白衣纸伞故人来，三节棍挥杀气开。
叠浪刀光迎敌处，长江盟外战云回。
平海卫一役至此已然结束，天朝军队连同东海帮、长江盟伤亡千余人，可谓惨烈。而天朝一方所斩获的战绩亦是傲人，连同兴化城一战，共毙敌倭寇六千七百余众，为天朝抗倭史册添上了浓墨重彩的一笔。
如此战绩，固然离不开将士及两派豪杰的英勇无畏，但戚家两位主帅的运筹帷幄尤为关键。自智取兴化城，至炮轰平海卫，再到以精妙战阵力拒倭寇，步步惊心动魄，却又有惊无险。戚家军赫赫威名，果然名不虚传。
平海卫城墙之上，一人身披染血战甲，凭栏远眺。威少光、凌波仙子、王小虎等人立于其后，目光中皆带着深深的崇敬，望着这道如定海神针般的背影。
“幸得威大帅及时挥师驰援，否则此战胜负，殊难预料。”凌波仙子望着戚家军的主心骨，声音清越。
“十数日前，我与众兄弟正在东海操练水师，惊闻兴化城失陷之讯，便即刻星夜兼程，与二弟会师于平海卫城下。”戚继光目光沉凝，回忆此战仍感心悸，“幸赖朝廷拨付的四尊神威火炮，以及唐门慷慨相赠的犀利火器，否则，又将是一场尸山血海、旷日持久的苦战！”
“大帅方才所列战阵，看似简约，实则玄妙无穷，攻守兼备，威力绝伦，不知是何等阵法？”凌波仙子眼中闪烁着好奇与钦佩的光芒。
“此阵名为‘鸳鸯阵’，乃是本帅专为克制倭寇刀法迅疾、惯于近身搏杀的特点所创。”戚继光说着，目光转向一旁的王小虎，脸上露出一丝赞许的笑意，“说起来，此阵能成，还得多亏一人。阵中那狼筅的奇思妙想，正是借鉴自王小虎长老的‘叠浪刀’之御敌法门。”
“哦？”王小虎闻言一怔，面露茫然，显然不明其中关窍。
“前些时日，贵盟李牧渔盟主曾与我谈及林中石堡一战。彼时你曾以树枝为障，抵挡箭雨，护住众人。”戚继光解释道，“我便是由此得到启发，方设计了这狼筅，以长枝密杈扰乱倭寇步伐，破其刀势。”
王小虎这才恍然大悟，不禁有些赧然：“想不到我那急中生智的笨拙之举，竟成了抵御倭寇的利器。如此说来，王某倒也算歪打正着，为抗倭略尽绵力了。”
众人闻言，面上皆露笑意。然而，当他们的目光触及戚继光沉凝的脸色时，那点笑意便迅速敛去，心头如压重石。
戚继光目光深邃如渊海，脸色平静，但任谁都能看出其中所含的悲凉。他望着眼前的平海卫，卫所中的建筑化作残砖碎瓦，满目疮痍，而眼前目光所至，大地一片狼藉，到处是被震天雷炸裂的尸体碎块，地面被四溅的鲜血染得斑斑驳驳。兵士在收拾战场，兄弟的遗体还需送回故土，而倭寇的碎尸则随意堆一块，一把火焚成灰烬，总不能让这些肮脏的东西玷污了这片土地。
“此战伤亡几何？”戚继光的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。
威少光上前一步，神情凝重：“禀大哥，我戚家军、前来助战的武林同道，以及遭难的百姓，初步统计……仅阵亡者，已逾千人之数。”
“千余人……千余条性命啊！皆是我天朝的铮铮铁骨，大好儿郎！”听完胞弟的汇报，戚继光仰首闭目，悲怆之色再难抑制。
“大哥，详细的伤亡人数、房屋损毁情况，尚在加紧清点，明日当有确数呈报。”威少光低声补充。
“结果出来后即时呈报朝廷，将士的恤款金不能拖，不能让他们的父母妻儿在失去亲人的悲痛之余，连安家费都没有。”戚继光的语气带着压抑的哽咽，字字千钧。
“唉，”威少光愁眉深锁，叹道，“朝廷下拨的那点抚恤，杯水车薪，能顶多大用处？到头来，还不是得靠我们自家想办法填补亏空？”
“我朝对阵亡将士的抚恤，较之历朝历代已算优厚。况且，”戚继光语气转厉，“前些时日不是寻得了那海盗宝藏吗？该用之时便当用！莫要像那守财的妇人，算盘打得太过精细！”
“我不算得精细些行吗？戚家军薪酬、日常用度都由我负责，还有如今又新招了数千兵士，一应的训练花销、兵器、服饰，哪个不需要银子？”一提到银子，戚少光真如农妇一般唠叨着，说着说着灵光一闪，道：“不如向朝廷多报一些…”
对于兄弟的抱怨，本来戚继光心里内疚不已，不过最后一句话却是使得他勃然大怒：“住口！你平时如何计算，银子来自何处我不管，但却不能与朝廷法度相悖！”
戚少光虽然平时对兄长十分敬畏，但此刻委屈起来大吐苦水，说什么不当家不知柴米贵，赚钱是任何困难云云。
戚大帅亦是怒极，斥责他行事莽撞，为人不够持重检点。
一旁的王小虎见这兄弟二人为了银钱之事争执愈烈，气氛剑拔弩张，忙低声插言道：“戚二哥，出海之事已在紧锣密鼓筹备之中，首批货物半月之后便能备齐装船，相信不久便会有源源不断的银两……”话未说完，却见威少光脸色骤变，对他急使眼色。王小虎心头一凛，自知失言，连忙噤声。
“出海？货物？”戚继光鹰隼般的目光瞬间钉在王小虎脸上，随即猛地转向威少光，右手已按上腰间刀柄，声音如寒冰炸裂：“说！你又背着我干了什么见不得人的勾当？！”
威少光吓得后背瞬间被冷汗浸透，慌忙辩解道：“大哥息怒！大哥息怒！事情绝非您想的那样！小弟只是想……只是想与长江盟的兄弟们合伙做些正经生意，将中原腹地的丝绸、茶叶、瓷器等物产，运至沿海城镇贩卖，也好赚些辛苦银子贴补军需，仅此而已！不信，您问小虎兄弟！”
王小虎见威少光投来急切求助的目光，心领神会，立刻接口道：“嗯，不错，我长江盟依水而立，做的正是走货的买卖，但过去一直不离长江水域，不是不想入海路，只因一没官家庇护，二是畏惧倭寇的骚扰，如今与戚二哥交好，正好扯戚家做大旗，这于你我正是互惠互利之事。”
戚继光听罢二人解释，胸中翻腾的怒火方才稍稍平息，但眼中疑虑未消，沉声追问：“果真如此？”
威少光如蒙大赦，双手用力一拍，声音带着劫后余生的庆幸：“千真万确！可不就是如此嘛！”
“若果真如此，本帅自不干涉。”戚继光神色依旧凛然，一字一顿道，“然则，尔等需谨记！倘若尔等胆敢借此行不法之事，触犯朝廷律法，纵是至亲手足，本帅亦定当严惩不贷，绝不留情！”
威少光连连躬身，口称“不敢不敢”。随后，他找了个清点倭寇残骸、协助安置伤员的由头，一把拉住王小虎，几乎是连拖带拽地逃离了这令人窒息的高耸城头。
直至奔下城墙，远离了兄长的视线范围，王小虎才长吁一口气，拍着胸口心有余悸道：“吓煞我也！大帅方才那眼神……当真如刀似剑，直透人心，简直能杀人于无形！”
“你以为呢！”威少光亦是喘息未定，扯了扯紧贴后背、已被冷汗湿透的里衣，苦笑道，“幸亏咱俩见机得快，应对及时，若是方才露了半点马脚，以大哥那眼里揉不得沙子的性子，怕是真的会大义灭亲，一刀把我给斩了！”
王小虎定了定神，低声问道：“那……戚二哥，这出海运货之事，还要继续筹备么？”
“当然要继续！”威少光斩钉截铁，眼中闪过一丝决然，“大哥就是这般食古不化！有违朝廷法度又如何？我们如此殚精竭虑，东奔西走，最终目的还不是为了替他分忧，替朝廷分忧，替这万千将士谋一条活路！”
“好！”王小虎重重点头，“那我即刻启程，返回长江盟总舵，加紧准备，务必使首批货物早日扬帆启航！”
“速去速回，万事小心！”
翌日，王小虎便与李玉翠策马扬鞭，一路风尘仆仆赶回宜宾。数日后，终于回到了阔别大半年的长江盟总舵。
宜宾，长江盟议事堂。王小虎向盟主李牧渔详尽禀报了近一年来所经历的种种大事，从东海鏖战到兴化城奇袭，再到平海卫血战，以及戚家军当前的困境，最后重点商议了与戚少光合作、筹备首批出海货物的事宜。
之后数日，王小虎难得享受了一段短暂而闲适的时光。每日里，或与李牧羊切磋刀法，印证武学；或于江畔酒楼凭栏对饮，笑谈江湖旧事。紧绷已久的神经，在这熟悉的故地与兄弟情谊中，得以缓缓松弛。
这日午后，王小虎正在总舵后院的练武场上凝神练刀。叠浪刀法施展开来，刀光如匹练，卷起地上片片落叶，破空之声连绵不绝，似有潮汐暗涌。一套刀法堪堪使尽，他收势而立，气息悠长。正待擦拭额角微汗，一名盟中弟子匆匆来报。
“禀王长老，门外有人求见。”
王小虎将长刀归入鞘中，问道：“来者何人？可有名帖？”
“来人未曾通名，”弟子恭敬答道，“只言是故人来访，欲与长老一叙。”
王小虎略一沉吟。敢在长江盟总舵大门外指名道姓求见他的，想来即便非友，也绝非寻常仇敌。当下不再多问，整理了一下衣衫，便大步向门外迎去。
行至长江盟那气势恢宏的朱漆大门外，王小虎目光扫过，只见一人孑然独立于石阶之下。一袭雪白衣衫纤尘不染，在午后的阳光下显得格外刺眼。青天白日，他却悠然自得地用右手撑着一柄素雅纸伞，左手随意负于身后，姿态闲适，仿佛踏青赏景的贵公子。
待看清来人面容，王小虎心头猛地一震，瞳孔骤然收缩，右手下意识地瞬间紧握住了腰间叠浪刀的刀柄，全身肌肉绷紧，警惕之心瞬间提到了顶点，脱口讶然道：“西门……吹雨？！”
西门吹雨英俊的面庞上浮起一抹潇洒自若的笑意，纸伞微微上抬，露出那双深邃含笑的眼眸，朗声道：“子曰，有朋自远方来，不亦乐乎？小虎兄，多日不见，故人登门，你不欢喜相迎也就罢了，怎地一副如临大敌的模样？这可非待客之道啊。”
王小虎一时语塞，心中念头急转：此人行事诡秘莫测，虽非生死仇敌，但也绝对称不上是能推心置腹的朋友。他此刻突然现身长江盟，究竟意欲何为？正当他惊疑不定，不知如何回应西门吹雨这番看似熟稔的言语时，身后陡然传来一个冰冷生硬、带着明显挑衅意味的声音。
“你，就是王小虎？”
高手！王小虎心里一凛，知道能不声不响出现在自己身后，绝对是高手无疑，当下横刀侧身，只见身后一人身着束腰短衫，一头短发，脸上一副不可一世的臭屁样子，眼神锐利如针，冷冷的盯着他。
王小虎心中念头飞转：这两人胆敢直闯长江盟大本营，是有所倚仗？还是另有所图？他自信只要一声呼喝，总舵内立刻便会涌出无数高手，将二人围困。但眼下对方意图不明，且西门吹雨态度暧昧，他决定暂不呼援，反而手腕一震，叠浪刀发出嗡鸣，刀尖遥指二人，沉声道：“废话休提！尔等意欲何为？若想动手，便一起上吧！王某接着！”
“小虎兄弟，切莫误会。”西门吹雨依旧是一副风轻云淡的模样，纸伞微旋，左手抬起，优雅地理了理鬓角被江风吹拂的几缕发丝，语气平和，“在下此来，不过是想与故人叙叙旧，聊聊这江湖风月，何必动刀动枪，大煞风景？”
“哎哟，口气不小，不过，对付你，我一人搞定！”身后之人语气轻蔑，一脸不可一世的表情。
王小虎望了西门吹雨一眼，见他一摆手，分明并不打算出手，便转身面向那人，拱手，道：“请！”
那人伸手从身后拔出兵器，执在手上“瓦楞”的甩了一圈，道：“西门对你的刀法是赞赏有加，说是颇具大家风范，红妹妹更是将你吹得是开得了山劈得了地，我认为不过是吹牛罢了！”
王小虎并未理会他口中的“红妹妹”所指何人，目光却紧紧锁定了对方手中那件奇门兵器。三节棍！此兵器刚柔并济，变化多端，极难驾驭，能使得好的人，必定是外门功夫登峰造极的高手！此人气息沉凝，太阳穴微鼓，眼神锐利如鹰，显然是个硬茬子。
既然一时看不透对方深浅，王小虎便决定以不变应万变。他双手紧握叠浪刀柄，刀身微微上抬，摆出一个攻守兼备的起手式，右脚悄然后撤半步，重心下沉，整个人如蓄势待发的猛虎，一股沉凝的刀意遥遥锁定了那短发青年。
那青年对他的防御姿态嗤之以鼻，单手抓着三节棍中间那节，左手拇指漫不经心地擦了擦鼻尖，随即伸出食指，朝着王小虎极其轻蔑地勾了勾，那意思再明白不过：
“你，过来啊！”