夜色压得极低，风贴着地面窜过营地边缘的木栅，发出细微的摩擦声。墨风冲进偏殿时，龙吟风正用布条缠紧护腕，动作未停，目光也没抬。
“西岭火势变了，”墨风喘着气，“不是一处，是三处同时烧起来，火头朝内卷，像是有人引着往谷口带。”
龙吟风停下手中动作，布条在腕上绕了半圈。他转身走向墙边，一把抄起巡防图抖开，指尖顺着南谷通道一路划到外围哨岗位置。
“阿七没按时传讯？”
“最后一个消息是半个时辰前，说一切正常。”墨风声音发紧，“可刚才我去换岗点查对，人不在位，火盆也冷了。”
龙吟风将图拍回桌上，抓起案角的铜锣槌：“鸣锣三响，战备集结。封锁内营门道，妇孺不准出屋。点狼烟，向赤脊坡和断河寨传信——敌袭。”
话音未落，远处已传来第一声惨叫，短促而闷，像被刀割断喉咙。紧接着，第二声、第三声接连响起，从东南角哨塔方向传来。
墨风拔身欲走，却被龙吟风一把按住肩膀。
“先去了望台。带十个人，弓满箭，刀出鞘。我要知道他们是从哪条路进来的，主攻方向在哪。”
“那你呢？”
“我去前营。”龙吟风取下墙上的令旗，铁柄入手微凉，“等我上台时，你得已经看清他们的阵脚。”
墨风点头，转身奔出。脚步刚消失在门外，龙吟风便已大步跨出殿外。营地里已有火光跃动，不是来自敌方，而是自家勇士点燃的警灯。几队持矛的战士正从宿区涌出，有人披甲不全，有人连鞋都没穿好。
他站在高台上一声喝：“列阵！南谷口列盾墙，两翼弓手补位！没有命令不准放箭！”
人群一顿，随即迅速分动。有人认出是他，立刻高喊口令传递下去。防线开始成形，但仍有混乱。一名年轻战士跌跌撞撞跑来，脸上全是汗：“大人，东侧柴堆起火了，是不是敌人已经进了内圈？”
“谁让你离开岗位的？”龙吟风盯着他，“回去，守住你的位置。火可以烧，人不能丢。”
那战士嘴唇动了动，终究不敢再说，转身跑了回去。
龙吟风抬头望向了望台。火光映出一道人影正攀上顶层，是墨风。片刻后，一支响箭破空而起，尖啸着划过营地上方，在最高点炸开一团红光。
信号来了——主攻方向，南谷。
他立即挥动令旗，一面黑底赤纹的战旗应声展开。预备队从侧营冲出，直扑南谷缺口。与此同时，他又命人推倒两排旧棚屋，在通道上垒起临时障碍。
火势越来越猛，浓烟滚滚而来，呛得人睁不开眼。敌军的脚步声终于清晰起来，踩在焦土上沙沙作响，人数不少，且行进有序。
墨风的声音从高台传来：“三百以上，手持短兵，分三路逼近！主力确实在南谷，但东侧也有小队渗透！”
龙吟风眯眼盯着前方黑影攒动处，忽然抬手，指向左前方一片荒地：“放绊索的人，现在动手。”
埋伏在暗处的几名战士立刻拉动绳索。几乎同时，第一批敌军踏入区域，数人猝不及防被绊倒，有的直接摔进提前挖好的浅坑，坑底插着削尖的竹桩。
惨叫声骤起，队伍阵型一滞。
“弓手！”龙吟风厉喝。
一轮齐射掠空而去，箭雨落在敌群前端，虽未造成大规模杀伤，却成功逼停了冲锋势头。第二轮紧随其后，节奏精准，不疾不徐。
他知道，此刻不能贪功。只要拖住，耗乱对方节奏，就是胜利。
可就在这时，西侧突然爆发出一阵骚动。一队黑衣人竟已绕过外围防线，直扑后勤库房。守卫仓促迎战，瞬间被压制。
“那是冲粮草来的。”司徒灵不知何时出现在高台下方，手里提着药箱，身后跟着几名裹着头巾的女子，“她们在往水囊里灌药汤，我能帮前线送补给。”
龙吟风扫了她一眼：“别靠近交战区。让她们把东西送到盾墙后，由专人接应。”
“我已经安排好了。”她没动，“东侧缺人，要不要调内营守卫过去？”
“不行。”他斩钉截铁，“一旦打开内门，敌军细作混入，妇孺必遭屠戮。那边的火是虚招，目的就是引我们分兵。”
司徒灵咬了下唇，终是点头：“我让人把伤员往北屋撤。”
说完，她转身离去，身影很快隐入烟尘。
龙吟风再度登上了望台。墨风手臂上多了道血痕，正用布条扎紧。
“东侧那队人退了？”他问。
“退了，但留下八具尸体，全蒙面，刀法狠辣，不像普通游骑。”墨风递过一张撕下的布片，“这是其中一个怀里掉出来的，写着个‘松’字。”
龙吟风接过一看，布料粗糙，字迹歪斜，像是匆忙写就。他没说话，只将布片收进袖中。
“南谷那边怎么样？”
“还在僵持。他们几次想强突，都被陷坑和箭雨逼退。不过……”墨风顿了顿，“我看到有两人穿着咱们守卫的皮甲，混在他们中间。”
龙吟风冷笑：“果然是里应外合。阿七没出现，恐怕已经叛了。”
“要派人抓他吗？”
“不用。”他目光扫过战场，“让他活着。现在抓，只会动摇军心。等天亮，自有清算。”
下方战况再度紧张起来。南谷口的敌军忽然改变战术，不再正面强攻，而是以小队分散突击，专挑防线薄弱处冲击。更有甚者，背负油袋冲至近前，引火焚烧盾墙。
火光冲天而起，热浪逼人。几名战士被烈焰逼退，露出一个缺口。
“堵上去！”龙吟风挥旗下令，“掷火把反烧！不准后退一步！”
一队勇士立刻扛起长杆，挑着浸油的麻团冲上前，对着缺口外投掷。火焰腾起，形成一道火墙，暂时遏制了敌军推进。
就在此时，墨风忽然抬手：“大人，西北角又有动静！有人在砍栅栏！”
龙吟风迅速调转视线，果然看见黑影晃动。他当即下令：“派轻骑绕后，烧他们后备梯队的辎重车！记住，只烧车，不恋战！”
传令兵飞奔而去。不到一盏茶工夫，远处传来爆炸般的轰响，伴随马嘶与怒吼。敌军后方陷入混乱，攻势明显迟缓。
龙吟风站在高台中央，令旗在手中不断挥动。他的衣角已被火星燎出几个洞，额前汗水流下，划过眉骨，滴落在肩甲上。
“他们快撑不住了。”墨风低声道，“再加一把力，或许能反扑。”
“不。”龙吟风摇头，“今夜目标不是歼敌，是立威。让他们记住，偷袭不成，反而损兵折将。”
他抬起手，再次打出一组旗语。埋伏在两侧山崖的战士立刻点燃滚石机关。巨石轰隆滚下，砸入敌军退路上，切断其撤退路线。
敌军终于开始溃散。有人扔下武器逃窜，有人抱头蹲地。南谷口的残余部队也在弓箭压制下节节后退。
墨风松了口气：“稳住了。”
龙吟风没答话。他盯着战场边缘一处未熄的火堆，那里躺着几具尸体，其中一人右手紧握一块木牌，半埋在灰烬中。
他眯起眼：“去把那人手里的牌子捡回来。”
“现在？他们还有人在外围游走。”
“现在。”他声音不高，却不容置疑，“那块牌子，比十个活口都重要。”
墨风咬牙领命，系紧刀鞘，翻身跃下高台。
龙吟风依旧站在原地，目光未曾移开。火光在他脸上投下跳动的影，映出一道从眉梢延伸至鬓角的旧疤。
远处，最后一波敌军正在逃离。营地四周渐渐安静下来，只有燃烧的木材噼啪作响。
他缓缓举起令旗，准备下达下一指令。
这时，墨风的身影重新出现在火线边缘，浑身沾满尘土，右臂的布条渗出血迹。他一步步走来，手中紧攥着那块焦黑的木牌。
当他踏上高台最后一级台阶时，膝盖一软，单膝跪地。
龙吟风伸手接过木牌。
牌面已被烧去一半，残存的刻痕隐约可见——是个扭曲的符号，像蛇，又像某种古老的文字。
他盯着那痕迹，手指慢慢收紧。