冰冷的机械警笛声在身后穷追不舍，如同死神的催命符。林辰抱着昏迷的碎嘴，在巨大的金属残骸间夺路狂奔，锈蚀的钢板在脚下发出刺耳的呻吟。阿尔曼和艾克特拼尽全力跟上，魂火因恐惧和疲惫而摇曳不定。齿轮城邦边境的荒凉超乎想象，目之所及尽是文明的尸骸，看不到任何生机。
“它们……它们好像越来越多了！”阿尔曼回头瞥了一眼，只见远处又有几道蓝色的电子眼光芒加入追捕行列，移动速度极快。
“碎嘴刚才那下……好像捅了马蜂窝……”艾克特一边跑一边气喘吁吁地分析，“她的能量波动对它们的逻辑核心是种病毒！它们绝对会不惜一切代价抓住她进行研究！”
必须尽快找到藏身之处！林辰目光锐利地扫视着前方。突然，他注意到一片由堆积如山的报废机车壳和断裂管道形成的“山谷”深处，隐约有微弱的、非机械的光芒闪烁，并且……似乎有极其稀薄的魂火气息传来？
“那边！进去！”林辰当机立断，带头冲向那片杂乱无章的金属垃圾山。
追兵越来越近，机械亡灵精准的脚步声如同敲击在心脏上。三人一头扎进昏暗、充满油污和铁锈味的“山谷”中，七拐八绕，利用复杂的地形勉强拉开了一点距离。
就在他们几乎要被包抄合围时，前方出现了一个由破烂铁皮和帆布勉强搭成的棚户区入口。入口处歪歪斜斜地挂着一个牌子，上面用歪扭的字体写着“废铁镇”，旁边还有一个画着扳手和骷髅头的简陋标志。几个穿着破烂、身上镶嵌着各种劣质金属零件的骷髅和僵尸，正懒洋洋地靠在门口，看到林辰他们狂奔而来，以及后面紧追不舍的机械亡灵，顿时露出了惊愕和戒备的神色。
“站住！你们是什么人？敢把‘铁皮罐头’引到镇子来！”一个下巴上挂着锈蚀齿轮当装饰的骷髅守卫举起一把焊枪改造的武器，厉声喝道。
“帮帮忙！我们被它们追杀！暂时躲一下！”林辰急忙喊道，同时亮出怀中碎嘴那奇异的魂火，“我朋友受了重伤！”
那骷髅守卫看到碎嘴的魂火，浑浊的眼窝里闪过一丝惊讶，又看了看后面越来越近的机械亡灵，啐了一口（虽然没东西可啐）：“妈的，又是这些不通人情的铁疙瘩！进来！快！老瘸腿！关门！”
旁边一个瘸腿的僵尸立刻摇动一个绞盘，一扇用废旧车门和钢板拼凑的巨大闸门轰然落下，险之又险地将追来的机械亡灵挡在了外面！门外立刻传来了沉重的撞击声和冰冷的电子警告音。
“警告！非法阻碍城邦执法单位！立即开启通道，否则将采取强制措施！”
暂时安全了。林辰三人瘫坐在地，大口喘着气（意念上的）。环顾四周，这个所谓的“废铁镇”简直就是一个超大型的垃圾场和贫民窟。简陋的棚屋依附着巨大的废弃机械搭建，街道（如果算得上的话）上堆满了各种零件和废弃物。居民大多是骷髅和僵尸，但几乎每个身上都或多或少进行了一些粗糙的机械改造——装个铁钩手、换条弹簧腿、或者胸口嵌个闪烁不定的能量核心。他们的魂火普遍黯淡，眼神麻木中带着一丝警惕和挣扎求生的韧性。
“外来者，你们惹上大麻烦了。”那个齿轮下巴的骷髅守卫走过来，语气不善，“那些铁皮罐头可不会轻易放弃。你们是什么人？从哪来的？这妞的魂火怎么这么怪？”他指着碎嘴。
林辰知道必须谨慎，但也需要获取信息。他半真半假地说：“我们从骸骨山脉那边来，躲避仇家。我朋友……是得了种怪病，魂火变异了。我们无意冒犯，只是路过，马上就走。”
“骸骨山脉？”骷髅守卫眼中闪过一丝诧异，“那边不是死地吗？能穿过来的可不多见。至于怪病……”他凑近仔细看了看碎嘴，摇了摇头，“不像病，倒像是……某种没见过的进化？算了，不管你们什么来头，既然进了废铁镇，就得守这儿的规矩。我是这里的治安队长，你们可以叫我‘齿轮’。”
齿轮队长指了指镇子深处：“镇长要见你们。跟我来。”
镇长？林辰心中警惕，但眼下别无选择，只能抱着碎嘴跟上。阿尔曼和艾克特也相互搀扶着起身。
废铁镇内部比外面看起来更大，结构错综复杂，如同迷宫。居民们对他们投来好奇、冷漠或贪婪的目光。林辰注意到，这里似乎有一套自成的生存体系，有简易的零件交换铺、能量液（某种浑浊的机油混合物？）补给点，甚至还有几个看起来像酒吧的吵闹棚屋。
镇长办公室位于镇子中心，一个由半截废弃的客运飞艇舱改造而成的“建筑”里。走进舱内，只见一个体型肥胖、穿着相对完整（但也打满补丁）礼服、左眼被一个不断伸缩焦距的机械眼取代的僵尸，正坐在一张铺着油腻帆布的“办公桌”后，悠闲地……擦拭着一把古董燧发枪？
“镇长，人带来了。”齿轮队长报告道。
胖僵尸镇长抬起头，机械眼发出轻微的咔哒声，聚焦在林辰和碎嘴身上，尤其是在碎嘴的魂火上停留了很久。他的脸上露出一种与其肥胖外表不符的精明。
“欢迎来到废铁镇，迷途的羔羊们。”镇长的声音带着一种油腻的亲和力，“我是霍克镇长。听说你们给我的小镇带来了一点……小麻烦？”他意有所指地看了看舱外依旧传来的撞击声。
“很抱歉，镇长先生。”林辰保持礼貌，“我们愿意支付报酬，只求能暂时落脚，等我朋友苏醒就走。”
“报酬？”霍克镇长笑了笑，放下燧发枪，双手交叉放在肚子上，“在废铁镇，最硬的通货是零件、能量、还有……信息。你们有什么？”
林辰看了一眼艾克特。艾克特连忙上前，拿出几块从齿轮城邦遗迹里捡到的、刻有符文的金属碎片：“镇长先生，这些是我们在外面找到的，可能蕴含一些古老的技术信息……”
霍克镇长拿起碎片，机械眼扫描了一下，兴趣缺缺地放下：“垃圾堆里常见货色，不值钱。还有吗？”
林辰心一沉。他们确实一无所有。
霍克镇长看着他们的窘迫，话锋一转：“不过嘛……你们本身，特别是这位昏迷的小姐，可能就是一笔巨大的‘财富’。”
林辰瞬间警惕起来，将碎嘴护得更紧。
“别紧张，年轻人。”霍克镇长摆摆手，“我对把她交给铁皮罐头没兴趣。那帮家伙眼里只有逻辑和效率，跟我们这些‘有机残余’不是一路人。我感兴趣的是……她身上那种能让铁皮罐头逻辑错乱的力量。”
他身体前倾，压低声音：“废铁镇能在齿轮城邦的眼皮底下存在，靠的就是躲藏和一点小聪明。但如果……我们能掌握一种能干扰甚至控制那些铁皮罐头的方法……”
林辰明白了他的意思。他想利用碎嘴的能力，来对抗机械亡灵的压迫！
“这不可能！”林辰断然拒绝，“我朋友不是武器！而且她现在非常虚弱，根本控制不了那种力量！”
“现在不行，不代表以后不行。”霍克镇长意味深长地说，“我可以为你们提供庇护，甚至帮你们寻找稳定她魂火的方法。作为回报，在她恢复后，需要为我们废铁镇……提供一些‘力所能及的帮助’。”
这是一个危险的交易。将碎嘴的能力与这个看似圆滑实则精明的镇长绑定，未来充满了不确定性。
但眼下，他们有得选吗？外面的机械亡灵随时可能破门而入。
就在林辰权衡利弊之际，怀中的碎嘴突然又抽搐了一下，淡金色的魂火再次不受控制地波动，一股微弱的能量涟漪扩散开来。
嗡——！
霍克镇长桌上一个看起来像是老旧收音机的装置，突然爆出一片杂乱的雪花和扭曲的音频！他那个机械眼也猛地闪烁了几下，焦距乱了一瞬！
霍克镇长脸色微变，但很快恢复平静，眼中却闪过一丝更深的贪婪和忌惮。
“看来……这位小姐的力量，比我想象的还要……有趣。”他盯着碎嘴，就像看着一件稀世珍宝，“怎么样？考虑一下我的提议？在废铁镇，你们至少有机会活下去。在外面，你们只有死路一条。”
林辰看着怀中脆弱不堪的碎嘴，又看了看舱外那个危机四伏的世界，最终，艰难地点了点头。
“我们可以暂时留下。但她需要最好的照顾，而且，任何关于她能力的尝试，必须在她完全自愿且安全的情况下进行！”
“成交！”霍克镇长胖脸上露出满意的笑容，“齿轮，带我们的新朋友去‘维修车间’隔壁的空棚屋，给他们拿点基础的能量液和……嗯，找‘焊疤’看看能不能给这位小姐做个外部稳定器什么的。”
暂时，他们有了一个喘息之地。但林辰清楚，这不过是从一个险境，跳入了另一个可能更加复杂的漩涡。废铁镇绝非善地，霍克镇长也绝非善类。碎嘴这涅盘重生的力量，究竟是福是祸，犹未可知。
新的篇章，就在这充满铁锈、机油和算计的废铁镇，悄然掀开。而碎嘴的沉睡，似乎也到了即将醒来的边缘。她那淡金色的魂火，正如同经过淬炼的金属，在黑暗与压力下，悄然发生着某种未知的蜕变。