那是一种错觉。零知道。那栋摩天大楼离他至少有千米之遥，肉眼根本不可能看到任何人。但那被窥视的感觉，却比身后那具从高空坠落的尸体更加真实，像一根冰冷的钢针，刺穿了他的颅骨，直抵灵魂深处。
肾上腺素的潮水正在飞速退去，留下了一片狼藉的海岸。饥饿的野兽重新开始咆哮，比之前更加凶猛。他的四肢百骸都在发出不堪重负的呻吟，胃里翻江倒海，刚才那场短暂而极致的爆发，榨干了他身体里最后一丝能量。他甚至能听到自己血管里血液流动的声音，缓慢而粘稠，像即将干涸的河床。
他扶着卡车的车厢，剧烈地喘息着，视线一阵阵发黑。脑海里，暴君那满意的嘲弄声似乎还未散去，与现实中断手壮汉的哀嚎、刀疤脸惊恐的喘息交织在一起，形成了一首荒诞而恐怖的交响曲。
刀疤脸的理智终于被恐惧彻底压垮。他看了一眼自己手筋被废、倒在血泊里抽搐的同伴，又看了一眼眼前这个眼神空洞、仿佛随时会倒下的少年恶魔，喉咙里发出一声破了音的尖叫，连滚带爬地转身就跑。
他跑得那么狼狈，像一只被猎犬追赶的兔子，只想离这个诡异的地方越远越好。
零的身体下意识地紧绷，想要追击。这是暴君留下的本能——斩草除根。但他的腿软得像面条，刚迈出一步，就一个踉跄，差点跪倒在地。
就在这时。
“咻——砰！”
声音的顺序很奇怪。先是一声尖锐的、撕裂空气的轻啸，紧接着，才是那震耳欲聋的枪响。声音的源头，正是那栋遥远的摩天大楼。
一颗子弹，以超越音速的可怕速度，擦着刀疤脸的头皮飞了过去，在他前方的水泥地面上，炸开一个拳头大小的窟窿。碎石和尘土混合着灼热的气浪，像一记耳光，狠狠抽在刀疤脸的脸上。
他整个人如同被施了定身咒，僵在原地，双腿筛糠般地抖动着，一股温热的液体顺着他的裤管流了下来，在滚烫的地面上迅速蒸发，留下一滩深色的印记和刺鼻的骚味。
恐惧，在绝对的力量面前，会呈现出最原始、最丑陋的形态。
“我……允许你走了吗？”
一个女人的声音，凭空响起。那声音并不大，却带着一种奇特的穿透力，仿佛直接在每个人的耳边说话。清冷，平静，不带一丝感情，像手术刀划过玻璃。
零猛地抬头，循着声音望去。只见在高架桥断裂处的钢筋骨架顶端，不知何时，出现了一个身影。那人背着光，看不清面容，只能看到一个被夕阳拉得极长的、纤细而矫健的轮廓。
她就像一只栖息在城市骸骨上的乌鸦，沉默地、居高临下地，审视着桥上的一切。
下一秒，她动了。她从十几米高的钢架上一跃而下，身体在空中舒展，如同一只展开黑色翅膀的鸟。在即将落地时，她单手在桥边的护栏上一撑，身体轻盈地翻转，卸去了所有的冲力，悄无声息地落在了桥面上，连一丝多余的尘土都没有扬起。
直到这时，零才看清她的样子。
她很高，至少有一米七五，穿着一身灰黑色的、由多种不同材质拼接而成的紧身作战服，勾勒出没有一丝赘肉的身体线条。脸上戴着一个能遮住下半张脸的战术面罩，只露出一双眼睛。那是一双……怎样的眼睛啊。
平静，淡漠，像两潭深不见底的古井，倒映不出任何情绪。当她的视线扫过来时，零感觉自己不像是在被一个人注视，而是在被某种精密的仪器扫描、分析、估价。
她身后背着一杆用伪装布包裹着的长条物，毫无疑问，就是刚才那把发出致命咆哮的狙击步枪。
她就是灰鸦。那个真正的、潜伏在暗处的猎手。
灰鸦的目光在零的身上停留了不到一秒，便移开了，仿佛他只是场景里一个无足轻重的摆设。她缓步走向那个已经吓瘫了的刀疤脸，脚步声很轻，像猫。
“你，刚才想跑？”她歪了歪头，语气像是在问一件无关紧要的小事。
“我……我错了……女侠……姑奶奶……饶命……”刀疤脸跪在地上，涕泪横流，语无伦次地磕着头。
灰鸦没有再说话。她走到刀疤脸面前，动作快得只留下一道残影。零只看到她手腕一翻，一把造型奇特的匕首已经抵在了刀疤脸的脖子上。然后，她用匕首的刀背，不轻不重地，在他的颈动脉上敲了一下。
刀疤脸的身体猛地一挺，双眼翻白，口吐白沫，直挺挺地向后倒去，彻底晕死过去。干脆利落，精准高效。
接着，她走向那个抱着断手、在地上哀嚎的大块头。大块头看到她走来，吓得连嚎叫都忘了，拖着伤残的身体拼命向后蹭。
灰鸦皱了皱眉，似乎是嫌他太吵。她抬起脚，用战术靴的鞋尖，精准地踢中了大块头下颌的某个神经节点。
“呃……”
大块头的身体软了下去，也晕了过去。
短短十几秒，她就彻底控制了局面。那种从容和强大，让零感到一阵窒息。这和他刚才那种被暴君接管的、野兽般的爆发完全不同。这是一种……凌驾于一切之上的、绝对的掌控力。
做完这一切，灰鸦才终于转过身，重新将目光投向了零。
她一步一步地走过来，零能闻到她身上传来的一股淡淡的硝烟和机油混合的味道。那是废土的味道，也是强者的味道。
她在零面前三步远的地方停下，那双古井无波的眼睛，开始仔仔细细地打量着他，从头到脚，不放过任何一个细节。仿佛是在鉴定一件刚刚出土的、用途不明的古物。
零握紧了手里的开山刀，但那颤抖的手腕，却暴露了他此刻的虚弱和紧张。
“‘破势步’，军方标准突进式，用来破坏重武器使用者的重心。”灰鸦缓缓开口，声音不大，却字字清晰。“撩腕，精准切断桡动脉和正中神经，瞬间废掉对手的惯用手，军用审讯手册里的高级技巧。”
她每说一句，零的心就往下沉一分。
“最后那一下，夺械、绊腿、反关节抛投……一气呵成。是钢铁壁垒卫戍部队里，‘黑刃’特种小队才会配发的近身格斗术——‘绞杀’的起手式。”
她说完，静静地看着零，等待着他的回答。
零的大脑一片空白。他完全听不懂这些名词，但他明白，眼前的这个女人，看穿了他身体里那个魔鬼的秘密。他张了张嘴，喉咙干得像要裂开，却一个字也说不出来。
“我不知道……你在说什么。”他终于挤出了一句话，声音沙哑得不像自己的。
灰鸦的眼神里，第一次出现了一丝波动。那不是怀疑，而是一种更深的好奇。就像一个科学家，发现了一个完全不符合现有理论的实验现象。
“你不知道？”她重复了一遍，嘴角似乎向上勾了勾，但被面罩挡住了。“有意思。一个饿得快要死的流浪小子，却会用精英部队的杀人术，还说自己不知道。你猜，我会信吗？”
她没有再逼问，而是转身走向那辆卡车，和那个被零砸了半天也没反应的储物箱。
她从腰间的一个小包里，取出一个巴掌大小的、造型精密的仪器。她将仪器贴在合金锁上，按下一个按钮。只听见“嗡”的一声轻响，仪器上亮起一圈蓝色的光晕。
几秒钟后，“咔哒”一声，那把坚固的军用锁，应声弹开。
零看得眼皮直跳。这种技术，远远超出了他的认知。
灰鸦打开箱子，里面整齐地码放着一些军用物资。几支蓝色的注射剂，几包银色的高能营养膏，还有一个小巧的医疗包。
她拿起一支注射剂，看了一眼上面的标签，满意地点了点头。然后，她将所有的注射剂都收进了自己的背包里。接着，她拿起一包营养膏，撕开包装，毫不客气地吃了起来。看她的样子，似乎也饿了很久。
她把箱子里她需要的东西都拿走后，箱子里只剩下两包营养膏和一瓶未开封的蒸馏水。
她转过头，看着因为饥渴而嘴唇干裂、眼神都开始涣散的零。
然后，她做了一个动作。
她随手将那瓶水和一包营养膏，扔到了零的脚下。
东西落在地上，发出“啪”的一声轻响。像是在施舍。
零的瞳孔猛地一缩。他的身体，因为极度的渴望而颤抖，但他没有立刻扑上去。他知道，这世上没有免费的午餐，尤其是在废土。
“吃吧。”灰鸦的声音再次响起，平淡得像是在命令一条狗。“吃了，我们好谈谈。”
零犹豫了片刻，最终，生存的本能压倒了一切。他跪倒在地，用发抖的手捡起水瓶，拧开盖子，疯狂地灌进嘴里。甘甜的液体流过他干涸的喉咙，那一瞬间的舒爽，几乎让他呻吟出声。接着，他撕开营养膏的包装，狼吞虎咽地将那糊状的、带着金属味道的东西挤进嘴里。
能量和水分，重新注入他濒临崩溃的身体，让他那几乎停转的大脑，恢复了一丝清明。
他看着眼前的女人，等着她的下文。他知道，审判的时刻，到了。
“我叫灰鸦。”她做了个简单的自我介绍。“我要去钢铁壁垒-7号。那是这片区域唯一一个还算能活人的地方。”
她顿了顿，看着零，眼神变得锐利起来。
“而你，是个行走的麻烦。一个巨大的、无法解释的异常样本。你知道像你这样的东西，在钢铁壁垒会被怎么处理吗？”
她没有等零回答，自顾自地说了下去。
“你会被当成最高威胁目标，被卫戍部队包围，然后被抓进实验室。他们会把你绑在手术台上，切开你的脑袋，一寸一寸地研究，直到搞明白你那些‘你不知道’的杀人技巧，到底是从哪来的。相信我，那过程……不会很愉快。”
零的后背，冒出了一层冷汗。灰鸦描述的画面，让他不寒而栗。
“不过……”她话锋一转，“你运气不错，遇到了我。”
“我可以带你进城。以‘拾荒者公会’的名义，给你一个合法的身份。我可以当你的担保人，你的……向导。让你免于成为实验台上的耗子。”
零的心，猛地跳了一下。希望，在他已经绝望的深渊里，亮起了一丝微光。
“为什么？”他问出了最关键的问题。“你要什么？”
灰鸦笑了。这一次，零能清晰地看到，她那双平静的眼睛里，露出了毫不掩饰的、如同商人看到稀有货物般的精明和兴趣。
“我要的很简单。”
“第一，从现在开始，你跟我走。我说东，你不能往西。我让你闭嘴，你不能多说一个字。”
“第二，回答我所有的问题。关于你，关于你身体里的那个‘东西’，所有的一切，我都要知道。”
“第三，也是最重要的……”她向前走了一步，居高临下地俯视着刚刚恢复一丝气力的零，声音压低，带着一丝不容抗拒的压迫感。
“在我需要的时候，把刚才那头‘野兽’，再放出来给我看看。”
这就是她的条件。一个彻头彻尾的，不平等的交易。
他得到的，是生存，和一个渺茫的未来。
而他付出的，是自由，是尊严，是自我……是把自己变成她手中的一件工具，一头可以随时放出来咬人的猎犬。
零沉默了。他看着脚下那空了的营养膏包装袋，感受着身体里重新流动的力量。他想起了暴君的话，想起了阿芳的死，想起了庇护所的火光。
他没有选择。
从来就没有。
活下去，才有资格谈选择。
他缓缓地抬起头，迎上灰鸦那双审视的眼睛，艰难地，点了点头。
“……好。”
一个字，像一块沉重的石头，从他的喉咙里挤了出来。
灰鸦的眼神里，流露出一丝满意的神色。她收回了目光，转身，走向桥的另一端，没有再看地上的那两个拾荒者一眼。他们的死活，与她无关。
“跟上。”
她只说了两个字，便迈开了脚步，身影很快融入了前方的废墟阴影中。
零挣扎着从地上爬起来，捡起那把沾着血的开山刀，看了一眼这片刚刚埋葬了他过去的战场。然后，他迈开沉重的步伐，像一个提线的木偶，跟上了那个走在前面的、名为“灰鸦”的女人。
他不知道这条路通向何方。他只知道，他用自己的灵魂，换来了一张活下去的门票。
从此，他不再是孤身一人。
他有了一个主人。