诺亚的话语在洞窟中回荡，如同投入平静湖面的石子，激起层层涟漪。“心室”、“母亲的核心秘密”、“对抗母体的关键”……这些词语组合在一起，指向一个几乎不可能的希望。而希望的信标，竟然就是未来杨穆白手中这个时而灵验、时而罢工的黑盒。
“心室……在哪里？”未来杨穆白的声音带着一丝不易察觉的沙哑，连续的高强度消耗和情感冲击让他的精神濒临极限，但倒计时那冰冷的数字像针一样扎在他的神经上。
诺亚摇了摇头，灰白的发丝在荧光苔藓的光下显得了无生气。“我不知道确切的位置。传说中，‘心室’随着‘母亲’的沉寂而隐没，它的入口飘忽不定，或许在现实之下，或许在时间缝隙之中。”他看着未来杨穆白微微蹙起的眉头，补充道，“但传说也提到，唯有承载‘母亲’印记的遗物，才能在接近时产生共鸣，指引方向。”
他的目光再次落到黑盒上：“你的盒子，或许就是那把钥匙。只是它……似乎受损严重。”
未来杨穆白摩挲着黑盒冰凉的表面，感受着其内部几乎微不可查的能量流动。共鸣？从进入这个洞窟开始，黑盒除了吸收那泉水时有点反应，之后就一直死寂。是这里还不够“接近”，还是诺亚的传说本身就是一个绝望者的臆想？
“你说你在这里等死，”渡鸢突然开口，打破了短暂的沉默。她走到那堆放着倒计时屏幕的角落，锐利的目光扫过那些简陋的生存工具——磨尖的骨头匕首、编织粗糙的绳索、一些晒干的菌类。“但你看上去准备了很久，而且……不像是一个人。”她用脚尖轻轻碰了碰地面，那里有几个模糊的、大小不一的脚印，似乎不属于诺亚。
诺亚的身体几不可察地僵硬了一下，随即化为一声悠长的叹息。他浑浊的眼中闪过一丝痛楚，仿佛被触及了最深的伤疤。“是的……曾经不止我一个。我们是一群……‘海德拉’的残存者，或者说，是被‘海德拉’主流抛弃的失败实验品。”
“海德拉？”林雪轻声重复，守门人的本能让她对这个名字产生了反应，感觉到其中蕴含的复杂、矛盾甚至……疯狂的历史。
“一个古老的组织，比你们想象的要古老。”诺亚的声音低沉下来，带着回忆的沧桑，“他们曾坚信，‘母亲’并未完全死去，她的力量足以对抗‘母体’的冰冷秩序。他们进行了许多……激进的尝试。‘摇篮项目’，就是其中之一。”
未来杨穆白心中一动，黑盒里吸收的那段混乱数据，就提到了“摇篮项目”！
诺亚没有注意到未来杨穆白细微的表情变化，继续道：“那个项目……旨在链接某个……超越我们理解的‘存在’，借取其力量滋养‘母亲’的残根，甚至复活她。但结果……”他脸上露出恐惧和后怕的神情，“他们引来了无法控制的东西，导致了灾难性的后果。我们这一支，是负责看守这片区域‘母杉’的守夜人，因为反对项目的激进方向而被边缘化，反而侥幸在后续的清理中存活下来，躲到了这里。”
他指了指这个洞窟：“这里，是‘母亲’残留的一条微小脉络节点，生命能量相对浓郁，能干扰‘母体’的常规扫描。我们称它为‘诺亚的方舟’，一个可笑的、注定沉没的避难所。”他的自嘲中充满了苦涩。
诺亚的故事碎片般拼凑出这个地下世界历史的一角。海德拉并非铁板一块，内部存在分歧，而他们如今面临的灭绝令，或许与那个失败的“摇篮项目”有着直接关联。
“你们一直靠这里的泉水和菌类生存？”林雪注意到洞壁上的发光苔藓和一些形态奇特的蘑菇。
“是的。”诺亚点点头，“‘母亲’的恩泽，即使微弱，也足以维持生命。这泉水能缓解疲劳，治愈轻微伤势；这些荧光苔藓提供光明和些许温暖；而某些菌类……可以果腹。”他顿了顿，提醒道，“但并非所有菌类都能食用，有些会产生致命的幻觉。我们花了很久才辨别清楚。”
未来杨穆白走到温泉边，蹲下身，再次捧起一些泉水。水温适宜，带着淡淡的能量感，确实让他精神的刺痛缓和了一丝。他下意识地将黑盒也浸入水中，希望能像之前一样补充点能量。
这一次，黑盒有了反应，但并非吸收能量。盒盖表面的奇异纹路微微亮起，不再是之前吸收泉水时的乳白色光芒，而是呈现出一种极其微弱的、断断续续的暗红色光晕，如同接触不良的指示灯。同时，一股混乱的、充满痛苦呓语和疯狂低笑的情感波动，猛地顺着未来杨穆白接触盒子的手，冲入他的脑海！
“呃！”未来杨穆白闷哼一声，差点将黑盒脱手。这感觉，比之前接触“摇篮项目”数据时更加尖锐和负面，充满了绝望和扭曲！
“怎么了？”林雪立刻察觉到他脸色不对。
未来杨穆白强忍着脑海中的不适，死死盯着黑盒。暗红色的光晕闪烁了几下，渐渐稳定下来，不再闪烁，但光芒依旧微弱。更让他心惊的是，盒盖表面那些原本抽象的花纹，此刻在红光映照下，似乎隐隐构成了一个……指向性的箭头符号！箭头的一端，指向洞窟深处某个更加幽暗的裂隙方向！
“它……有反应了。”未来杨穆白的声音带着震惊，“但不是好的反应。它指向那边……”他抬手指向那个黑暗的裂隙。
诺亚凑近一看，看到那暗红色的箭头，脸色骤然变得苍白，眼中充满了难以置信的恐惧：“这……这是‘哀泣之径’的标记！怎么可能……盒子怎么会指向那里？！”
“哀泣之径？那是什么？”渡鸢追问，手握紧了短棒。
“是……是这条脉络节点深处的一条废弃支路！”诺亚的声音带着颤抖，“传说那是‘摇篮项目’失败时，能量宣泄冲击出来的裂痕，里面充满了项目失败后残留的疯狂意念和扭曲的能量场，进入者从未归来！连最勇敢的探索者都视其为禁地！你们的‘钥匙’……为什么会指向那里？难道‘心室’的入口，会在那种地方？！”
这个可能性让所有人不寒而栗。希望之路，竟然通往一个已知的绝地？
就在众人因这突如其来的噩耗而心神震荡之际，洞窟入口方向——他们来时的那条根系通道，隐约传来了一阵沉闷的、类似金属刮擦岩石的声音！
声音由远及近，虽然微弱，但在寂静的洞窟中清晰可辨！
“是清扫者！”渡鸢瞬间进入战斗状态，压低声音，“它们找到附近了！可能在检查那条通道！”
诺亚的脸色也更加难看：“它们一般不会深入脉络节点，但如果是执行‘灭绝令’的前期侦察……说不定会冒险进来探查！”
短暂的安宁被彻底打破。外有追兵逼近，内有通向未知绝地的“指引”。留下，可能很快会被发现；前进，则要踏入连遗民都恐惧的“哀泣之径”。
未来杨穆白看着手中黑盒那固执指向黑暗裂隙的暗红色箭头，又看了看昏迷的少年和重伤的长老，最后目光落在林雪和渡鸢紧张的脸上。绝境中的选择，从来都是两害相权取其轻。
“我们没有退路了。”未来杨穆白深吸一口气，做出了决定，“诺亚，告诉我们‘哀泣之径’里已知的情况。哪怕只有万分之一的可能，我们也必须去闯一闯。呆在这里，只是等死。”
诺亚看着他们坚定的眼神，又看了看那不断减少的倒计时，苦涩地点了点头：“好吧……那条路，据说是……”
洞窟内的气氛瞬间绷紧到了极致。温泉的氤氲暖气仿佛也无法驱散从洞口和黑暗裂隙中同时渗透进来的寒意。未来杨穆白快速检查了一下黑盒，暗红箭头依旧稳定地指向裂隙方向，如同一个不祥的诅咒，也像是一线渺茫的生机。
他示意渡鸢和林雪做好准备，同时看向诺亚：“你跟我们一起走吗？”
诺亚看着那闪烁的倒计时，脸上闪过挣扎，最终化为一丝决然：“我在这艘‘方舟’上等了太久，也许……是时候面对最终的命运了。我跟你们一起去，至少……我能告诉你们一些前人用生命换来的教训。”
金属刮擦声似乎更近了一些，不能再犹豫了。
未来杨穆白背起昏迷的少年，渡鸢和林雪搀扶起长老，诺亚则迅速收拾了一些必要的物资——主要是发光的苔藓和几种他确认无毒的菌类与水。
一行人朝着那个幽暗的、被称作“哀泣之径”的裂隙入口走去。洞口狭窄，仅容一人勉强通过，里面吹出阴冷的风，带着一股难以形容的、类似铁锈和腐败花朵混合的怪异气味。
黑盒上的暗红箭头，在接近裂隙时，似乎微微亮了一分。
未来杨穆白第一个侧身踏入黑暗，手中的黑盒成为唯一的光源，那暗红的光芒映照在湿滑的岩壁上，扭曲晃动，仿佛无数张痛苦嘶嚎的面孔。
在他身后，那令人不安的刮擦声，似乎已经到了他们刚刚离开的洞窟入口……