林长生依旧维持着那副“病弱”的伪装，脸色蜡黄，动作带着点“虚弱”，但眼神深处却多了一份难以言喻的沉静和专注。
白天，他尽心尽力地照顾着张麻子，熬药喂饭，擦拭身体，将铺子里外打理得井井有条。
打铁的活计也没有落下，虽然只是些简单的农具修补，但每一锤落下都沉稳有力，带着一种近乎虔诚的专注。
街坊邻居偶尔路过，看着铺子里那个忙碌的、脸色蜡黄的青年。
都忍不住摇头叹息：“长生这孩子……自己身子骨也不好，还要照顾张师傅……真是难为他了……”
只有林长生自己知道，这数月来，他从未停止过在易容术上的钻研，甚至连武道修行都暂时放下了。
深夜的密室，成了他另一个战场。
意念感知、药液塑形、软泥模具……
每一项练习都枯燥而痛苦，但他如同最坚韧的藤蔓，在黑暗中默默汲取养分，悄然生长。
他的“病容”伪装，早已从最初的刻意涂抹，进化到如今由内而外散发出的、几乎以假乱真的憔悴和虚弱。
他甚至可以凭借意念和细微的肌肉控制，在短时间内模仿出不同的疲惫神态。
然而，距离真正的“改头换面”，依旧遥不可及。
这天午后，阳光透过铺子敞开的门，在地上投下斜斜的光斑。
张麻子难得没有昏睡，靠在藤椅里，浑浊的眼睛望着门外飘落的黄叶，眼神有些空茫。
炉火早已熄灭，铺子里弥漫着一股浓重的药味和老人身上散发的衰败气息。
林长生刚收拾完碗筷，正准备去后院劈柴。
“长生……”张麻子嘶哑的声音响起，带着一种异乎寻常的平静。
林长生脚步一顿，转过身：“师傅？您醒了？要喝水吗？”
张麻子缓缓摇了摇头，枯槁的手指微微抬起。
指向墙角那个落满灰尘、几乎被遗忘的旧木箱：“去……把那个箱子……拿过来……”
林长生心中微微一沉。
那个旧木箱，是张麻子年轻时放些私人物品的地方，已经很多年没打开过了。
他依言走过去，拂去厚厚的灰尘，将沉重的木箱搬到藤椅旁。
张麻子伸出枯瘦颤抖的手，摸索着箱盖上那把锈迹斑斑的铜锁。
他摸索了好一会儿，才从怀里掏出一把同样布满铜绿的小钥匙，抖抖索索地插进锁孔。
咔哒一声轻响，锁开了。
箱盖掀开，一股浓重的霉味和陈旧气息扑面而来。
箱子里东西不多，几件洗得发白、叠得整整齐齐的旧衣裳。
一个用红布包裹着的、小小的银质长命锁（林长生从未见过），还有……一个用油布仔细包裹着的、四四方方的扁平物件。
张麻子喘息着，枯瘦的手指颤抖着，将那个油布包裹拿了出来。
他一层一层，极其缓慢地解开油布，动作带着一种近乎虔诚的郑重。
油布散开，露出里面一张泛黄的、边缘有些磨损的纸。
林长生瞳孔微缩——那是一张地契！
上面清晰地写着“清河镇东街三号”的字样，以及张麻子的名字和鲜红的官印！
“长……长生……”张麻子喘息着，将那张泛黄的地契递向林长生，浑浊的眼睛死死盯着他。
眼神复杂难明，有托付，有担忧，还有一丝……林长生读不懂的、仿佛洞悉一切的深邃，“拿着……这铺子……以后……就是你的了……”
林长生只觉得喉咙像是被什么东西堵住了，鼻子发酸。
他连忙蹲下身，双手接过那张薄薄的地契。纸张入手微凉，带着岁月的厚重感。
他声音有些发哽：“师傅……您……您这是……”
“咳咳咳……”张麻子又是一阵剧烈的咳嗽，枯槁的身体蜷缩起来，如同风中的残烛。
好半天才平息下来，他喘息着，声音更加嘶哑微弱。
“我……我这把老骨头……撑……撑不了几天了……这铺子……不能倒……这是……祖上传下来的……根……”
他浑浊的目光扫过铺子里熟悉的炉灶、铁砧、风箱，眼神里充满了不舍和眷恋。
最终又落回林长生脸上：“你……你是个好孩子……手艺……也学得差不多了……以后……以后找个老实肯干的……把手艺传下去……别……别让这炉火……熄了……”
林长生紧紧攥着那张地契，指节因为用力而发白。
他看着张麻子枯槁衰败的面容，感受着他话语里那份沉甸甸的托付和期望，心中如同打翻了五味瓶。
师傅……您放心，铺子会在的。
他在心中默念。但我恐怕……无法一直守在这里了。
镇守府的阴影如同达摩克利斯之剑悬在头顶，易容术的修行也到了关键阶段。
他注定无法像普通铁匠那样，守着这方炉火终老一生。
他深吸一口气，压下翻腾的情绪，脸上努力挤出一个“郑重”的表情。
用力点头：“师傅！您放心！铺子不会倒！手艺也不会丢！我一定……一定给您找个好徒弟！把咱们的手艺传下去！”
张麻子看着他，浑浊的眼睛里似乎闪过一丝极其微弱的、难以言喻的光芒。
他枯槁的脸上扯出一个极其艰难、几乎看不出的笑容，声音低得如同耳语：“好……好……这样……我就……放心了……”
他喘息着，目光似乎有些涣散，枯瘦的手无力地垂落在藤椅扶手上。
片刻后，他又像是想起了什么，挣扎着抬起眼皮，看向墙角那堆打铁的工具，目光最终落在那柄陪伴了他大半辈子、锤头早已磨得发亮的铁锤上。
“那……那把锤子……”他声音断断续续，“也……也留给你……打铁……要……要沉住气……一锤……一锤……落下去……别……别急……”
林长生顺着他的目光看去，心头又是一阵酸涩。他起身走过去，将那把沉甸甸的铁锤拿了过来。
放在张麻子手边。锤柄光滑温润，带着岁月摩挲的痕迹。
张麻子枯瘦的手指轻轻拂过冰凉的锤头，眼神里充满了复杂的情绪，仿佛在抚摸一个相伴多年的老友。
最终，他缓缓闭上眼睛，似乎耗尽了所有力气，只剩下微弱的呼吸声。
林长生默默地看着他，将地契小心地贴身藏好。他拿起旁边的药碗，试了试温度，已经凉了。
他轻声说：“师傅，药凉了，我去给您热热。”
张麻子没有回应，只是发出细微的鼾声，似乎又陷入了昏睡。
林长生端着药碗，走到炉灶旁，重新点燃了炉火。
橘红色的火苗跳跃着，舔舐着冰冷的药罐。他望着跳跃的火焰，眼神沉静如水，却带着一种前所未有的坚定。
快了。 他心中默念。
无论是师傅的时间，还是他离开的时间，都……快了。
他拿起蒲扇，轻轻扇动着炉火。
火光映照着他蜡黄憔悴的侧脸，那眉宇间的疲惫和沉静，此刻显得无比真实。
角落里，卡卡西从小铁箱的缝隙里探出小脑袋，绿豆小眼安静地看着炉火旁沉默的青年，传递来一丝微弱的、安稳的“陪伴”情绪。
张麻子是在一个秋雨绵绵的清晨走的。
没有痛苦，没有挣扎，只是像燃尽的烛火，在睡梦中悄然熄灭。林长生发现时，老人枯槁的身体已经冰凉，脸上却带着一种奇异的平静，仿佛卸下了所有重担。