扎亚茨决定和他的同侪商量一下。
他不想惊动所有人，因而只选择了丹尼尔·米勒的房门。
指节与门扇表面接触，发出的声响却出乎意料地沉闷。
它似乎被门内某种致密的结构所吸收，仅留下一阵低频的、几乎是触感而非听感的振动。
扎亚茨不得不加大力道，直到指关节传来一阵尖锐的疼感。
就在他准备进行下一次尝试时，一道柔和的白光从门框内侧亮起，合成声从中流出：
“您的行为已被记录。
请停止。
英雄的个人区域不容侵犯。”
“该死！”
扎亚茨低声咒骂了一句，心中的烦躁被点燃。
他又加重力道敲了几下，那提示音再次响起，这一次，语速加快了少许，音量也有所提升，警告的意味不言而喻。
“您的行为已构成骚扰。
请立即停止。
英雄的个人区域不容侵犯。”
也许再继续下去，会触发某种安保机制。
迟疑在他的脑海中闪过，所幸，就在这时，门扇内部传来一道轻微的机械解锁声，向内滑开。
丹尼尔·米勒的身影出现在门口。
他身上穿着公司统一配发的睡衣，一块质地柔软的浅灰色棉布，样式宽松。
他的头发乱蓬蓬的，像一个被顽童胡乱搭建的鸟巢，眼神因未彻底摆脱睡意而显得有些涣散。
“扎亚茨老兄。”
他含混地打了个招呼，先是看了一眼扎亚茨，随即又困惑地抬头望向高处，似乎想通过天色判断时间。
然而，他的视线所能触及的，只有大厅穹顶那片被无数光源点缀的、描绘着星空与神话的巨型浮雕。
“现在是什么时候了？
我还觉得有点困，训练要开始了吗？”
“不，现在才六点刚过。
但是……好像除了我们，所有人都出去了。”
听到前一句话时，丹尼尔的表情因睡眠被打扰而略显不善。
可当他听完后半句，脸上先是浮现出困惑，仿佛无法立刻解读这个句子的含义。
几秒钟后，当他彻底清醒过来，并学着扎亚茨的样子扫视了一圈周围那些紧闭的、提示灯显示为绿色的房门后。
他的表情顿时变得怪异起来，像是品尝到了一口味道与预期截然不符的变质食物。
“他们都去干什么了？”
“可能去吃早饭了。”
扎亚茨说。
这是一个听上去正确的解释，但却缺乏内在的合理性。
公司的餐食供应明确标注为按人头自助，不存在需要争抢的可能性。
唯一的解释，那更加真实的解释。
只能是工作。
两人没有过多言语，默契在彼此间形成。
他们决定去亲自证实这一点——这并不困难。
他们各自返回房间，换上了存放在衣柜中的夏季制服。
那是一套合成纤维制成的、兼具透气性与弹性的深蓝色套装，衣领与袖口点缀着银色的滚边，设计简洁而富有力量感。
随后，他们一同前往位于生活区核心的员工食堂。
眼前的景象与他们的期望截然不同。
巨大的食堂内空无一人，只有一排排光洁如镜的橡木长桌，安静地反射着天花板上模拟日光的柔和灯带。
自助餐台上，银色的保温容器内盛满了各式各样热气腾腾的食物。
烤面包的焦香、煎培根的油香与现煮咖啡的醇香混合在一起，构成一幅丰盛却又诡异的画面，仿佛一场刚刚开始的盛宴，宾客却集体消失了。
“好吧，看来他们可能不需要吃早饭。”
丹尼尔的评价中带着不解与自嘲。
扎亚茨没有直接回答。
他的目光越过餐台，锁定在一位正在擦拭不锈钢操作台的工作人员身上。
那是一位身穿草绿色制服，佩戴着同色系口罩与白色乳胶手套的褐发女士。
她的动作一丝不苟，专注而宁静。
扎亚茨迈步走了过去。
“有什么我能帮助您的吗？”
对方察觉到他的靠近，停下手中的工作，转过身来。
她的态度极为温和，透过口罩传出的嗓音，如若被小心演奏着的古董竖琴声，柔美而富有磁性。
“我想问，其他的英雄们——”
“他们已经用过餐了。”
工作人员立刻给出了答复，甚至像一位能够洞察人心的先知，预判并补充了扎亚茨即将脱口而出的下一个问题。
“您刚来可能不知道。
英雄们通常在清晨六点开始用餐，所有人都会在二十分钟内解决。
之后，他们会前往淋浴间进行简单的洗漱，然后直接去往学习区和训练场。”
“去那里干什么？”
扎亚茨追问。
“自习。
图书馆和教学楼会为每位英雄安排独立的学习隔间，训练场也提供个人训练室。
通过这种方式，花费个人积分来使用这些设施，所获得的等级分转化比例会更高一些。”
“还要花费个人积分？”
丹尼尔的声音从扎亚茨身后传来，充满了直截了当的不解，
“这难道不是在为公司学习吗？”
“这是在为自己的理想学习。”
女工作人员略微歪了歪头，这个细微的动作，配上她那双温和的眼眸，莫名地让人觉得有种天真的可爱，
“公司提供了最优越的资源，我们为使用这些资源支付相应的费用，这无可厚非。
只有将积分有效地花费出去，才能获得更多的等级分，从而确保未来能获得更高的收入，形成一个良性的、向上的循环。”
她顿了顿，语气带上了些许分享秘密般的亲切感：
“西拉斯先生曾经向我引用过一句来自东方的谚语，
‘把格局打开，你才能看得更远’。”
“‘格局打开’，意思就是心甘情愿地为公司提供的服务付费？”
扎亚茨嗤之以鼻。
“是为自己的理想，向公司寻求支持并支付费用。”
对方不厌其烦，纠正了用词，并给出了阐释，
“这是两个截然不同的概念。
用西拉斯先生的话来说，我们不能陷入形而上学的思维误区。
所有人都在努力工作，所有人都在不懈地奋斗与付出，都在为这个集体，为更宏大的目标做出贡献。
公司从来不是我们的对立面，而是我们实现理想的、最强大的伙伴。”
“好吧。”
扎亚茨决定不在这个哲学问题上过度纠缠。
然而，他的同伴却在此时突然上前一步，目光如探照灯般锁定了对方。
那是一种职业性的、能穿透伪装直抵本质的犀利眼神，让周遭的空气都瞬间变得紧张起来。
“你是谁？”
“我是食堂的工作人员。”
对方的回答依旧温和。
“不，你不是。”
丹尼尔的声音斩钉截铁，
“你知道的关于英雄内部运作的信息太多。
而且，你提到了西拉斯——他甚至会亲自对你引用谚语。”
他的眼神在一瞬间变得如猎鹰般凶狠，
“你到底是谁？”
随着丹尼尔的质问出口，扎亚茨也瞬间领会了问题的症结所在。
气氛陡然转变，一种剑拔弩张的紧张感在三人之间弥漫开来。
但这似乎只是单方面的敌意展示。
那位工作人员的身上，依旧寻不到半点警惕或慌乱，只有那如同恒温泳池般、令人费解的热情与温和。
“我是食堂的工作人员。”
“你不是！”
“是，也不是。”
她的声音平稳如初，“一个人，并不会只有一种身份。”
言毕，在两人锐利的注视下，她不疾不徐地伸出戴着手套的手，摘下了脸上的口罩。
那是一张不应出现在人间的脸庞。
她的五官并非那种具有强烈冲击力的美，而是一种由无数精致细节构成的、和谐得如同乐章般的容貌。
高挺的鼻梁在灯光下勾勒出一道柔和的阴影，皮肤呈现出一种在阳光下才能晒出的、健康的蜜色。
最引人注目的，是她的嘴唇，丰润而轮廓分明，仿佛是用最细腻的玫瑰色黏土，由一位大师精心塑造而成。
丹尼尔稍稍愣住，而扎亚茨的眼神，则在看清那张脸的瞬间，发生了剧烈的变化。
“我是莱拉·瑟拉菲娜·沐恩。”
她微笑着，那笑容并非刻意的表演，而是像清晨的阳光刺破云层般自然。
它从她的唇角漾开，传递到她那双仿佛盛满了上等白兰地的、澄澈而醉人的蓝色眼眸中，让眼角泛起几不可见的、真诚的细纹。
“你们好，扎亚茨·马尔采夫先生，丹尼尔·米勒警探。”
丹尼尔试探地瞥了扎亚茨一眼。
扎亚茨则强迫自己冷静下来，压制住那股从胃部直冲头顶的、灼热的情绪洪流。
在踏入伊米塔多公司之前，他已经在脑海中预演过无数次与这个女人相遇的场景，并为自己构筑了坚固的心理防线。
但他发现，他还是忍受不住。
“如果你是故意出现在我面前，为了嘲笑我，”
他的声音因为愤怒而变得沙哑，每一个字都显得狰狞可怖，
“那么恭喜你，你的任务完成了。
你需要为你的行为，偿还代价。”
“事实上，我并没有那个意思。”
莱拉·沐恩依然平静地回答。
“那你为什么要出现在这里！
你是想在我们两个人的食物里下毒吗？还是有什么其他的阴谋——”
“这是巧合，不是吗？”
扎亚茨用燃烧着怒火的眼睛死死瞪视着她。
莱拉迎着他的目光，眸子澄澈而明媚，将一切投射其中的光线与情绪都温柔地吸收、分解。
“正如我所说，我是这里的工作人员。”
“可你是副d级英雄。”
“副d级英雄，也只是工作人员的一种。
换句话说，是为这个伟大集体做奉献的一名劳动者。
我们之间的区别只在于等级，但本质是相同的。
更高级的英雄也是一样，直到F级之前，我们都一样。”
丹尼尔伸手按住了扎亚茨即将再次爆发的肩膀，他紧锁着眉头，将话题拉回了理性的轨道：
“可你这么做能获得什么？
相比你的本职工作，这不像是一份有相应报酬的副业。
你的收入非常高，我们都知道这一点。”
“没有收入。
恰恰相反，是高额的支出。
我作为英雄获得的所有收入积分，有一半以上都要投入到这里。”
莱拉指了指餐厅内一尘不染的环境，以及餐台上那些由顶级食材烹制而成的食物，
“我承包了这座餐厅的运营。
用我自己的积分雇佣这里的员工，购买每日所需的食材，支付所有的运营花费。
同时，我自己也要像他们一样，每天在这里上班，负责管理。”
“为了赚取差价？”
丹尼尔尝试用他所理解的商业常识去揣测。
然而，他得到了一个颠覆性的答案。
“为了亏本运营。”
“亏本运营？”
这个词让扎亚茨和丹尼尔都觉得不可思议。
对面的莱拉却理所当然地点了点头，像一位在给两个迟钝的学生解释最基础的公理的教师，表现出超乎寻常的耐心：
“是的。
我在这里付出的积分成本，几乎是我从餐厅运营中获得收入的两倍。
可以说，每时每刻，我都在花费积分。
但是，我必须做这项生意。”
“为什么？”
这是扎亚茨自进入伊米塔多以来，第一次问出这个问题。
然而，他却觉得自己仿佛已经问过许多遍，有太多太多的“为什么”堵在他的喉咙里。
“因为我的收入太高，通过常规的消费手段，根本花不完。”
莱拉的解释从两人的认知上一闪而过，却又立刻快速远离，
“按照公司的规定，英雄获得的积分如果不能在规定周期内有效地消费出去，转化为对集体有益的贡献，就无法最大化地兑换成等级分。
甚至还会被扣除高额的‘资产滞纳罚金’，从而严重影响等级分的获得。
因此，我承办了这项业务，通过我的个人高收入，来补贴所有其他英雄的餐饮开销，为他们减免一部分生活成本。”
她展颜一笑，笑容纯粹，让扎亚茨感到一阵眩晕：
“您不觉得这很不错吗？
用我一个人花不完的收入，为所有的同僚提供一项切实可见的福利，实现我们彼此之间的双赢。
这基本上是所有高收入英雄的共识——取长补短，互帮互助，共同发展。”
扎亚茨和丹尼尔目瞪口呆地站在原地。
扎亚茨隐约觉得这套逻辑的深处藏着某种令人不安的、偏离轨道的东西。
但以他过往的经验和学识，他无法立刻识别出对方这番合情合理、甚至堪称高尚的言论中，究竟存在着怎样的漏洞和问题。
丹尼尔的情况，也大抵如此。
就在两人无言以对的当口，莱拉·瑟拉菲娜·沐恩却忽然向着扎亚茨，深深地鞠了一躬。
她的表情混杂着歉意与微笑，呈现出一种令人难以置信的天真感和感染力。
扎亚茨拼命想将这一切视作虚伪的、最高级的表演。
但他痛苦地发现，自己无法从本质上杜绝内心深处那一丝被触动的可能，并因此陷入到了一股强烈的自我厌恶之中。
而莱拉接下来的话，更加深了这种感受。
“关于我过往的职务行为对您造成的间接损害，我再次表示最诚挚的歉意。
我愿意在我个人能力所及的范围内，对您的损失进行合理的补偿。
这包括但不限于我的个人积分——当然，赠予的积分无法计入您的等级分。
以及我所拥有的信息渠道和人脉资源。
乃至于……”
她的声音顿了顿，目光依旧清澈地看着扎亚茨，仿佛在探讨一项再正常不过的交易条款。
“……我的人格、我的尊严，在一定程度和时间内，甚至我的肉体，在不影响我正常工作的范畴内，都可以作为补偿的一部分。
当然，这需要划定一个清晰的范围。
因为我的生命，更优先地属于我的信徒，我热爱的国民，以及伊米塔多，西拉斯先生和伊莎贝拉小姐。”
扎亚茨想痛斥对方的无耻，想咆哮，想发泄。
但他发现自己完全找不到一个可以开口的切入点。
他所有汹涌的、自以为正当的情绪，在对方那清醒、理智、甚至堪称圣洁的目光注视下，都显得如此的幼稚、无理，甚至带上了罪恶感。
莱拉那平和的、如音乐般动听的、动之以情晓之以理的声音还在继续：
“如果您确实需要通过某种方式来发泄怒火，可以向公司管理部门提交正式申请。
我们可以划定一个安全的范围，预约一个双方都方便的时间。
您可以选择到我的住处，或者……我前往您的住处也未尝不可。
马尔采夫先生？”
最后一句问话，传达出一丝纯粹的困惑。
她似乎不明白扎亚茨为何转身，为何要离开。
她向前走了几步，略微放大了声音，以确保那两个快步离去的身影能够听见。
“如果您有任何需求，请随时通过内部系统联系我。”
扎亚茨头也不回，像一个逃离瘟疫的难民，饥饿地、仓皇地逃离了员工食堂。