杨柳青正蜷缩在车厢角落，身上架着一副“死囚铁枷”那枷由两寸厚的铁梨木打造，边缘包着镔铁，正反各烙着“重罪官犯”朱印，枷孔处穿了三道拇指粗的玄铁索，一端锁颈、两端缚腕，整副刑具足有六十余斤。
如今削去官籍、废了毕生修为，如今连寻常百姓的气力都不及。
这副铁枷压在身上，他连撑着车厢壁起身都做不到，只能勉强偏过头，露出一张惨白如纸的脸。
“磨蹭什么？时辰到了，还不下来！”领头的衙役踹了踹车轮，木轴发出“吱呀”的哀鸣，震得车厢里的杨柳青一阵心悸。
他喉间滚了滚，想应声却发不出力气，冷汗顺着鬓角滑落，浸透了粗麻布囚衣。
若非临行前夜，吕明微从狱墙缝隙塞进来几个杨柳青自己炼制的药物把经脉，丹田的伤弄好了些，不再那么疼。
他怕是昨日刚出府城城门，就已栽倒在驿道旁，连这囚车都撑不到今日。
两名差役不耐烦地探进手，一左一右揪住他的囚衣领口，像提重物般将他拖出车外。
他双脚刚沾地，便因腿软踉跄着跪倒，膝盖磕在冻硬的碎石上，疼得他牙关紧咬，却连闷哼都没敢出，重刑官犯本就无半分体面，若露了脆弱，只会招来更多折辱。
衙役又用浸过盐水的麻绳，将他的脚踝与铁枷的铁链缠了三道，这般绑法，走一步便会磨得皮肉生疼，却偏要逼着他步行。
未几，囚车启程。
杨柳青被差役牵着铁链，踉跄地跟在车后。
九月的风裹着寒气，刮在脸上像刀子割，他身上的囚衣单薄，根本抵不住冷意，只能缩着脖子，任由落叶落在肩头。
行至午后，天转阴，囚车驶入山道，车轮碾过坑洼路面，颠簸得愈发剧烈。
他被押进车厢时，整个人撞在木板壁上，铁枷狠狠蹭过锁骨的旧伤，疼得他眼前发黑。
车厢低矮狭窄，他连舒展腿都做不到，只能蜷缩着身子，每一次颠簸都让五脏六腑像被翻搅，胃里一阵翻腾。
他望着车厢缝隙外飞速倒退的荒林，心头泛起一阵寒意，他要去的地方，是千里之外的瘴南荒。
连舆图上都只敢用虚线标注的绝地：霜降过后仍有毒瘴弥漫，吸一口便会头晕呕吐、浑身溃烂；湿热之气常年不散，能蒸得人骨缝发疼；林间毒虫如织，蚂蟥能钻进皮肉吸血，毒蛇挂在枝桠上吐着信子；山间溪流看似清澈，实则含着草木腐毒，饮之腹痛如绞；更遑论方圆百里荒无人烟，只有废弃的寮棚与无名白骨，连野菜都带着毒性。
风从车厢缝隙钻进来，卷着几片枯叶落在他膝头。
杨柳青抬手，想拂去落叶，却被铁枷牢牢缚着，只能任由那枯叶在膝上打转。
他闭上眼，耳边是车轮的“咕噜”声、铁链的“哗啦”声，还有差役们偶尔的呵斥声这一切都在提醒他，从今日起，他不再是朝堂上的御灵卫监正，只是一个被押往炼狱的罪囚，前路漫漫，唯有瘴气、毒虫与无尽的苦役，在等着他这个失了修为、身负重罪的人。
瘴南荒最深处，黑风岭矿场如一头蛰伏的巨兽，横亘在湿热的丛林尽头。
岭上常年盘旋着墨色瘴气，风过之时，林间枯枝呜咽作响。
它从黑风岭山脚往山腰蔓延，足足占去整片山岭的核心，并非单一矿洞，而是由数十个大小矿坑、洞窟织成的庞大矿区。
杨柳青蜷缩在半封闭的木棚囚车里，六十余斤的死囚铁枷压得他肩骨生疼，镔铁锁链随着车轮颠簸，不时“哗啦”作响，像一道催命的符咒，缠得他喘不过气。
车外，两名皂衣衙役牵着拴枷的麻绳，脚步匆匆，偶尔低声呵斥几句，语气里满是不耐。
他们刚出京城不过三日，驿道两旁的景致已从繁华市井变成了萧瑟荒林，可对杨柳青来说，这漫漫囚途的煎熬，远不及心中那股刺骨的绝望。
他怕的从不是抵达瘴南荒后，像奴隶般被冥渊铁窟的监工驱使，日夜刨挖矿石、忍受毒瘴侵袭。
真正让他脊背发凉的，是丹田处那片死寂的虚无。
没了修为，便没了反抗的余地，没了自保的底气，往后在瘴南荒的苦役里，只能任人宰割，连挣扎的资格都没有。
可就在这时，临行前夜吕明微的身影突然浮现在脑海。
杨柳青缓缓攥紧了藏在囚衣内侧的瓷瓶，冰凉的瓷壁贴着掌心，竟让他生出几分暖意。
若不是心里还存着“有人会来寻他”的念想，他怕是早在出京城城门的那一刻，就被这无边的绝望压垮，连这囚车都撑不到今日，更别提熬到瘴南荒，去等那一线渺茫的生机了。
杨柳青的囚车碾过京城南门的青石板，车辙印在晨雾里渐淡时，吕明微已回到了御灵卫统领府。
他坐在书案前，指尖摩挲着一卷《京畿阴地舆图》。
与寻常人慌急不同，他要走的每一步，早已在心中盘算了三遍。
他要的是一场足以骗过武德皇帝与太医院的“重伤假象”。
几日后，吕明微找到一只地煞高阶的“影祟”，他故意卸下大半灵力，只留一丝护体，待影祟的利爪抓来时，精准避开要害，却让左臂与左腿被虚影划出道道深可见骨的血痕，伤口表层还特意抹了秘藏的“乌血散”，让伤势看起来发黑肿胀，宛如中了阴毒、终生难愈。
消息传到沈惊澜耳中时，吕明微正躺在床上，任由魏院判用纱布层层缠绕左臂左腿，面色平静得像在看旁人的伤。
“你疯了？”沈惊澜攥着他未受伤的右臂，语气里满是急怒。
待魏院判走后，他小声且急切的说。
“就算要辞官，也犯不着弄出这副模样！螭国律法摆在那儿，御灵卫统领请辞，没一两年批不下来，你这伤……”
“一两年，杨柳青等不起。”吕明微打断他，声音淡得没波澜，指尖却轻轻叩了叩榻边的舆图，那上面，瘴南荒的位置被红笔圈了个圈，“这伤是假的，乌血散能让伤口看着严重。太医院的人都是普通人，看不出来。
陛下见我‘重伤难愈’，又有白焕棠能接手御灵卫，断不会再留一个‘无用’的统领。”他顿了顿，补充道，“我要的不是真残废，是让所有人都觉得我残废了。”