晨光刚漫过海平面，波斯使团的玻璃匠人就踩着露水来了。为首的老匠人留着花白的络腮胡，手里捧着个铜盘，上面摆着几颗彩色玻璃珠——蓝的像海水，红的像火焰，却在阳光下透着股发乌的浑浊。
“这是我波斯最上乘的工艺。”老匠人操着生硬的汉话，眼神里带着倨傲，“楚夫人若拿不出更好的，金矿的事就休要再提。”
苏湄刚把学生们新烧制的玻璃珠摆出来，晨光就透过珠串在地上投出细碎的光斑，像撒了把会发光的星子。那些玻璃珠通体透亮，里面裹着的金箔在阳光下流转，比波斯的彩珠亮得不知多少倍，连老匠人手里的铜盘都跟着失了颜色。
“这……这是琉璃？”老匠人惊得胡子都翘了起来，伸手想去碰，又猛地缩回去，像是怕碰碎了什么稀世珍宝，“不对，琉璃没有这么透……”
“是玻璃。”我拿起颗裹着金箔的珠子，对着晨光转动，光斑在老匠人脸上跳着舞，“我们改良了烧制的法子，能让玻璃像水一样清，还能在里面裹上金箔、银线，做出你们想都想不到的花样。”
望潮不知什么时候凑了过来，手里攥着串玻璃珠手链，上面串着三颗小鱼形状的珠子，鱼腹里嵌着细如发丝的银线。“波斯的叔叔，”他举着手链晃了晃，“这个给你，能换你们的棉花种子吗？”
老匠人的眼睛都直了，小心翼翼地接过手链，对着光看了又看，突然对着波斯船的方向大喊：“王子！快来看！他们的玻璃会发光！”
卡里姆很快带着人过来，看到桌上摆着的玻璃珠、玻璃镜、还有镶着宝石的玻璃盏，脸色变了又变。尤其是那面等身镜，把他身上金线绣的长袍照得纤毫毕现，连衣摆处磨破的线头都看得清清楚楚。
“这镜子……”他伸手摸了摸镜面，又摸了摸自己的脸，语气里的倨傲早没了踪影，“能照得这么真？”
“不止呢。”楚景渊拿起个玻璃盏，里面盛着清水，阳光透过盏身，在地上映出朵会动的水纹花，“我们的玻璃能透光，能聚光，还能做成透镜，看星星比你们的黄铜望远镜清楚十倍。”
卡里姆的呼吸明显急促起来，他突然抓住老匠人的胳膊，用波斯语飞快地说了些什么，老匠人连连点头，转身对我们说：“王子问，这些玻璃……想用什么换？”
“棉花种子要最好的，”我数着手指，“还有苜蓿草的幼苗，你们的天文历法书，以及去年被抢的药材清单——少一样，这门生意都做不成。”
卡里姆盯着那面等身镜，突然笑了：“本王再加二十座金矿，换你们的玻璃配方。”
“配方不换。”楚景渊上前一步，挡在我身前，“但我们可以派工匠去波斯指导，教你们基础的烧制法子。条件是，你们的商队必须按市价收购我们的茶叶和瓷器，且永不侵扰我朝商船。”
老匠人在卡里姆耳边低语了几句，大概是说掌握基础工艺也能获利丰厚。卡里姆沉吟片刻，突然从腰间解下块玉佩，上面刻着波斯的太阳图腾：“成交。但本王有个条件——要让望潮公子随使团去波斯小住半年，本王想请他看看波斯的风土人情。”
我心里咯噔一下，这分明是想扣人质。望潮却仰着脸笑：“去波斯能看到会飞的毯子吗？我娘说故事里有。”
“自然有。”卡里姆蹲下身，想摸望潮的头，却被望潮侧身躲开——这孩子记着楚景渊教的规矩，不喜欢陌生人碰自己。
“他还小，经不起长途颠簸。”我把望潮拉到身后，“等他再长几岁，我亲自带他去波斯拜访。倒是我们的玻璃匠人，可以即刻随使团出发，先教你们做基础的玻璃珠。”
卡里姆盯着望潮看了半晌，突然大笑起来：“好！就依你！”他转身对老匠人吩咐，“把船上的棉花种子和历法书都搬下来，再让人去清点去年抢的药材，务必一分不少地还回来。”
波斯人办事倒也利落，不过半日，二十箱饱满的棉花种子、三大箱手写的历法书就堆在了岸边，连带着去年被抢的药材清单也送了来，上面密密麻麻记着当归、黄芪的数量，甚至还有楚景渊特意标注的“需赔三倍”。
“这些种子能种出好棉花吗？”望潮蹲在种子箱前，手里捏着粒饱满的棉籽，“比咱们岛上的好吗？”
“等种出来就知道了。”楚景渊把他抱起来，指给我看远处的波斯船，“你看，他们正在搬玻璃珠，那些珠子能换回更多有用的东西，比金子还值钱。”
岸边的玻璃珠被装了满满十箱，阳光下像堆着流动的星河。老匠人捧着串裹金玻璃珠，小心翼翼地放进锦盒，嘴里不停念叨：“不可思议……真是不可思议……”
苏湄正指挥学生们清点药材，突然拿着张纸跑过来，脸色发白：“姐姐你看！这是从药材箱底翻出来的，像是张地图！”
纸上画着片陌生的海域，标注着暗礁的位置，最深处画着个骷髅头，旁边写着行波斯文。楚景渊请来的通译看过之后，脸色凝重：“上面说，这片海域有‘会吃人的船’，去年抢药材的船队，就是从这里绕路避开了巡逻的水师。”
卡里姆不知何时站在身后，看到地图时眼神闪烁：“不过是水手们的传言，当不得真。”
“是不是传言，去看看便知。”楚景渊将地图折好塞进口袋，“正好我朝水师要去南海巡航，顺路去探探这片海域。”
望潮突然指着波斯船的方向喊：“他们在偷偷搬东西！”众人望去，只见几个波斯侍卫正将个沉重的木箱抬进船舱，动作鬼鬼祟祟的。
卡里姆的脸色瞬间变得不自然，强笑道：“不过是些给贵国的回礼，想给你们个惊喜。”
楚景渊的目光冷了下来，握住腰间的剑柄：“最好是惊喜，而不是惊吓。”
夕阳将海面染成金红，波斯船扬起风帆准备离开，甲板上的卡里姆对着我们挥手，笑容却不及眼底。望潮举着那串玻璃珠手链，对着远去的船影喊：“会飞的毯子别忘了！”
苏湄把棉花种子搬进育苗棚，转身时突然“呀”了一声，指着地上的箱子：“刚才清点时，少了箱天文书！”
楚景渊立刻让人去追，却见波斯船已经驶远，只留下道越来越淡的帆影。他展开那张标着骷髅头的地图，指尖重重落在那片海域：“看来这趟南海巡航，是非去不可了。”
我望着波斯船消失的方向，总觉得那箱失踪的天文书和船底的神秘木箱脱不了干系。而卡里姆眼底的闪烁，更像是藏着场未说破的阴谋。
夜色渐浓，岸边的玻璃珠在灯笼下泛着柔和的光，像串起的月亮。望潮已经抱着他的玻璃鱼手链睡着了，嘴角还沾着椰子糖的甜味。楚景渊将地图铺在灯下，用朱笔在骷髅头旁画了个圈：“明日一早，我带船队去探这片海域。你守着岛上，若波斯人折返，立刻发信号。”
我点头，却注意到地图角落还有行极小的字，通译说是“深海之下，另有通路”。看来这场用玻璃珠换来的交易，背后还藏着更深的漩涡。