秦淮茹的彻底退却，如同撤去了压在“何记”头顶最后一块阴云。没有了来自北方的恶意窥伺和暗中作梗，酒楼内外的空气都仿佛清新了许多。娄晓娥的脸上重新有了血色，夜里睡得安稳了，白天打理生意时也恢复了往日的干练与从容。伙计们不再需要小心翼翼，后厨的灶火燃得更加旺盛，前厅的笑语也多了起来。
何雨柱终于可以真正地将全部精力，投入到“何记”未来的发展上。与GVF分家后的阵痛渐渐过去，虽然资金远不如从前宽裕，但没有了资本急功近利的压力，反而让他能够更加从容地按照自己的节奏来规划。他将“何记厨师学堂”正式挂牌成立，亲自担任总教习，制定了严格的学徒选拔和培养制度。第一批十二名学徒，大多是从基层做起、有悟性肯吃苦的年轻人，何雨柱不仅传授技艺，更注重培养他们对食材的敬畏、对味道的执着和对顾客的真诚。
“做菜如做人，心不正，则味不纯。”这是他挂在学堂墙上的第一句训诫。
与此同时，他继续深化与昌叔的合作，不仅稳定了南洋干货的供应，还开始尝试引进一些更具特色的东南亚香料和调味品，开发新的融合菜品。他不再执着于与让·雷诺在“高端精致”赛道上的直接竞争，而是更加专注于挖掘“何记”自身“融汇百家、贴近百姓”的特色，将一些受欢迎的创新菜以更亲民的价格引入午市和套餐，吸引了更多本地的忠实食客。
欧阳文山看着“何记”在风波后展现出的韧性与活力，由衷感叹：“柱子，你现在是真正走出了自己的路。不攀附，不盲从，根基扎得深，走得才稳。”
然而，树欲静而风不止。行业的竞争从未停歇，尤其是站在巅峰的玩家。就在“何记”稳步发展之际，让·雷诺的“Le ciel”再次投下了一枚重磅炸弹——其集团正式宣布，将于明年春季，在日本东京表参道开设亚洲第三家分店，并首次提出“法餐与日本‘和食’哲学的深度对话”概念。消息一出，国际餐饮界为之震动。东京是全球美食的竞技场，其食客的挑剔程度和餐饮文化的深厚底蕴，远超新加坡和香港。让·雷诺此举，无疑是将亚洲市场的竞争提升到了一个新的高度。
这则新闻，给何雨柱带来了新的紧迫感和思考。他意识到，真正的国际化，不仅仅是把店开到国外，更是要深刻理解并融入当地的文化和口味。让·雷诺选择东京，挑战“和食”哲学，展现了他作为顶级厨师的野心和魄力。
“我们呢？”何雨柱在内部会议上，向核心团队提出了这个问题，“‘何记’的路，下一步该怎么走？是继续深耕香港，还是也要考虑走出去？”
众人议论纷纷。有认为应该稳扎稳打，先把香港的根基打得更牢；也有觉得应该趁热打铁，尝试进入内地市场或东南亚其他城市。
娄晓娥沉吟良久，开口道：“柱子，我觉得，我们现在最大的优势，不是规模，也不是名气，而是我们这套经过风雨考验的、独特的融合理念和扎实的团队。盲目扩张，可能会稀释我们的核心价值。但固步自封，也可能错失机遇。或许……我们可以换一种方式‘走出去’？”
“换一种方式？”何雨柱若有所思。
“比如，”娄晓娥眼睛一亮，“我们不急着开实体分店，而是以‘何记’的品牌和技艺输出为主？可以接受海外餐厅的邀请，去做客座主厨，举办美食节；或者，与国外的烹饪学校合作，开设短期工作坊，传播我们的融合菜文化？这样既能提升国际知名度，又能控制风险，还能吸收不同文化的营养。”
这个想法与何雨柱不谋而合。他欣赏地看了妻子一眼，点了点头：“晓娥说得对！我们现在需要的是‘影响力’，而不是‘铺摊子’。用我们的手艺和理念去交流，去对话，比单纯开一家店更有意义，也更符合‘何记’的调性。”
一个新的、更加务实的国际化战略雏形，在何雨柱心中逐渐清晰。他决定，将“交流与传播”作为“何记”下一阶段的发展重点。他让欧阳文山帮忙留意合适的国际美食交流机会，并开始着手准备一套能够代表“何记”精髓的、适合教学和展示的标准化课程。
就在何雨柱踌躇满志地规划着“何记”新程之时，一个突如其来的消息，打乱了他的节奏，也让他对“家”的含义有了更深的体会。
一天晚上，娄晓娥在清点账目时，突然感到一阵眩晕，脸色苍白，差点晕倒在地。何雨柱大惊失色，立刻将她送到医院。经过详细检查，医生的话让何雨柱心头一紧：娄晓娥长期劳累过度，加上之前精神压力巨大，身体严重透支，心脏也出现了些问题，需要立即住院休养一段时间，并且今后不能太过操劳。
看着病床上妻子虚弱的脸庞，何雨柱心中充满了愧疚和心疼。这些年，他光顾着在外拼搏，抵御明枪暗箭，却忽略了身边最亲近的人也同样承受着巨大的压力。娄晓娥不仅是他的妻子，更是“何记”不可或缺的支柱，里里外外，操心劳力，从未有过怨言。
“晓娥，对不起……是我忽略了你。”何雨柱紧紧握着妻子的手，声音哽咽。
娄晓娥虚弱地笑了笑，摇摇头：“柱子，别这么说。咱们是一起的。只是……我可能真的老了，帮不了你太多了。”
“别胡说！”何雨柱打断她，“你好好休息，什么都别想。‘何记’有我，有伙计们，垮不了！以后，你就安心当老板娘，指挥指挥就行，粗活累活，都交给我！”
娄晓娥的病，像一记警钟，敲醒了何雨柱。他意识到，事业的成功，家庭的幸福，都需要平衡。他不能再像过去那样，将所有重担都扛在自己和妻子肩上。
在娄晓娥住院休养期间，何雨柱调整了酒楼的运营管理。他提拔了两位表现突出的老员工作为副总经理，分担日常管理工作；将财务和采购流程进一步规范化，减少对个人的依赖；同时，他坚持每天早早到店，晚晚离开，事必躬亲，却又注意适当放权，培养团队。
他还做了一件让所有人都意想不到的事——他将“何记厨师学堂”的日常教学任务，更多地交给了墩子师傅等几位技艺精湛、善于表达的老师傅，自己则抽出更多时间，陪着娄晓娥散步、聊天，亲手为她煲汤做饭。
“柱子，你变了。”身体渐渐好转的娄晓娥，看着在厨房里为她忙碌的丈夫，眼中满是温柔的笑意，“以前你心里只有灶台和酒楼，现在，终于知道疼人了。”
何雨柱憨厚地笑了笑，将一碗热气腾腾的鸡汤端到妻子面前：“以前是傻柱，光知道傻干。现在明白了，锅里的菜再香，也得有人陪着吃，才叫日子。”
风波过后，心境变迁。何雨柱在事业的开拓与家庭的守护之间，找到了新的平衡点。他依然怀揣着将“何记”推向更广阔天地的梦想，但这一次，他的步伐更加稳健，目光也更加温暖。因为他知道，无论前路是星辰大海还是风雨荆棘，都有一个家，在等他归来。
新的征程，已然开启。这一次，不仅是为了证明自己，更是为了守护那份来之不易的安宁与幸福。