就在同一时刻，朱厚烈匆忙赶到，伸手轻拍西门吹雪的肩膀：西门，祝贺你晋升大宗师境界，我们该动身了。
一柄寒光凛冽的长剑被塞入西门吹雪怀中，他低头凝视，竟是叶孤城的随身佩剑！
目光扫过叶孤城的遗骸，这位素来冷峻的剑客竟破天荒地扬起嘴角。
这般反常的神情令在场众人无不愕然。
西门吹雪未作停留，身形一闪便紧随朱厚烈朝宫外掠去。
神武门前，数百名禁军手持长矛严阵以待，锋利的枪尖直指二人。
万剑归宗！
随着一声清喝，漫天剑气席卷而出，瞬息间便将三百余名守卫尽数击倒。
在数千禁军瞠目结舌的注视下，两道身影飘然远去。
随着他们的离去，这场因两大剑道巅峰对决引发的 ** ，终告平息。
......
此番较量令朱厚烈获益良多。
叶孤城与西门吹雪的生死对决，促使后者参透有情剑道真谛，突破桎梏踏入大宗师之境，为朱厚烈麾下再添顶尖高手。
南王世子成功李代桃僵，以朱厚照的身份登临帝位。
真正的天子此刻正隐匿于吴王府中，知情者寥寥无几。
虽已窃据龙椅，这位新君却如坐针毡——毕竟当日真龙天子被人救走。
他既不能公然通缉，又痛失心腹大将叶孤城，再无人可追查 ** 下落。
苦思良久，南王世子决意斩草除根，将知晓内情的残存者尽数铲除。
除已殒命的叶孤城外，如今仅剩南王与大内总管王公公二人知晓这个惊天秘密。
南王世子心一横，亲手了结了父亲南王与王总管的性命。
这两人一死，即便朱厚照现身对质，只要他咬死不认，便无人能指证他！
不过这些与朱厚烈无关，那皇位暂且让南王世子坐着。
若他是南王世子，定会抓紧时机享乐，因为这位置坐不久了！
……
吴王府内，朱厚照面容枯槁，被囚于柴房，满心绝望。
至今他仍不知是谁绑了自己。
这时，柴房门开了，朱厚照猛然抬头望向门口。
“臣弟朱厚烈，拜见陛下！”
朱厚烈笑容诡异地盯着沦为阶下囚的朱厚照。
“老九……你……”
“老九，你想做什么？”
朱厚照踉跄后退，背贴墙壁，声音发颤。
“皇兄觉得臣弟想做什么？”
朱厚烈逼近几步，笑容愈发狰狞。
“放肆！朱厚烈，你要谋反？！”
朱厚照嘶声怒吼。
“皇兄果然聪慧，一猜即中。”
“你……”
“朱厚烈，莫要一错再错！”
“执迷不悟的，是皇兄你啊！”
朱厚照哑然，怔怔望着朱厚烈。
他明白此刻的处境——若死在此处，世人只会认金銮殿上那位才是真正的朱厚照！
“哈哈哈！哈哈哈！”
朱厚照颓然跌坐在地，望着居高临下的朱厚烈，惨笑道：
“你何时与南王世子勾结的？”
朱厚照心知肚明，朱厚烈绝不会轻易放过他，两人之间横亘着杀母之仇！
这些年来，朱厚照对朱厚烈的打压从未停止。
如今他落入朱厚烈之手，若指望对方手下留情，简直是痴人说梦！
“我从未勾结南王世子，此事我早已知晓，只是未曾点破。”朱厚烈淡淡道。
“事已至此，我也不必再与皇兄绕弯子。皇兄不是一直想知道铜先生是谁吗？”
闻言，朱厚照瞳孔骤缩，盯着朱厚烈，心中已然明了。
朱厚烈取出古铜面具戴在脸上，朱厚照震惊万分，满脸不可置信。
“不可能！绝不可能！”朱厚照狼狈爬起，踉跄后退，“铜先生武功盖世，已达大宗师境界，而你根本不会武功！”
“谁说我不懂武功？”
朱厚烈身形一闪，已至朱厚照身后，在他耳边低语。
朱厚照吓得连连后退，惊恐地望着朱厚烈。
“你……你才二十一岁，怎可能修至大宗师？”
朱厚照仍不愿相信眼前的事实。
他不是不信，而是不敢信——在他眼中，朱厚烈始终是个懦弱无能的废物。
“这些年 ** 夜苦修，不敢有丝毫懈怠，方有今日成就。”
“而你终日沉迷酒色，自然觉得匪夷所思。”
朱厚烈所言不虚，他的实力确实是通过每日坚持签到所得。
“那一万骑兵……”
“那是我暗中训练的精锐，名为大雪龙骑，天下无双！”
“你从一开始就在谋划 ** ？”
“不错，我早有计划。只是没想到志同道合者不少，索性先助他一臂之力。这样起兵时，也算师出有名。”朱厚烈淡然一笑。
朱厚照当即领会了朱厚烈的用意。 ** 之巅那场对决，最终的赢家竟是朱厚烈！
先是暗中协助南王世子李代桃僵，将朱厚照牢牢掌控。待时机成熟，再揭穿假皇帝的真面目，以清君侧之名 ** 南王世子，顺理成章继承大统……
如此登基，朝野上下乃至黎民百姓，非但不会指摘，反倒要赞他智谋超群！
名利双收，当真是一本万利！
想通此节，朱厚照如遭雷击，颓然跌坐在地，眼中最后一丝光亮也熄灭了。
他心知肚明，自己绝无生机——朱厚烈既要举兵，他这个 ** 就必须死。更何况两人之间还有解不开的死结。
皇兄请吧。朱厚烈负手而立，念在兄弟一场，特地命人备了断头饭，总不好让你饿着上路。
柴房门开时，朱厚照踉跄而出。正午的日头白得晃眼，这竟是他最后一次见天光了。
吴王府花厅里果然摆着珍馐美馔。系着围裙的黄蓉静立一旁，她烹制的菜肴色香俱全，连将死之人都忍不住食指大动。
九弟费心了。朱厚照扯出个惨笑，举箸大嚼。对面落座的朱厚烈忽然道：皇兄可想听个故事？
但讲无妨。朱厚照咽下翡翠虾仁。横竖都是死，能饱餐一顿再赴黄泉，倒比那些鸩酒白绫的强多了。
此刻，他心中竟对朱厚烈生出一丝感激，暗想此人或许会给他一个体面的了结。
朱厚烈轻抚茶盏，缓缓道：这则典故出自大汉王朝，说的是高祖刘邦的结发妻子吕后，与宠妃戚氏之间的恩怨纠葛。
虽为邻邦，朱厚照对汉室宫闱秘闻却知之甚少。
他尚未参透朱厚烈讲述这个故事的真正用意。
看着大快朵颐的朱厚照，朱厚烈眼底闪过一丝讥诮：此刻吃得欢畅，待会儿怕是要食不下咽了。
没想到九弟对后宫轶闻这般兴致盎然。说来听听，这二人之间有何故事？朱厚照慵懒地倚在软垫上，浑然不觉危机将至。
朱厚烈娓娓道来：高祖平定天下后，吕后年长色衰，渐失圣心。而那戚夫人正值青春貌美，独得君王恩宠。
后来戚夫人便怂恿高祖改立其子如意为储君。高祖思虑再三，觉得太子刘盈性情懦弱，不及如意聪慧果敢，确有易储之意。
朱厚照插话道：高祖此举无可厚非，若换作朕，也会如此决断。
女子本弱，为母则强。朱厚烈意味深长地继续道，吕后察觉后立即采取行动，最终保住了刘盈的储位。待高祖驾崩，终究是刘盈继承了皇位。
听到此处，朱厚照终于觉察异样，放下银箸望向朱厚烈。
只见朱厚烈笑容温润，继续说道：新君即位后吕后掌权，戚夫人的境遇自然急转直下。起初只是将其贬为奴仆，剃去青丝，披上粗布，戴上镣铐囚于暗室，命其每日舂米，完不成定额便不给饭吃。
后来呢？朱厚照眉头微蹙，隐约感到这个故事别有深意。
后来戚夫人整日哀泣哭诉自己和儿子的遭遇，吕后渐生厌烦。遂下旨召**刘如意入京，欲除之而后快。
然而汉惠帝很快识破了吕后的意图。仁厚的汉惠帝顾念兄弟之情，日夜与刘如意形影不离，令吕后无从下手。
可世上没有永远的秘密，也没有永不分离的兄弟。最终吕后还是寻得机会，用毒酒害死了刘如意。
此刻朱厚照面色铁青，死死盯着朱厚烈：你究竟意欲何为？
朱厚烈神色漠然，继续道：刘如意死后不久，便有太监奉太后懿旨，引汉惠帝前去观看。
汉惠帝从未听说过此物，颇感新奇，便随太监出宫一探究竟。
行至一处茅厕，推门而入。
只见一具人身顶着花脸，头顶光秃，四肢俱无。眼眶空洞，鼻耳皆失，只余两个血窟窿。
那怪物尚能微微蠕动，张大着嘴却发不出声——因其舌根早被剜去。
汉惠帝惊骇交加，厉声质问太监此为何物。
朱厚照听着描述，呼吸愈发急促。他想象力本就丰富，脑海中已浮现出完整画面，顿时胃里翻江倒海——
呕——
朱厚照正要呕吐，黄蓉却先他一步吐了出来。
朱厚烈仍用毫无波澜的语调继续：太监起初不敢直言。待汉惠帝回宫逼问，才颤声吐出戚夫人三字。
汉惠帝闻言几乎昏厥，强撑着追问详情。
太监这才附耳低语：戚夫人被断手足、剜双目、熏聋双耳、毒哑喉咙，最后投入厕中。
这般手段，吕后谓之。
朱厚照听完面如死灰，手中筷子啪嗒落地，呆若木鸡地望着朱厚烈。
朱厚烈那张英俊的脸庞贴近朱厚照，嘴角挂着阴冷的笑意：皇兄，若把你做成人彘，不知能否解我心头之恨？
朱厚照这才恍然大悟，原来朱厚烈绕了这么大圈子，就为说出这句话！
他竟然要让自己变成人彘！
光是想象那个画面，朱厚照就浑身战栗。若真亲身经历...简直比死亡更可怕！
朱厚照踉跄着从座椅上起身，眼中充满惊惧：朱厚烈...你...你竟如此狠毒...朕可是你的亲兄长啊！血脉相连...你居然...
住口！
朱厚烈骤然变色，周身杀气四溢：当年你害死我母妃时，可曾念及兄弟之情？
面对质问，朱厚照哑口无言，绝望地瘫软在地。
片刻后，朱厚照突然清醒过来，目光锁定殿中梁柱。
既然难逃一死，与其受尽折磨，不如自行了断！
他使出全身力气朝柱子撞去，只求速死。
却在即将触柱的刹那，被朱厚烈单手拦住。
朱厚照拼尽全力，却再难前进半分。
此刻他终于明白，自己这个九五之尊，竟连寻死都成了奢望...
早知今日，当初就该将朱厚烈一并除去...
世上没有后悔药，发生过的事无法挽回。
最终，那位高傲的**双膝一软，重重跪在朱厚烈面前。