建安八年冬。
秋末的最后一缕桂香还缠在襄阳客栈的廊柱上，叶青山已提着那只紫檀木剑匣站在院中央。
剑匣六尺来高，边角暗铜纹饰在晨光里泛着温吞的光，正面墨玉上的五剑图案被露水打湿，倒像是剑在匣中淬了层潮气。
“公子，绿豆糕都装好了，王婶给的酱菜也塞在马车里了。”
貂蝉蹦蹦跳跳地跑过来，手里还攥着块刚烤好的糯米糕，嘴角沾着点糖霜，“王婶说让我们到了南边记得写信，还说下次回来给我教做桂花糖藕。”
叶青山伸手帮她擦掉嘴角的糖霜，指尖触到少女温热的脸颊。
貂蝉耳尖瞬间红了，把糯米糕往他手里一塞，转身跑去牵马车：“我去看看马儿喂饱了没！”
廊下的王婶看着这一幕，眼眶有些发红：“叶公子，你们这一去，不知何时才能回来。
襄阳城里虽太平，可外头兵荒马乱的，你们可得多当心。”
“多谢王婶照料。”
叶青山拱手作揖，语气温和，“若将来襄阳安稳，我们自会回来探望。”
他心里清楚，建安八年的平静不过是乱世的间隙。
昨日在江边听渔翁闲谈，已说曹操在冀州整顿兵马，下一步怕是要对荆州有所动作。
与其等战火烧到城下，不如带着貂蝉往南边去，寻个更清静的地方。
马车是寻常的青布篷车，叶青山特意让木匠加固了车厢，里头铺了厚厚的棉垫，还放了个小炭炉，免得路上冷。
貂蝉把自己的剑用布裹好，靠在剑匣旁，扒着车窗往外看：“公子，我们先去哪里呀？是去长沙，还是去桂阳？我听店里的客人说，南边有好多好吃的橘子，还有甜甜的甘蔗！”
“先往零陵方向走。”
叶青山坐在对面，手里翻着本旧书，“路上看看风景，遇到喜欢的地方，便多住些日子。”
马车缓缓驶出襄阳城，车轮碾过青石板路，发出“吱呀”的轻响。
城外的稻田已收割完毕，只剩下光秃秃的稻茬，几只麻雀落在田埂上，见马车过来，扑棱着翅膀飞走了。
貂蝉趴在车窗上，一会儿数路边的大树，一会儿跟路过的牧童打招呼，车厢里满是她清脆的笑声。
三日后，马车行至一条山道。
山路崎岖，两旁是茂密的树林，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上织成斑驳的光影。
忽然，前方林中传来一阵兵刃交击声，还夹杂着怒骂和惨叫。
貂蝉顿时坐直了身子，握住身边的铁剑：“公子，前面好像有人打架！”
叶青山放下书，掀开马车帘一角，目光穿透树林。
只见山道中央，一个身穿青色劲装的男子正被二十几个人围攻。
那男子手持一柄长剑，剑法凌厉，每一剑都直指对手要害。
可他左臂受了重伤，鲜血浸透了衣袖，动作渐渐迟缓，身上已添了好几道伤口，眼看就要支撑不住。
“是个剑客。”
叶青山淡淡开口，目光落在围攻者身上。
那些人穿着黑色短打，腰间别着弯刀，招式狠辣，不像是寻常山贼，倒像是受过训练的死士。
“公子，我们要不要帮忙？”
貂蝉有些着急，她看那青衫男子虽狼狈，却始终没下杀手，显然是个有分寸的人。
叶青山还没说话，就见那青衫男子一剑逼退身前两人，转身想逃，却被身后一人挥刀砍中后背。
他闷哼一声，踉跄着跪倒在地，长剑脱手落在地上，溅起几点尘土。
“王越！你以为你能逃得掉吗？”
为首的黑衣人冷笑一声，提着刀一步步走近，“奉主公之命，今日便是你的死期！”
王越抬起头，脸上沾着血污，眼神却依旧锐利：“我王越虽只是个剑客，却也知忠臣不事二主。
你家主公残暴不仁，我岂会为他效力？要杀便杀，休要多言！”
“还挺硬气！”
黑衣人狞笑着举起刀，“那我就先砍了你的手，看你还怎么握剑！”
就在这时，一道青藤突然从地上窜出，像条灵活的蛇，瞬间缠住了黑衣人的手腕。
黑衣人惊呼一声，手里的刀“哐当”掉在地上。
紧接着，更多的青藤从四面八方涌出，缠住了其他几个黑衣人的手脚，将他们牢牢捆在树上。
王越猛地睁大眼睛，难以置信地看向马车。
只见一个白衣男子从车上走下来，身姿挺拔，面容俊朗，手里还拿着一卷书，仿佛刚才那诡异的青藤不是他弄出来的。
“你是谁？”
王越声音沙哑，警惕地看着叶青山。
他活了大半辈子，见过无数高手，却从未见过有人能凭空召唤出青藤，这根本不是寻常的武功！
叶青山没理会他的疑问，走到那为首的黑衣人面前，语气平淡：“你们主公是谁？为何要杀他？”
黑衣人被青藤勒得满脸通红，却咬牙不肯开口：“你敢管我们的事，可知我们主公是谁？小心惹祸上身！”
叶青山轻轻叹了口气，指尖在青藤上轻轻一点。
那青藤瞬间收紧，黑衣人痛得惨叫起来：“我说！我说！我们主公是荆州南部的豪强刘磐，他想请王越当他的护院统领，王越不肯，主公才让我们来杀他！”
“刘磐？”
叶青山若有所思。
他记得此人是刘表的侄子，在荆州南部颇有势力，只是行事霸道，常欺压百姓。
看来这南边也不是全然太平。
“多谢公子相救！”
王越挣扎着站起身，忍着伤痛走到叶青山面前，拱手作揖，“在下王越，敢问公子高姓大名？今日大恩，王某没齿难忘！”
“叶青山。”
叶青山淡淡回应，抬手一挥，缠住黑衣人的青藤瞬间枯萎，化作一地碎叶，“你们走吧，回去告诉刘磐，若再敢随意伤人，下次便不是这般好运了。”
黑衣人们如蒙大赦，连滚带爬地跑了，只留下王越站在原地，看着地上的碎叶，眼神里满是震惊。
他刚才分明看到，那些青藤是凭空长出来的，又是凭空枯萎的。
这绝不是武功，更像是传说中的仙术！
“公子，他好像伤得很重。”
貂蝉从马车上下来，手里拿着个小药瓶，“我们带的金疮药还有些，给他敷上吧？”
叶青山点点头，貂蝉立刻走上前，蹲在王越身边，小心翼翼地帮他解开伤口的布条。
伤口很深，血肉模糊，貂蝉看得有些心疼：“你忍一下，敷药会有点疼。”
王越看着眼前的貌美少女，又看了看一旁静立的叶青山，心里满是疑惑。
这两人看起来不过是寻常的书生和丫鬟，却有如此厉害的本事。
尤其是叶青山，刚才那一手，绝非凡人所能为。
“叶公子。”
王越忍不住开口，“刚才您用的是……仙术？”
叶青山没否认，也没承认，只是走到马车旁，打开车厢门：“山路难行，你若不嫌弃，可与我们同行，到前面的城镇再作打算。”
王越愣了一下，随即躬身行礼：“多谢叶公子！王某愿为公子效犬马之劳，以报今日救命之恩！”
他心里清楚，能拥有这般能力的人，绝非普通人。
跟着叶青山，或许比自己独自在外漂泊更安全，更何况，他对叶青山的能力也充满了好奇。
貂蝉扶着王越上了马车，车厢里顿时挤了不少。
王越靠在角落，看着对面的叶青山。
他正低头看书，阳光从车窗照进来，落在他脸上，仿佛镀了层金边，竟看不出半点烟火气。
再看旁边的貂蝉，正拿着块绿豆糕小口吃着，时不时给叶青山递块点心，两人之间的氛围温馨又自然，完全不像身怀绝技的高人。
“公子，你看这绿豆糕，我这次糖放得不多，正好甜！”
貂蝉把一块绿豆糕递到叶青山嘴边，眼睛亮晶晶的。
叶青山张口咬了一口，点点头：“嗯，比上次进步多了。”
王越坐在旁边，看着这一幕，心里越发疑惑。
这叶公子到底是什么人？
有如此本事，却偏偏像个普通书生，还陪着丫鬟吃点心，实在让人捉摸不透。
马车继续前行，傍晚时分，抵达了一个名叫“清溪镇”的小镇。
叶青山找了家干净的客栈，开了两间房，又让店小二给王越准备了热水和伤药。
晚饭时，貂蝉点了一大桌子菜，有清蒸鱼、炒青菜，还有当地特色的腊肉。
她把一块最大的鱼肉夹给叶青山，又给王越夹了块腊肉：“王大哥，你多吃点，补补身体，你受伤了，要多吃点有营养的。”
王越接过碗筷，心里有些感动。
他常年漂泊在外，很少有人对他这般关心。
他看着桌上的菜，又看了看叶青山。
对方正慢条斯理地吃着饭，举止优雅，仿佛在享用山珍海味，而非寻常的客栈小菜。
“叶公子。”
王越犹豫了一下，还是开口问道，“您这般本事，为何要带着貂蝉姑娘四处游历，而不是去投靠诸侯，谋取功名？”
他知道，如今乱世，像叶青山这样的高人，无论投靠哪个诸侯，都会被奉为上宾，享尽荣华富贵。
叶青山放下筷子，喝了口茶，语气平淡：“我所求者，不过是一份安稳的日子，功名利禄，于我而言，不过是过眼云烟。”
他看向窗外，夜色渐浓，客栈外的灯笼亮了起来，映着街上稀疏的行人，“你看这小镇的夜晚，虽不繁华，却也安宁，若能日日如此，便是最好。”
王越愣了愣，随即恍然大悟。
他一直以为，有大本事的人都想干一番大事业，却没想到叶青山竟如此淡泊名利。
这份心境，比他的武功更让人心折。
第二天清晨，众人准备继续赶路。
王越早早地起了床，主动去院子里喂马、整理马车。
貂蝉看到了，笑着说：“王大哥，你不用这么辛苦，这些活我来做就好。”
“无妨。”
王越擦了擦手上的草屑，“我受叶公子救命之恩，无以为报，做些杂活也是应该的。”
他看向正在廊下看书的叶青山，眼神里多了几分敬佩。
马车驶出清溪镇，往零陵方向而去。
路上遇到了一伙山贼，约莫有十几个人，手里拿着刀枪，拦在路中央，大声喊道：“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
貂蝉立刻握住剑，就要下车，却被叶青山拦住了：“不必麻烦。”
他坐在马车上，手指轻轻一弹，一道青蓝色的能量从指尖飞出，落在地上。
瞬间，地面涌出一道青蓝色的浪潮，浪潮中浮现出半透明的青龙虚影，向山贼们席卷而去。
山贼们吓得魂飞魄散，转身就要跑，却被浪潮化作的“青龙水龙弹”击中，一个个倒在地上，动弹不得。