张诚领命而去，如同融入阴影的猎豹，开始执行萧绝那不容置疑的指令。针对柳芊芊的“彻底安静”，他并未选择下毒或暴力这等容易留下把柄的方式，而是寻了一个因欠下巨债而被拿住把柄的狱卒，令其每日在送给柳芊芊的、本就粗粝不堪的饭食中，悄然混入极微量的、能缓慢侵蚀神智、令人精神日渐萎靡、最终在昏睡中无声无息衰竭而亡的草药粉末。此物并非剧毒，难以查验，效果却如温水煮蛙，足以让那个恶毒的女人在无人察觉中，走向她应有的终局。
与此同时，对三皇子一党残余势力的监视与渗透，也在紧锣密鼓地进行。朝堂之上，因三皇子被禁足而暂时平息的波澜下，是更为隐秘的角力与试探。这些，萧绝都交由张诚与那些逐渐汇聚而来的旧部去周旋应对，他则将更多的精力，投入到了自身的康复与这方小院的守护之上。
寒冬彻底展现了它的威力。几场不大不小的雪后，京城银装素裹，呵气成冰。偏院主屋内，炭火烧得比以往更旺，烘得人脸颊发烫，但空气中弥漫的那股由多种药材混合熬煮后散发的、带着苦辛与奇异清冽的气息，却比任何暖炉都更能给人以安定的力量。
萧绝的康复训练，进入了最为艰苦卓绝的阶段。那副由精钢与硬木打造的“百炼钢”支架，终于被正式启用。它冰冷而沉重，结构复杂，需要张诚和另一名心腹护卫合力，才能小心翼翼地将萧绝的双腿固定其中。当那冰冷的金属与皮革紧紧贴合住他萎缩的肌肉与脆弱的关节时，一股混合着陌生、不适与隐隐恐惧的情绪，瞬间攫住了他。数年未曾真正承重的骨骼与经络，发出不堪重负的、几不可闻的呻吟。
第一次尝试，是在云轻轻与苏晓晓紧张的目光注视下进行的。萧绝的双臂死死撑在轮椅扶手和特意加装的两根包铜木杖上，额角青筋暴起，牙关紧咬，用尽全身的力气，试图将那具被支架束缚、却又仿佛有千斤重的身躯，一点点地抬离轮椅。
然而，仅仅是让臀部离开座垫数寸，一股钻心的、源自腿部深处、如同筋腱被强行撕裂般的剧痛，便猛地窜了上来，伴随着一阵天旋地转的眩晕感！他闷哼一声，脸色瞬间煞白如纸，冷汗涔涔而下，整个人不受控制地重重跌坐回去，轮椅发出不堪重负的“嘎吱”声。
“世子！”云轻轻惊呼上前，指尖已迅速搭上他的腕脉，感受着那急促紊乱的搏动，心疼不已，“切勿心急！经络初通，气血未盈，强行为之只会适得其反！今日便到此为止吧？”
苏晓晓也被父亲瞬间惨白的脸色和那声压抑的闷哼吓到了，丢下手中的布偶，跑到轮椅边，小手紧紧抓住父亲冰冷的手指，大眼睛里瞬间蒙上了一层水汽，带着哭腔：“爹爹痛痛！不站了！晓晓不要爹爹痛！”
萧绝闭着眼，急促地喘息着，胸腔剧烈起伏。那失败的滋味，比腿上的剧痛更让他难以忍受。他曾是能于万军之中取敌将首级的少年战神，如今却连凭借外物站立片刻都做不到！巨大的挫败感如同冰水，浇灭了他方才燃起的微弱希望。
然而，当他睁开眼，看到云轻轻眼中那毫不掩饰的担忧与心疼，感受到女儿那软乎乎小手传递来的、全然的依赖与恐惧时，那股翻涌的戾气与自我厌弃，竟奇异地被压了下去。
他反手握住女儿的小手，那微弱的暖意仿佛带着某种奇异的力量，缓缓渗入他冰凉的指尖。他看向云轻轻，声音因方才的用力而有些沙哑，却带着不容置疑的坚定：“无妨。一点痛楚，尚能忍受。明日……再试。”
他不能倒在这里。他的身后，是需要他重新站起来去守护的人。
云轻轻看着他眼中那熟悉的、属于战神的倔强与坚韧，知道劝阻无用，只得轻叹一声，更加专注地为他按摩着腿部肌肉，疏导着因强行用力而再次郁结的气血。
接下来的日子，便是在这般日复一日的、与剧痛和极限的搏斗中度过。每一次尝试站立，哪怕只是瞬间，都如同经历一场酷刑。腿部肌肉因突如其来的负荷而痉挛，萎缩的经络被强行拉伸带来撕裂般的痛楚，虚弱的骨骼承重时发出令人牙酸的细微声响……汗水浸透了他的中衣，指甲因用力而深深掐入掌心的软肉，留下月牙形的血痕。
然而，萧绝没有一次退缩。他沉默地承受着所有痛苦，将每一次失败的教训刻入脑海，调整着发力的方式，寻找着那微妙的平衡点。他的意志，如同被冰霜反复淬炼的寒铁，愈发坚韧纯粹。
云轻轻始终陪伴在侧，她的银针与药浴，成了萧绝每次训练后缓解剧痛、修复损伤的倚仗。她根据他每日的反应，不断调整着治疗方案，那“玉露养荣丸”也成了萧绝每日必服的补益之物，温和地滋养着他亏损过甚的元气。
而苏晓晓，则成了这艰苦卓绝的康复过程中，最温暖、最不可或缺的一抹亮色。她似乎明白父亲正在做一件非常艰难又非常重要的事情，不再像第一次那样被吓哭，而是变成了最忠实的“啦啦队员”和“后勤部长”。
每当萧绝开始训练时，她便会搬着自己的小杌子，坐在一个既安全又能看清父亲的位置，握紧小拳头，用她那软糯的嗓音，不停地给父亲打气：“爹爹加油！爹爹最棒！坏虫虫快跑光光啦！”
当萧绝因剧痛而脸色发白、汗如雨下时，她会立刻捧着那个她自制的、装着“彩色玉露”的小瓷瓶跑过去，踮着脚尖，努力想喂给父亲“喝”，嘴里还念念有词：“晓晓的玉露，甜甜的，喝了就不痛了！”
甚至有一次，在萧绝一次持续时间稍长的尝试后，腿部肌肉痉挛得厉害，云轻轻正用特殊手法为他缓解，苏晓晓看着父亲紧蹙的眉头，忽然放下小瓷瓶，跑到窗边，指着院角那株在寒风中摇曳、却已悄然绽放了零星几朵红梅的老树，大声道：“爹爹看！花花！冰冰的天也开花！爹爹也可以的！”
孩童稚语，天真烂漫，却仿佛蕴含着某种朴素的真理与强大的信念。那在冰雪中傲然绽放的寒梅，那不畏严寒、倔强生发的生命力，深深地触动了萧绝。他看着女儿那坚信不疑的、亮晶晶的眼眸，感受着腿部那逐渐平息的痉挛，一股新的力量，自心底油然升起。
或许，希望本身，就是一种最能治愈伤痛的力量。
功夫不负有心人。在经历了无数次失败与痛苦的洗礼后，转机终于在一个阳光晴好的午后悄然降临。
那日，萧绝照例进行站立尝试。在双臂与腰腹力量的协同下，他再次艰难地抬升身体。剧烈的痛楚如期而至，眩晕感再次袭来。就在他几乎要再次放弃跌坐回去的瞬间，他脑海中蓦然闪过了女儿指着寒梅的画面，那股不服输的狠劲与守护家人的信念，如同最后一股推力，让他咬紧牙关，硬生生抗住了那波足以击垮常人的痛苦浪潮！
一秒，两秒，三秒……
他稳住了！
虽然身体的大部分重量依旧依靠手臂和支架承担，虽然双腿依旧颤抖得如同风中残叶，剧痛如同潮水般阵阵涌来……但他确实，凭借着自己的力量，在支架的辅助下，真正地、短暂地“站立”在了地面上！
那一瞬间，时间仿佛凝固了。窗外投入的阳光，清晰地照亮了他因极度用力而微微扭曲、却写满了难以置信的狂喜的脸庞，也照亮了云轻轻骤然捂住嘴、喜极而泣的眼眸，更照亮了苏晓晓呆愣一瞬后，爆发出的、如同朝阳般灿烂夺目的笑容！
“爹爹站起来了！爹爹站起来了！”小家伙兴奋地拍着手，在原地蹦跳着，欢呼声几乎要掀翻屋顶。
萧绝缓缓地、极其缓慢地低下头，视线越过自己的胸膛，第一次，以这样一种近乎平视的、而非永远仰视的角度，看到了轮椅的扶手，看到了云轻轻含泪的笑脸，看到了女儿欢呼雀跃的身影……一种陌生而巨大的、名为“重生”的激荡情感，如同海啸般席卷了他的全身，冲击得他眼眶发热，鼻尖酸涩。
这短暂到不过寥寥数息的站立，对于他而言，却不亚于攻下一座最坚固的城池，跨越了一道最深不可测的天堑！
他做到了！
冰霜淬骨，希望终发新芽。这微小却坚实的一步，预示着更为广阔的天地，正在他的面前，徐徐展开。所有的痛苦与坚持，在这一刻，都拥有了无可比拟的价值。