暮色四合，渡口寂寥。不敬与刘惑目送那最后一只渡船消融于烟水苍茫处，唯余一声长叹散入晚风。
已然是传经五日之后，两人奔波劳顿，却似镜花水月，终是徒劳。二人倒也并非全无计较，早已在渡口旁寻得一片幽深林子，拾取枯枝，升起一蓬篝火，权作今夜栖身之所。
火光跳跃，映着两张风尘仆仆的面庞。穿林风过，枝叶簌簌，如低语，如叹息。脚下河水汤汤，不舍昼夜。便在此时，一阵若有若无的清脆之音，随风飘荡而来，非钟非磬，亦钟亦铃，渺渺茫茫，不知起于何方。
刘惑静听片刻，眼中若有所思。他忽然开口，声音清朗，竟带了几分往日所无的疏阔之气，
“溪上遥闻精舍钟，泊舟微径度深松。”
吟罢，他目光转向不敬，嘴角微含一丝了然的淡笑：“不敬大师，你且听，这缥缈钟声，究竟来自何处？”
自那国清寺一番际遇，刘惑心境似乎已悄然不同。他不再执着于追问不敬那些诗词的“创作”根底，反倒像是养成了个新癖好——每逢要与不敬言语，便先抛出一句半句诗词来，如同那江湖上走街串巷的说书先生，醒木未拍，先来一段定场诗，只为引得听客凝神。
不敬和尚凝神侧耳，那叮当之音随风飘忽，时远时近，摇动间全无韵律可循，倒像是顽童信手拨弄。他眉峰微蹙，沉声道：“刘施主，此声循着官道而来，细辨其质，不似深山古刹的晨钟暮鼓，反倒像是赶路人悬于牲口颈下的铃铛。只是这铃儿铸得似乎过于厚重，声响发闷，少了几分清越，多了几分沉浊。”
刘惑闻言奇道：“大师好耳力！这细微差别竟也辨得分明？”
不敬唇角微扬，露出一丝莫测高深的笑意，摇头道：“非是小僧耳力过人，实是目力稍强几分罢了。”
刘惑心头一动，霍然转身，目光不敬
穿透稀疏林木朝官道尽头望去。果不其然，只见一彪人马自远处烟尘中缓缓浮现。这队人马行迹颇为古怪：人人跨坐健马，却不见丝毫催鞭疾驰之意，反倒刻意控着缰绳，令马蹄轻起轻落，踏在官道尘土之上，竟似竭力不欲发出过大声响，唯恐惊动旁人。那份小心谨慎，透着几分诡秘。
为首一人，皂衣劲装，身形挺拔如松，一顶宽檐斗笠低压眉梢，将面容掩在阴影之下，难辨真容。背后斜插一根熟铜短棍，古拙浑厚，隐泛青芒。胯下坐骑更是神骏异常，通体雪白，竟无半根杂毛，在暮色中如一团流动的银光。然而，如此神驹颈下，却赫然悬着一枚拳头大小的黄铜铃铛。那沉闷的“叮当”声，正是由此物发出，在这刻意压抑的马蹄声中，反倒显得格外突兀，遥遥传出数里之远。
刘惑望着那队形迹诡秘的人马，难得地露出了几分迷惑之色。他下意识地搔了搔后脑，心中暗忖：既要压低马蹄声不欲人知，却又挂着这等响亮的铃铛，这等自相矛盾的行径，当真是行走江湖以来头一遭遇见。一股强烈的好奇心如同沸水里的气泡，咕嘟咕嘟地直往外冒，搅得他心痒难耐。
好在经了些风霜，他已非当年初出茅庐时那个不知天高地厚的愣头青。深知这江湖之大，无奇不有，越是古怪离奇之事，背后牵扯的因果往往越深。若是一时兴起追根究底，保不齐便会卷入什么莫测的旋涡，惹上甩不脱的麻烦。他深吸一口气，硬生生将胸中翻腾的疑云压下，目光转向身边的不敬和尚，想看这位同伴作何打算。
此刻的不敬，心中更是唯恐避之不及。他暗自叫苦：自打离了家乡，踏上这江湖之路，满打满算也没多少时日，可桩桩件件的麻烦事，竟像是长了眼睛生了腿脚，自己寻上门来！这还是在自家处处小心、极力躲避是非的情形下。他简直不敢想象，若是自己稍显主动，或是流露出半分探求之意，这路上的“机缘”又会多到何等地步！此番北上京城，为的是那明年的春闱，虽说时日尚算宽裕，可也经不起这般节外生枝的折腾。有这功夫去招惹不明底细的江湖客，还不如寻个清净角落，多诵几卷经文，多参几分佛理来得实在安稳。
两人瞬间达成默契，不再言语，只围着那簇跃动的篝火默然坐下。刘惑拨弄着架上的干粮，不敬则舀起一瓢用山野采来的鲜蘑煨成的清汤，各自默默充饥。林中唯余柴火噼啪作响，与远处那沉闷铃铛的余音交织，更添几分幽寂。
那队神秘人马蹄声杂沓，沿着官道疾行，不多时便消失在暮霭深处，显是直奔渡口而去。刘惑与不敬对视一眼，c他们无心探究对方如何寻得渡船，更不想知道他们将去往何方，只盼这伙人速速离去，莫要将这林间的片刻安宁也搅扰了。
用过简单的饭食，不敬和尚整了整僧袍，盘膝而坐，将腕间那串盘得温润光亮的佛珠轻轻解下，合于掌中。他双目微阖，唇齿轻动，低沉的诵经声便在林间悄然流淌开来，正是那部宏深微妙的《法华经》。
刘惑见状，嘴角不易察觉地撇了撇。他虽仍端坐原地，身形未动，也未出声打扰，一双耳朵却早已悄悄竖了起来。他心中暗忖：深究那伙人的来历固然不妥，但听听渡口那边的动静，权当是解个闷儿，料想总不至于惹出什么误会来。
渡口方向，隐隐传来一阵叮叮当当的金属碰撞声，夹杂着压低的呼喝，显是那队人马在忙碌着什么。不多时，便听得一阵密集而略显空洞的“哒哒”声响起——那是马蹄踏在渡船木板上的特有声响。想来是船家接了人，正欲离岸。
刘惑一直绷着的肩头，此刻才悄然松了下来。他无声地吁出一口长气，心中一块石头落地：这群透着古怪、怎么看都像是麻烦源头的家伙，总算是走了！