与归墟真意的融合之道时，一道极其熟悉、如同青烟般的气息，再次悄无声息地避开了所有监视，出现在了窗外。
司空摘星来了。
这一次，她并未潜入房中，只是屈指在窗棂上轻轻敲击了三下，一长两短。
沈渊睁开眼，身形微动，已如鬼魅般出现在院中。月光下，司空摘星依旧是一身夜行衣，俏生生地立在一株桂树的阴影下，灵动的眸子带着几分得意地看着他。
“沈木头，看来你还没被人弄死嘛，本事见长哦。”她笑嘻嘻地说道，语气依旧跳脱。
“托姑娘的福。”沈渊淡淡道，“姑娘此番前来，可是要沈某履行那个‘忙’了？”
“聪明！”司空摘星打了个响指，凑近几步，压低声音，“帮我从东宫的‘典藏阁’里，偷一件东西出来。”
东宫！典藏阁！
沈渊瞳孔微缩，果然与东宫有关！他面上不动声色：“何物？”
“一块黑色的铁牌，巴掌大小，上面刻着一些看不懂的鬼画符。”司空摘星比划着，“具体放在典藏阁哪个位置，我也不清楚，得靠你自己找。”
“东宫禁地，守卫森严，姑娘为何自己不去？以你的身手，天下何处去不得？”沈渊问道。
司空摘星闻言，难得地露出一丝郁闷之色：“别提了！东宫那地方邪门得很，不知道请了哪个老王八蛋布下了阵法，专门克制我的‘无影遁’，一进去就跟掉进泥潭似的，浑身不自在，上次差点栽在里面！”
她拍了拍沈渊的肩膀，一副“我看好你”的表情：“你不一样啊！你现在是陛下跟前的红人，又有引动地脉的本事，说不定能混进去呢？就算被发现了，亮出你的紫金鱼袋，说不定也能蒙混过关嘛！”
沈渊心中冷笑，这丫头分明是想借他这把刀去探东宫的虚实，甚至是想借他引出背后的某些人。不过，这也正合他意，他本就想去东宫查探一番。
“可以。”沈渊答应得很干脆，“不过，我如何确定，你之前告诉我的那个‘绝对想不到的人’，就是与这铁牌有关？”
司空摘星眼珠转了转，狡黠一笑：“就知道你会问。好吧，看在你这么爽快的份上，再免费送你一个消息。”
她凑到沈渊耳边，吐气如兰，声音细若蚊蚋：“小心一个叫‘云镜’的人。他可能是你身边的人，也可能……是你绝对信任的人。”
云镜？！
沈渊心中剧震！这个名字，他并不陌生！在他最初穿越而来，于北镇抚司底层挣扎时，曾有一位亦师亦友的同僚，便叫云镜！此人精通刑侦案牍，心思缜密，在他初来乍到、对一切茫然无知时，曾多次出手相助，点醒于他。后来在他因青城派案件崭露头角、调离原职后，便渐渐少了联系。但他内心深处，一直对这位老大哥抱有感激与信任！
司空摘星竟然说……要小心他？！这怎么可能？！
“你确定？”沈渊的声音带着一丝自己都未察觉的干涩。
“信不信由你咯。”司空摘星摊了摊手，“反正消息我是送到了。怎么样？这个忙，帮不帮？”
沈渊深吸一口气，强行压下心中的波澜。司空摘星的话不能全信，但也不能不信。“云镜”这个名字，如同第二根刺，扎进了他的心里。
“东宫典藏阁，我会去。”沈渊沉声道，“但需要时间谋划。”
“没问题！”司空摘星眉开眼笑，“我就知道你这木头靠谱！等你拿到铁牌，老地方见！”她说着，指了指沈渊手中的那枚洪武通宝。
说完，她身形一晃，再次如同鬼魅般消失在夜色中，来去无踪。
沈渊站在原地，月光将他的身影拉得长长的。司空摘星带来的两个消息，一个比一个惊人。东宫的铁牌，信任之人的背叛……这京城的漩涡，远比他想象的更深、更冷。
第三日，一封来自北镇抚司衙门的公函，打破了府邸表面的平静。公函以镇抚司同知的名义发出，措辞客气，内容是请新任镇抚使沈渊大人前往衙门议事，熟悉公务，并与同僚相见。
该来的，终于来了。北镇抚司，这个他起家的地方，如今回去，却已物是人非。那位发出公函的同知大人，是敌是友？衙门里，是否还有像“云镜”那样，隐藏在信任面具下的敌人？
“去看看。”沈渊对顾清风道。
顾清风点了点头。
两人换上便服（沈渊并未穿戴御赐的镇抚使官袍），离开了府邸。不出所料，他们刚一出府，身后便跟上了数条“尾巴”。
沈渊恍若未觉，与顾清风不疾不徐地朝着位于皇城西安门外的北镇抚司衙门行去。
再次踏入那扇熟悉的、散发着肃杀与血腥气的大门，沈渊心中感慨万千。曾经的他，在这里如履薄冰，挣扎求存。如今归来，已是宗师巅峰，身负秘密，手握权柄，但面临的凶险，却比当初何止提升了百倍。
衙门内的锦衣卫见到他，神色各异，有敬畏，有好奇，有嫉妒，更多的是深深的忌惮。纷纷躬身行礼，口称“大人”。
在那名传令小旗的引路下，沈渊二人来到了镇抚司正堂。堂内，一名身着绯色麒麟服、面容清癯、眼神锐利如鹰的中年男子，正端坐在主位之上。此人便是北镇抚司两位同知之一，赵靖忠！一位在锦衣卫内以手腕强硬、心思深沉着称的人物。
见到沈渊进来，赵靖忠并未起身，只是放下手中的茶盏，目光如电般扫过沈渊，最终落在他空荡荡的腰间（绣春刀并未佩戴），嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“沈镇抚使，真是年少有为，可喜可贺。本官已备下薄酒，为沈大人接风洗尘。不过在此之前，有位故人，听闻沈大人回京，可是迫不及待地想见你一面。”
他拍了拍手。
侧堂门帘掀开，一名身着普通锦衣卫总旗服饰、面容温润、带着和煦笑容的男子，缓步走了出来。他看到沈渊，眼中露出恰到好处的惊喜与激动，快步上前，声音带着一丝哽咽：
“沈老弟！一别经年，可想死为兄了！”
此人，正是云镜！