晚风裹着落日的余温，漫过红裸石的纹路，把石面最后一点暖光吹得轻轻晃。巴图抱着装着新收麦秸的竹筐，踩着田埂上的碎影往菜田走——秦叔说要用麦秸给菜苗铺层“褥子”，既能保墒，还能挡着田鼠来啃嫩芽。
刚到田边，就见秦叔蹲在育苗棚旁，手里捏着根麦秸，正往菜苗根部的土里塞。夕阳把他的影子投在油纸上，和棚里舒展的菜叶叠在一起，像幅淡淡的画。“秦爷爷，麦秸我抱来啦！”巴图把竹筐放在田埂上，伸手就去抓麦秸。
“慢些，别碰着菜苗。”秦叔拉住他的手，指着棚里的菠菜芽，“你瞧，这几株都长出第三片叶了，得把麦秸铺得松些，让根能顺着土缝往下扎。”巴图点点头，学着秦叔的样子，把麦秸撕成细条，轻轻铺在菜苗周围，像给嫩绿色的小脑袋围了圈黄绒绒的边。
远处忽然传来“吱呀”的车轮声，巴图抬头望去，见王大叔赶着牛车过来，车斗里装着半袋刚磨好的新麦粉，还冒着淡淡的热气。“秦老哥，巴图，俺们村的麦种播下去啦！特意磨了点新粉，给你们尝尝鲜！”王大叔的声音裹着麦香，顺着晚风飘过来。
秦叔直起身，笑着迎上去。巴图凑到牛车旁，鼻尖动了动——新麦粉的香气混着泥土的腥气，还有菜苗的嫩气，在风里缠成了团。“王大叔，麦种都播在红裸石那边的地里了吗？”他想起前日帮着选种时，王大叔说要把麦种撒在离红裸石近的地方，说石头能留住地气。
“可不是！”王大叔拍了拍车斗，“播完了就去磨了粉，赵奶奶说用新麦粉蒸馒头，再就着你们的嫩菠菜，那才叫香！”正说着，远处传来孩子们的笑闹声，顾念苏和苏清辞领着学堂的孩子来了，每人手里都拿着个粗瓷碗，碗沿还沾着点面屑——是刚跟着赵奶奶学揉了馒头剂子。
“秦爷爷，王大叔，我们来帮着铺麦秸！”阿朵举着粗瓷碗跑在前头，碗里的面香飘得老远。孩子们围到菜田边，学着巴图的样子，把麦秸撕成细条，小心翼翼地铺在菜苗周围。顾念苏则蹲在田埂上，把王大叔带来的新麦粉倒出些，用布包好，又在木牌上添了行字：“三月初十，新麦粉至，菜苗覆麦秸”。
苏清辞走到红裸石旁，伸手摸了摸石面——白日里被太阳晒得暖融融的石头，此刻还带着余温。晚风顺着石缝吹过，发出轻轻的“呜呜”声，像是在和田间的人说话。她望着远处渐渐沉下去的落日，余晖把红裸石的影子拉得老长，正好落在刚铺好麦秸的菜田上，黄的麦秸、绿的菜苗、红的石头，在暮色里染成了片暖融融的色。
“你看这红裸石，倒像个囤着暖意的老物件。”苏清辞转头对顾念苏说，“白日里攒着太阳的热，夜里就慢慢散出来，护着这些菜苗和麦田。”顾念苏顺着她的目光望去，落日最后一点光正吻在红裸石的顶端，把石头染得像块烧红的暖玉。“可不是，它看着咱们播种、覆秸，看着日子一点点往丰实里走，比谁都上心呢。”
王大叔帮着秦叔把剩下的麦秸铺完，又从车里拿出个蒸好的白面馒头，递到巴图手里：“快尝尝，刚出锅的，还热乎着呢！”巴图接过馒头，咬了一口——麦香混着面的甜，在嘴里散开。他蹲在菜田边，掰了点馒头屑，轻轻撒在铺好的麦秸上：“给菜苗也尝尝新麦的味道。”
孩子们见了，也纷纷掰着馒头屑往田埂上撒，笑声顺着晚风，飘得老远。落日终于沉到了山后，最后一缕光从红裸石顶端褪去，只留下石头本身暖暖的红。晚风里，麦香、面香、泥土香和菜苗的嫩香缠在一起，田埂上的脚印沾着麦秸的碎末，育苗棚的油纸在风里轻轻晃，木牌上的字迹在暮色里泛着淡光。
秦叔拍了拍手上的麦秸屑，望着眼前的菜田，又望了望远处亮起点点灯火的村落：“等过些日子，菠菜能掐尖了，咱们就用新麦粉蒸馒头，炒菠菜，让大家伙儿都尝尝这春天的滋味。”巴图点点头，咬着馒头，望着红裸石旁的菜田——那里，嫩绿色的芽正裹着麦秸的暖，攒着劲往上长，等着下一个落日吻过红裸石时，能长出更旺的绿。