陈砚舟把还冒着热气的肉包往唐绾面前一推，她没抬头，指尖反复滑动着相机屏幕。窗外的日头已经明晃晃的，街面上人来人往，早点摊蒸笼里腾起的白雾裹着面香。他转身进了厨房，开始收拾今天擂台要用的食材。
想起昨天那场比试，他心里还梗着点什么。那个戴口罩的选手A，做的所谓“甜刀”确有几分巧思，可尝在嘴里总觉得不对味。刀工太油滑，像是照着什么模子刻出来的，少了灶台前日积月累的烟火气。最让他不舒服的是那孩子的眼神——做菜的人眼里要是没有光，任你花样百出，味道终究是空的。
第二轮比赛的横幅已经挂起来了：“心味厨艺擂台——创新家乡菜”。今天来看热闹的人比昨天还多，好些人举着手机直播。陈砚舟站在评委席后头，手里捏着评分表，目光却总往入口处飘。
选手A准时来了，还是那身打扮，口罩严实实地捂着，帽檐压得低低的。他一进场就直奔操作台，摆工具、开火、切料，动作行云流水。这回他做的是“焦糖辣味巧克力配桂花冻”，颜色搭得鲜亮，香气一飘出来，几个老评委已经忍不住点头。
“这孩子有点灵气。”旁边老师傅感慨。
陈砚舟没接话，踱到监控屏前调出昨天的录像。画面一帧帧往前推，放到选手A翻锅的瞬间，他按了暂停——袖口处一闪而过的，是枚刻着“味协”二字的金属徽章。
他心里有了数。
试菜环节开始前，陈砚舟敲了敲铁锅：“这轮加试‘盲品试心’，我来亲自尝，评的不只是味道，更是菜里的心意。”
台下顿时嗡嗡作响。有人交头接耳说这是要针对谁，也有人拍手叫好。
轮到选手A端菜上来。巧克力做成小船模样，桂花冻清亮如湖水，边上撒的红褐色粉末格外扎眼。
“这是什么？”陈砚舟问。
“特调辣椒粉，提味的。”声音隔着口罩，听着发闷。
陈砚舟点点头，转身进了厨房。再出来时，手里多了个小碟，里头盛着深色蘸料，往那盘甜品边上一放。
“真味藏在舌根后头。”他声音平静，“这碟‘真心话引子’，你尝尝。”
选手A迟疑片刻，还是叉起一点蘸料送进嘴里。
起初面色如常，几秒后喉头猛地一紧，剧烈咳嗽起来。他拼命想忍住，却越咳越凶，眼角都憋红了。
台下的人都看呆了。
坐在第一排的沈君瑶一直盯着他，这时忽然开口：“你这甜点里，怎么会有江南苦茶的底子？”
全场霎时安静。
选手A还在咳，听见这话身子明显僵了。
唐绾紧接着问：“这种风味处理手法，很像乔振海早年用过的掩饰技巧。你跟他学过？”
“我没有！”选手A声音发颤。
阿阮轻轻晃了下腕上的铜铃铛。音响里传出一段清晰的录音——
“只要拿到菜谱，就能复刻‘真心锅贴’的情绪效应……副会长儿子那边我已经安排好了，让他混进去拍主料配比。”
声音阴沉得让人脊背发凉。
全场哗然。
宋小满站起身走到台前，盯着选手A的手：“你连萝卜花都雕不利索，刀法全是照我早期视频硬学的。就这样还敢谈创新？”
余昭昭适时打开直播镜头对准全场：“各位，今天我们不只评菜，更评人心。这位选手，根本不是来正经比赛的。”
五个人站成半圈，谁也没动手，可那无形的压力让选手A脸色惨白。
他又咳了一声，嘴唇哆嗦着，终于脱口而出：“我不是来比赛的！我是……我是副会长的儿子！我爸让我混进来，拍下‘龙吟宴’的主料配比！他说只要拿到配方，就能控制整个美食协会！”
话一出口，他自己都愣住了，像是被自己说的话吓到。
台下顿时炸开了锅。
“我就说嘛，哪有年轻人能一口气做三道融合菜！”
“原来是走后门的！”
“难怪昨天躲着采访！”
陈砚舟走上前，拈起那块没蘸料的巧克力放进嘴里。他细细嚼了几下，缓缓咽下，这才开口：
“味道讨巧，但没有记忆，更没有温度。你用了顶级原料，模仿了形制，连节奏都学了，可你做菜时心里装的不是吃的人，是怎么偷。”
他转向全场，声音沉静：“做菜不是炫技，是把心交出去。手艺能学，真心学不来。”
说完，他拿起选手A提交的菜谱备份，当众撕成两半，扔进垃圾桶。
“取消资格。”
工作人员上前带人。选手A整个人软了，被搀下台时还在喘，额头沁出细密的汗珠，眼神涣散。
台下议论声又起。有人不服：
“凭啥啊？他爸是副会长怎么了？菜做得好不行吗？”
“才华不该被出身拖累！”
陈砚舟没急着辩解。他回到操作台，把剩下的选手编号牌重新摆正。
“擂台照旧。”他声音不大，却让全场静了下来，“决赛优胜者，直接来‘心味’当三年学徒，我亲自带。”
这话像块石头投进水里，刚才的吵闹声渐渐平息了。
有人开始鼓掌，接着是第二个、第三个，最后掌声连成一片。
剩下的选手们重新站回各自的位置。有人紧张地搓手，有人兴奋地抿嘴，但没人再左顾右盼。
阳光透过玻璃窗斜照进来，灶台上一片暖黄。陈砚舟掂了掂锅铲，在铁锅边敲了两下。
“下一位，准备。”
小张递来新的评分表，他刚接过翻开，笔尖还没触到纸面，后厨突然传来“嘭”的一声闷响。
像是面粉袋倒了。
他抬头望向后门方向，眉头微蹙。
还没等他起身，宋小满快步从里头出来，手里攥着一团发好的面团，脸上满是惊疑：
“老板，这面团……”