三日后早朝，乾元殿内气氛凝滞如冰。
谏议大夫李嵩率先出列，捧着笏板的手微微颤抖，声音却刻意拔高，带着忧国忧民的急切：“陛下！京中粮价飞涨，上等米已达每石三两，较上月翻倍！臣昨日亲去中街粮铺查看，百姓抢粮成风，老弱妇孺挤在铺外哭求，实乃民生之痛！更可忧者，通州渡口传来急报，因连日风雪淤塞航道，漕粮船无法靠岸，且部分粮袋被雪水浸湿，恐生霉变。此等危局，非精通粮草调度之人不能解！臣恳请陛下，委派户部尚书王岱总理此事！王尚书掌户部十余年，熟稔漕运流程与粮草储备，定能解燃眉之急！”
话落，几名白党官员接连出列附和，言辞恳切：“陛下，李大夫所言极是！王尚书老成持重，确是不二人选！”“粮荒之事刻不容缓，需得能臣当机立断！”
萧衍坐在龙椅上，指尖无意识地敲击御案，目光扫过众人，眉头微蹙，沉吟道：“王爱卿确是老成持重……此事关乎民生，若真如诸位所言，倒也不是不可议。”
此时，吏部尚书林文彦出列，袍角扫过地砖，发出轻微声响，他语气平稳却带着一丝不易察觉的锐利：“陛下，臣有一事不明！李大夫既说‘亲去粮铺查看’，可知通州渡口实情？臣昨日收到线报，通州渡口堆积的漕粮已达千石，粮袋完好无损，根本无‘雪水浸湿霉变’之说。阻碍漕粮入京的，并非航道淤塞，而是漕运司副使周显以‘验粮不合格’为由，强行扣押！”
他说着，从袖中取出一卷画稿，双手高举：“此乃臣门生昨日亲往通州绘制的实景图，粮堆位置、看守兵丁数目历历在目，绝非虚言！”
殿内瞬间响起低低的议论声。萧衍目光落在画稿上，指尖停在“千石漕粮”的标记处，沉默片刻，忽然轻笑一声，语气却冷得刺骨：“李嵩，你方才说‘粮船被雪水浸湿’，这画里的粮堆，倒像是被人精心看守的‘宝贝’。”他抬眼时，眼底已无半分犹豫，目光如冷电般射向李嵩，“看来，你这‘心系百姓’，心是偏的。千石漕粮堆在渡口，京城却闹粮荒！你是真不知情，还是只急着为人事更迭铺路？”
李嵩额角沁出细汗，垂首不敢直视，声音支吾：“臣……臣只知粮荒紧急，未深究渡口详情，是臣失察……”
旁边的白党官员想替他解围，刚开口说“陛下，或许是误会”，就被萧衍猛地打断。他身子微微前倾，指尖按在御案上，指节泛白：“误会？千石漕粮堆在渡口，百姓在粮铺抢粮，这是误会？”
萧衍声音陡然转厉，带着不容置疑的威压：“李嵩，不明实情，危言耸听，罢官反省！周显，借故扣粮，延误公务，免去漕运司副使之职，交大理寺严查其失职之罪！”
旨意刚落，两名殿前侍卫便应声上前。周显本缩在队列中，闻言双腿一软，险些跪倒，被身旁官员扶住才勉强站稳，嘴唇哆嗦着想说什么，却被萧衍冰冷的目光逼回了话头。
白丞相忙上前一步，躬身道：“陛下，周显虽有错，然漕运司尚有诸多事务需交接，可否容他交接完毕再赴大理寺？”萧衍瞥了他一眼，冷冷道：“三日之内，交接清楚，若少一份卷宗，连你这丞相也一并问责。”
侍卫架起失魂落魄的李嵩往外拖，他朝服的下摆拖过冰冷的地面，留下一道无声的耻辱痕迹。殿内瞬间陷入死寂，白党官员们个个脸色发青，方才逼宫的气焰荡然无存，彼此交换的眼神中充满了震惊与一丝不易察觉的恐惧。陛下今日之举，分明是敲山震虎！
白丞相眼帘微抬，上前一步，姿态依旧从容，语气却带上了分量：“陛下息怒。周显纵有错，其严验漕粮亦是奉朝廷规制，为防‘军粮掺毒’之余波，其心可鉴。如今漕运梗阻确是当务之急，臣仍以为，王岱熟悉部务，乃是最稳妥的人选。”
王岱适时出列，躬身作揖，语气谦抑却难掩急切：“陛下，臣虽愿为陛下分忧，然前次军粮案臣已有失职之嫌，此刻再掌漕运，恐难服众。但粮荒关乎民生，若陛下信得过，臣愿协理钦差，督办粮草储备，为查案铺路。”
“丞相此言差矣！”司农卿文修远立刻反驳，“前次军粮案，正是因王岱任人唯亲，才让他外室之弟趁机替换军粮，导致将士误食霉变粮食，如今岂可再委以重任？臣举荐太傅黄柏悟大人出任钦差！黄太傅乃文臣领袖，历届举子皆尊他为师，且素来公正严明，由他担任钦差，既能服众，也能查清延误真相！”
林文彦也附议道：“黄太傅清望素着，天下归心，正可彻查漕运延误之弊，以安民心！”
白党官员立刻反对，户部左侍郎周济民抢先开口，垂着眼，语气带着几分质疑：“陛下，黄太傅常年主管科举与外交，对漕运航道、粮草验收一窍不通，恐难胜任！还是王尚书更合适，他熟悉漕运流程，定能快速解决问题。”
几名白党官员连忙应声，“黄太傅虽德高，却不谙漕运实务！”“此乃急务，岂能交由外行？”
眼看争执又起，林文彦再次出声，声音沉稳有力：“陛下，臣有一议。黄太傅德高望重，正可主持大局，安定人心，震慑那些暗中作祟之辈。然漕运疏浚、粮船调度乃专业实务，臣闻工部都水清吏司主事赵衡，精于水利测算，曾主持通州河工，当年他督建的防冻淤水闸，至今仍在使用。可见，其对漕运航道之水文、淤塞之情状，朝中无人能出其右。更难得的是，赵主事任职十余年，从未参与党争，只潜心实务，此等只问实务、不问派系之人，最适合办漕运的差事。若命其为钦差副使，专司疏通航道、调度粮船之实务，必能事半功倍。”
萧衍目光扫过林文彦，又看向白丞相，语气放缓，似在认真权衡：“林尚书此议，老成谋国。黄太傅坐镇，掌查案问责之权；赵主事办事，专司实务执行，一文一务，倒也周全。白丞相以为如何？”
白丞相目光微闪，在心底快速盘算：黄柏悟是出了名的清流，只重名声不掌实权，不足为惧；那赵衡不过是个从六品主事，官职低微得几乎没入过他的眼，且素来“不沾党争”，想来也翻不起大浪。比起让王岱直接接手引来陛下猜忌，这“清流挂名+实干办事”的组合，反而更易掌控。他遂躬身道：“陛下圣裁，臣无异议。”
萧衍似松了口气般坐下，仿佛终于解决了一桩难题：“既如此，便命黄柏悟、赵衡三日内启程，务必尽快查清漕运延误缘由，疏通航道，缓解京城粮荒。”
退朝后，白丞相没回相府，径直去了仁寿宫。
太后白时雨正坐在暖阁内，指尖摩挲着茶杯边缘，见他进来，放下茶杯，眼帘微抬：“父亲，哀家听说今日朝会，衍儿倒是少见的强硬。”
白丞相躬身坐下，指尖攥着衣摆，语气带着几分疑虑：“太后，臣实在不解，陛下突然罢免李嵩、周显，还派黄柏悟去漕运，莫非是察觉了什么？”
白时雨端起茶杯，指尖轻轻碰了碰杯沿，眼中闪过一丝轻蔑，嘴角压着冷笑：“察觉了又如何？他一个刚满二十的毛头小子，懂什么朝政？”她顿了顿，眼帘微垂，“黄柏悟虽说是文臣领袖，却常年管科举外交，对漕运一窍不通；那个赵衡，不过是个钻牛角尖的实务小官，没了户部的印信和漕运司的人脉，就算懂水利，能调动多少人疏浚航道？衍儿听林文彦的建议用他，分明是无人可用了。”
白丞相眉头稍展，仍带顾虑：“可陛下此举，总让人觉得不安……”
“有什么不安的？”白时雨放下茶盏，语气笃定，“父亲，咱们的根基又不在一个谏议大夫和漕运副使身上。他以为换两个无关痛痒的人就能整顿漕运？太天真了。”她看向白丞相，指尖捏着帕子，“父亲，您放心。让王岱把户部的粮库封得紧些，再让下面的粮商继续囤粮。等粮荒闹到百姓堵宫门，衍儿自然得求到咱们头上。到时候，征粮的差事还不是得落在咱们手里？”
白丞相闻言，终于露出笑意：“太后考虑周全。只要王岱掌了征粮权，只要粮脉握在咱们手里，就不怕陛下翻出什么浪花来。”
暖阁内炭火噼啪作响，映照着二人从容却难掩算计的面庞。窗棂外，持续了数日的风雪终于暂歇，暮色为宫殿的琉璃瓦染上一层沉寂的灰蓝。他们全然不知，自己方才轻描淡写否决的那个“实务小官”赵衡，正是萧衍与林文彦精心挑选的“钝刀”。
无党无派的身份是他最好的掩护，而十年水利实务积累的人脉与能力，终将成为剖开漕运积弊、斩断白党粮脉的利刃。
此时的工部官署，赵衡刚接到任命诏书。他穿着半旧的青色官袍，正对着通州漕运图反复测算，指尖在“防冻淤水闸”的标记上轻轻点了点。下属进门禀报：“大人，白丞相府派人送来礼品，说是贺您升任副使。”
赵衡头也没抬，语气平淡：“原封退回，就说本官忙于准备启程事宜，无暇应酬。”待下属走后，他拿起桌上的密函。
那是林文彦派人送来的，只写着“陛下嘱：查清漕运延误真相，勿惧权奸”。
赵衡将密函点燃，灰烬落在铜盆里，与残雪融在一起。他望着窗外渐暗的天色，眼底没有半分升职的喜悦，只有实干官吏面对弊政的沉凝：“延误粮运，祸及民生，此弊，必除。”