战争，突然失去了它原有的清晰轮廓。战线、前后方、进攻与防守，这些经典的军事概念，在乌班吉-沙里这片广袤的战场上，变得模糊不清。这里，变成了一个巨大而血腥的漩涡，一个将数十万士兵、数千辆坦克和数不清的战争物资，一同卷入其中的，钢铁的磨坊。
古德里安，接到了莱希纳的命令。这位装甲战大师，第一次感到了深深的挫败感。班吉城，那座近在咫尺的战略目标，此刻却变得遥不可及。他不得不放弃那个能为他带来巨大荣耀的目标，调转他那已经疲惫不堪的装甲矛头，去对付侧后方那些“讨厌的苍蝇”。
“将军，我们只剩下不到一半的燃料了！航空队的空投，被盟军的飓风战斗机严重干扰，只有不到四成的物资，能准确落到我们手中！”第二装甲集团军的后勤部长，焦急地报告。
“那就用刺刀！”古德里安的回答，简洁而冰冷，“把所有的补给车辆集中起来，优先供给一个装甲团，把它打造成我们的铁拳！其余的坦克，就地建立防御阵地，把它们当做固定的炮台使用！告诉士兵们，现在，我们是在敌人的心脏里作战，我们没有后方，每一寸土地，都需要用鲜血去扞卫！”
曾经风驰电掣的坦克，此刻，很多都趴窝在丛林间的空地上，炮管指向东方，等待着勒克莱尔的法希部队，进入射程。德军的装甲掷弹兵，则在坦克周围，挖掘起了散兵坑，布设诡雷。闪电战的先锋，被迫打起了他们最不擅长的阵地防御战。
勒克莱尔的部队，很快就感受到了这种变化。他们原本的伏击战术，开始变得困难重重。德军不再冒进，而是步步为营，用强大的火力和精准的炮术，一点点地，拔除法希人设立的那些“钉子”。
一场发生在夸河支流的战斗，成为了这场残酷拉锯战的缩影。
法希外籍军团第13半旅，这支由亡命之徒组成的传奇部队，占据了一处重要的渡口。他们利用河岸的峭壁和茂密的植被，构建了巧妙的防御工事。
古德里安的先头部队，党卫军“帝国”师的一个装甲掷弹兵营，在试图强渡时，遭到了迎头痛击。法希军团的75毫米反坦克炮，在近距离开火，击毁了三辆四号坦克。德军的进攻，被暂时遏制了。
然而，德普士军的反应，迅速而致命。他们没有继续进行鲁莽的正面冲击，而是召来了炮火支援。数个150毫米重榴弹炮连，对法希军团的阵地，进行了长达一个小时的毁灭性炮击。炮弹，如同巨犁，将整个河岸，翻了一遍。树木被成片地炸倒，工事被夷为平地。
炮击过后，德普士军的装甲掷弹兵，在残存的豹式坦克的掩护下，发起了第二次冲击。外籍军团的士兵们，从被炸塌的掩体中爬出，用机枪、手榴弹，甚至是工兵铲，与冲上来的德军，展开了惨烈的白刃战。
战斗，持续了一整天。河水，被鲜血染红。最终，德军以巨大的伤亡为代价，夺下了这个渡口。而法希外籍军团第13半旅，几乎被打残，幸存者被迫撤入丛林深处，继续进行游击战。
这样的战斗，每天都在这片广袤的土地上，重复上演。古德里安的集团军，就像一台巨大的推土机，缓慢，但却坚定地，向东碾压，试图清理掉勒克莱尔的部队，打通与后方冯·博克集团军的联系。但每前进一步，他的部队，都要付出鲜血的代价，消耗掉宝贵的燃料和弹药。
西翼，隆美尔的黑洲军，也陷入了同样的困境。
在漂亮地击溃了西班牙人的先头部队后，隆美尔发现，自己面对的，是比法希人更加顽固的敌人。西牙士兵，在经历了初期的混乱后，迅速利用地形，组织起了坚韧的防御。他们缺乏反坦克炮，就用“莫洛托夫鸡尾酒”和集束手榴弹，在近距离，与德军坦克同归于尽。每一个村庄，每一处高地，都变成了惨烈的争夺焦点。
隆美尔，这位战术大师，在这里，也感到了前所未有的棘手。他的对手，虽然装备落后，但战斗意志，却异常坚定。他的装甲部队，在这样复杂的，到处都是反坦克陷阱和伏击小组的地形里，优势被大大削弱。
更糟糕的是，他的补给，同样濒临断绝。从西面，盟军的远程空军，开始从黄金海岸的基地起飞，对他的后方，进行着持续的骚扰性轰炸。隆美尔，被迫将他宝贵的防空部队，用于保护他那小得可怜的临时补给站。
“我们就像被困在糖浆里的蜜蜂，”隆美尔在他的日记中写道，“我们能看到胜利的果实，但我们的翅膀，却被这片该死的土地和这些顽固的敌人，死死地粘住了。每一天，我们都在消耗，纯粹的，毫无意义的消耗。”
而对整个德普士“北方铁砧”集团军群而言，最大的威胁，依旧来自北方。
蒙哥马利，这位以谨慎和稳健着称的英吉帝国将军，此刻，却表现出了惊人的攻击性。他的部队，在切断了冯·博克集团军与前方装甲矛头的联系后，并没有停下脚步。他将部队，分成了两个部分。
主力部队，由英吉军第10军组成，他们利用对丛林地形的熟悉，向南穿插，如同无数条致命的毒蛇，缠绕住了冯·博克的步兵集团。双方，在德普士军的后勤线上，展开了犬牙交错的混战。德军的步兵，不得不从进攻转为防守，保护自己的补给车队，清剿渗透进来的英印士兵。原本应该支援前线的他们，现在，自身难保。
而蒙哥马利的另一部分力量，也是他手中的王牌——英吉第七装甲师“沙漠之鼠”，这支在北非与隆美尔鏖战多年的老对手，则沿着沙里河西岸，快速南下。他们的目标，不是冯·博克，而是隆美尔的背后！
蒙哥马利，要用他自己的“镰状切割”，来一个反包围，将隆美尔的整个第七装甲集团军，彻底装进口袋里。
此刻的战场，形成了一个诡异的态势：
古德里an和隆美尔的装甲主力，在南方，形成了一个巨大的钳形攻势，试图围歼深入过多的法希和西牙部队。
勒克莱尔和巴雷拉的部队，则从两翼，不断攻击德普士军装甲主力的侧翼，像两块砂轮，不断地消磨着德军的实力。
而在北方，蒙哥马利的部队，则从德军的后方，发动了致命一击，反过来，包围了整个德军突出部。
这是一个巨大的，三层结构的包围与反包围圈。谁是猎人，谁是猎物，已经无法分辨。决定战争胜负的，不再是巧妙的战术穿插，而是最原始，最残酷的对决——后勤、意志与消耗。
在这样的绞杀战中，意塔和葡牙的部队，也开始重新扮演他们的角色。
在德普士顾问的严厉监督和整编下，溃散的意塔和葡牙师团，被重新组织了起来。他们虽然已经丧失了进攻的能力，但他们庞大的数量，被德军用来填充战线。
在德普士军装甲部队的身后，他们沿着乌班吉河，建立了一条新的防线。这条防线，脆弱不堪，但它的存在，却像一道堤坝，暂时阻挡了盟军从南方，对德军包围圈的合拢。他们用自己的生命，为前方的德军主力，争取着宝贵的时间。
一位名叫吉奥瓦尼的意塔少尉，在他的阵地上，对着身边的德普士军联络官，苦涩地说道：“在埃塞俄比亚，我们是主人。在利比亚，我们是伙伴。而在这里，我们是沙袋。用来抵挡洪水，直到真正的主人，修好大坝。”
他的话，道出了新兴同盟国内部，权力变化的残酷现实。意塔和葡牙，用一场灾难性的失败，将战争的主导权，彻底拱手相让。他们现在，只是德普士战争机器上的一个零件，一个可以被随时牺牲的消耗品。
而德普士，虽然赢得了领导权，但他们也发现，自己被绑上了一架无法停下的战车。他们必须为了整个同盟的生存，在这片黑洲的“凡尔登”，流尽自己的鲜血。
在莱希纳的指挥部里，巨大的作战地图上，代表着双方部队的旗帜，密密麻麻，犬牙交错。每一天，都有旗帜倒下，被替换。但战线的整体轮廓，却变化极小。
“将军，我们这个星期的伤亡，已经超过了北黑战役前三个月的总和。”冯·梅林津的声音，带着一丝疲惫和恐惧，“我们的坦克，完好率，已经下降到了百分之四十以下。士兵们，在酷暑、疟疾和无休止的战斗中，已经达到了极限。”
莱希纳，久久地凝视着地图，没有说话。他那双曾经像鹰一样锐利的眼睛，布满了血丝。他知道，这已经不是一场他所熟悉的，充满了机动与速度的战争了。这是一场工业与意志的对决，一场名副其实的“钢铁磨坊”。
“传我的命令，”他终于开口，声音沙哑，“收缩防线，建立刺猬式防御圈。将古德里安和隆美尔的部队，拉回来，与冯·博克的集团军，靠拢。我们不求歼敌，只求自保。”
“那……‘雷神之锤’行动……”
“‘雷神之锤’，已经断了。”莱希纳打断了他，语气中，带着无尽的疲惫，“现在，我们要做的，是把锤头，从铁砧上，拔出来。在我们的力量，被这个该死的磨坊，彻底碾碎之前。”
德军的战略，从全力进攻，被迫转向了全力防御。而对于盟军来说，他们用巨大的牺牲，顶住了德军最致命的一击。现在，轮到他们，开始慢慢地，收紧绞索了。
黑洲中部的雨季，即将来临。泥泞的道路，肆虐的疾病，将成为比子弹和炮弹，更可怕的敌人。这场巨大的消耗战，才刚刚开始它最残酷的篇章。