黑风戈壁，位于坠星荒原东南部，是一片广袤无垠、被黑色沙砾覆盖的死寂之地。终年不息的黑色的罡风如同无数冤魂在哭嚎，卷起漫天沙尘，遮蔽天日，神识在此地也会受到严重干扰。
这里环境恶劣，资源匮乏，连最凶悍的荒原妖兽都不愿在此久留，正是隐匿行踪的绝佳地点。
凌弈驾驭着【混沌雷云遁】，青灰色流光在黑色的罡风中穿梭，如同游鱼入海，不仅未受阻碍，反而借助风势，速度更增几分。蜕变后的不周混沌体对这等恶劣环境的适应力远超从前。
根据林风提供的坐标，他很快便锁定了一片位于巨大风蚀岩柱群下的隐蔽区域。
身形一晃，他如同鬼魅般无声无息地落入岩柱阴影之中。
“阁主！”
早已等候在此的林风与八名气息精悍的影卫立刻现身，单膝跪地，声音中充满了激动与敬畏。他们能清晰地感觉到，眼前的阁主与半月前相比，已然发生了脱胎换骨般的变化，那深不可测的气息，让他们发自灵魂地感到战栗。
“起来吧。”凌弈抬手虚扶，目光扫过众人。
林风修为已至神海境巅峰，距离涅盘只差临门一脚。而八名影卫，也个个气息沉稳，眼神锐利，显然在荒原这半个月并未虚度，经历了不少磨砺。
“辛苦了。”凌弈点头赞许。
“为阁主效力，万死不辞！”众人齐声应道。
林风上前一步，恭敬地引路：“阁主，请随我来，据点就在前方。”
穿过几根交错的巨大岩柱，眼前出现了一个被阵法巧妙遮掩的洞口。进入其中，内部空间颇为宽敞，显然经过了一番修整，生活设施一应俱全，甚至还有一个小型的聚灵阵，汇聚着戈壁中稀薄的灵气。
“此地是属下等偶然发现的一处上古遗迹残骸，加以改造而成，颇为隐蔽。”林风解释道。
凌弈在主位坐下，直接进入正题：“说说吧，这半个月，外界具体有何变化？”
林风整理了一下思绪，沉声汇报：
“首先是关于阁主您的传闻。‘混沌开天’、‘力压群雄夺走不周山核’之事已然传遍中州，弈天阁与您的名声如今是无人不知，无人不晓。各方势力对您的态度不一，敬畏、忌惮、拉拢、敌视者皆有。”
“真龙古朝敖景反应最为激烈，公开宣称与您势不两立，但其内部似乎也并非铁板一块，有其他皇子派系借此攻讦他办事不力。”
“瑶池圣地与大衍圣地态度暧昧，并未明确表态，但暗中都在打探您的底细和弈天阁的来历。”
“天枢圣地内部，以圣主和玉衡子长老为首的一方对您持默认乃至支持态度，但赵嵩一系则视您为眼中钉，活动愈发猖獗。据我们安插的暗线回报，赵嵩近期与一些身份不明的黑袍人来往密切，那些黑袍人身上……有与之前秘境中死亡的‘域外观察者’相似的气息。”
凌弈目光一凝：“果然按捺不住了。”
“此外，”林风继续道，“包打听那边利用您造成的轰动效应，顺势将弈天阁的生意扩大了三成，情报网络也借此机会渗透进了几个之前难以触及的核心圈子。‘演武堂’建造进度已达40%。他还搜集到一条重要情报，可能与您下一步行动有关。”
“讲。”
“约莫一年后，位于中州与西漠交界处的‘万族战城’，将举办千年一度的‘万族拍卖会’。届时，九玄界各方巨头、隐世家族、乃至一些异族强者都会参与，堪称一场盛会。据说，此次拍卖会的压轴之物，可能与‘上古天庭’的遗迹线索有关。”
万族拍卖会？上古天庭遗迹？
凌弈眼中闪过一丝兴趣。这倒是个搅动风云、又能获取珍贵资源的好机会。
“还有，”林风压低声音，“天机子先生昨日秘密传讯，他希望您出关后，能尽快与他见一面，他有要事相商，似乎……与‘天道污染’及‘域外主宰’有关。”
凌弈点了点头，天机子找他，在意料之中。经历了洪荒秘境之事，他们这个松散联盟需要更紧密的协调。
就在这时，负责警戒的影卫进来禀报：“阁主，统领，天机子先生到了。”
说曹操曹操到。
凌弈微微一笑：“请他进来。”
很快，天机子那熟悉的身影便出现在洞口，依旧是那副青衫文士的打扮，只是眉宇间带着一丝挥之不去的凝重。
“凌兄！恭喜出关，修为大进！”天机子看到凌弈，眼中爆发出惊喜之色，他能感觉到凌弈身上那截然不同的磅礴气息，心中更是安定了几分。
“天机子兄，别来无恙。”凌弈拱手还礼。
两人落座，屏退了左右。
天机子没有寒暄，直接切入正题，神色肃然：“凌兄，情况有些不妙。我通过秘术反复推演，发现那‘域外主宰’对九玄界的渗透，远比我们想象的更深，也……更早！”
“哦？”凌弈眉头一挑。
“根据一些蛛丝马迹和古老的记载推断，那场导致天道污染的上古大战，背后很可能就有这‘主宰’的影子！它并非近期才盯上九玄界，而是早已布局万古！我们如今看到的，可能只是冰山一角！”
天机子语气沉重，“而且，赵嵩与那些域外清理者的勾结，也并非个例。圣地内部，乃至其他大势力中，恐怕都潜伏着被其蛊惑或控制的‘棋子’！”
凌弈沉默片刻，这些信息与他之前的猜测不谋而合。一个能污染天道的存在，其谋划怎么可能局限于一时一地？
“可知那‘主宰’的真正目的？”凌弈问道。
天机子摇了摇头：“难以窥其全貌。但可以肯定，绝非简单的掠夺资源。它似乎意在……彻底掌控、乃至‘吞噬’九玄界的本源，将这个世界化为其养分，或者……一个巨大的‘试验场’。”
试验场？凌弈想到了那些域外观察者收集数据的行为，眼神微冷。
“圣主可知此事？”
“圣主应当有所察觉，但似乎也有所顾忌，并未全力清扫。”天机子叹了口气，“圣地内部派系林立，牵一发而动全身。而且，那‘主宰’隐藏在幕后，难以锁定其本体。”
凌弈指尖轻轻敲击着石椅扶手，脑海中飞速盘算。
敌暗我明，渗透深远，目标不明……局势确实不容乐观。
但，这反而激起了他更强的斗志。这样的对手，才配得上他“导演”的舞台！
“看来，我们的动作要加快了。”凌弈缓缓开口，目光锐利如刀，“不能总是被动应对，需要主动出击，打乱他们的布局。”
“凌兄有何打算？”天机子精神一振。
“首先，清理门户。”凌弈语气冰冷，“赵嵩这颗钉子，是时候拔掉了。既能剪除对方的羽翼，也能借此震慑其他潜伏者，更能……从他们口中，撬出更多关于‘主宰’的信息。”
天机子眼中闪过一丝担忧：“赵嵩在圣地经营多年，根深蒂固，本身又是涅盘境高手，动他恐怕会引发不小的动荡。”
“无妨。”凌弈嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“正因为他在明处，才好下手。我们需要一个合适的时机，一个让他……罪证确凿，无法辩驳的‘名场面’。”
他的眼中，再次闪烁起那种天机子熟悉的、属于“导演”的光芒。
“其次，”凌弈继续道，“万族拍卖会，是个不错的机会。我们需要更多的资源，也需要将水搅得更浑。”
“凌兄是想……”
“届时，你自会知晓。”凌弈卖了个关子，转而问道，“圣地内部，除了赵嵩，还有哪些派系需要特别注意？尤其是……对‘域外之力’态度暧昧的。”
天机子沉吟道：“除了圣主的中立派和赵嵩的激进引入派，还有一派以‘器阁’阁主为首的‘技术派’，他们主张研究并利用域外科技，态度模糊。另外，几位常年闭关的太上长老，态度不明。”
凌弈将这些信息记下。圣地这潭水，果然很深。
“接下来，我会先回圣地一趟。”凌弈做出决定，“有些账，该算一算了。天机子兄，还需你在暗中策应，收集赵嵩与域外勾结的确凿证据。”
“义不容辞！”天机子郑重应下。
商议既定，凌弈不再停留。他需要尽快返回天枢圣地，在赵嵩等人反应过来之前，打他一个措手不及！
他将林风唤入，吩咐道：“暗阁继续潜伏，重心转向监控赵嵩一系及其关联势力，收集所有可疑动向。同时，开始搜集关于万族拍卖会和上古天庭的一切信息。”
“是！阁主！”
安排妥当，凌弈与天机子对视一眼，皆看到对方眼中的决然。
风暴，即将再起。
凌弈身形一晃，已然消失在据点之中，朝着天枢圣地的方向，疾驰而去。
这一次，他将不再是那个被动卷入漩涡的客卿圣徒。
而是要以弈天阁主之名，执棋入局，主动导演一场……席卷圣地、震动九玄的清洗风暴！