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阎埠贵怒气冲冲：“少装糊涂！棒梗偷我自行车轱辘卖了，我损失了六十块！”秦淮茹心里一惊，棒梗说没人看见啊。她强装镇定：“这话从何说起？棒梗那么小，哪有力气卸车轱辘？”
“少来这套！要不我叫修车铺王师傅来认人？”秦淮茹脸色微变，借口去问棒梗，躲回了屋里。贾张氏慌了：“怎么办？”“别急，”秦淮茹摇醒儿子问清情况，得知是同学去卖的，顿时松了口气。
回到院子里，秦淮茹理直气壮：“三大爷，棒梗说根本不是他。那天他早早上学去了，您一定是弄错了。”
“念在邻里情分，棒梗毕竟年纪小。”
“我没报警，只要求赔偿，够仁义了。”
“若真查出是棒梗偷的，后果你清楚。”
秦淮茹：“三大爷这话不对，棒梗没偷车轱辘。”
“昨天冤枉何叶，今天又赖我们？”
“欺负我们孤儿寡母？”
“要不请一大爷二大爷评理？”
阎埠贵气得发抖：“好！不认是吧？我把修车铺王师傅叫来对质！”
秦淮茹怒极：“您这是咬定棒梗了？尽管叫！我倒要看怎么栽赃！”
院子里众人闻声而出，听完事情经过议论纷纷：
“前天赖何叶，今儿指棒梗……”
“说不定急疯了乱咬人。”
“棒梗有前科的……”
“可拆车轱辘得有点手艺……”
见事态扩大，两人脸色都不好看。
阎埠贵撂下狠话：“我这就叫人！这事没完！”转身离去时，秦淮茹默然回屋。
看热闹的街坊围在她家门口议论不休。
何叶啜着茶说：“瞧见没？孩子犯错死不认账。”
何雨柱望着秦家方向，神色复杂。
不多时，阎埠贵带着王师傅回来了：“把棒梗叫出来认人！”
秦淮茹领着儿子现身：“请王师傅看清楚了！”
王师傅端详后摇头：“不是这孩子。”
“那天卖轱辘的虽也是半大孩子……记不清模样了。”
秦淮茹顿时红了眼眶：“三大爷您看见了吧？不能总欺负我们孤儿寡母啊！”
邻里纷纷帮腔：
“逮谁咬谁算什么事！”
“要不让王师傅把全院都认一遍？”
棒梗抹着眼泪：“为什么总冤枉我？”
阎埠贵在指责中无地自容。
棒梗说着说着抽泣起来，满脸委屈。秦淮茹听见哭声，抚摸着儿子的头安抚道：“别哭了，好孩子。”她的眼圈也跟着红了，仿佛受了莫大委屈。
阎埠贵打发王师傅先离开，转向秦淮茹道歉：“这事儿是我弄错了，实在对不住。不该冤枉你们母子。”
秦淮茹抹着眼泪说：“三叔，我虽是个寡妇，但也有尊严和名声。您不能因为这就区别对待。”阎埠贵此刻也弄不清状况，但既然无法证明棒梗偷了车轮，只得连连赔不是。
“昨天您冤枉何叶可不只是道个歉就完事。”秦淮茹揪着衣角哽咽，“到我们这儿简单说句对不起就算了？这不是欺负我们孤儿寡母吗？”
围观邻居纷纷附和：
“三爷这事儿办得不地道。”
“该给秦家些补偿。”
“大过年的多闹心。”
阎埠贵听着七嘴八舌的议论，心知又要破财，这两天已经损失不少。他咬牙道：“赔你五块钱总行了吧？”
“不行！”秦淮茹立刻反驳，“昨天您赔何叶二十块大家都看见了。今天也得这个数，否则没完！”阎埠贵听得脸色发青，天天二十块的赔，家底都要掏空了。
他挤到何叶身旁压低声音：“你可害苦我了！王师傅根本没认出棒梗，你把钱退回来，再替我把秦淮茹的二十块给了，不然我就当众揭穿你！”
何雨柱在旁听得分明，这才明白是堂兄向阎埠贵告的密。但他想不通何叶如何得知偷车轮的事，更不确定其中关联。他犹豫着唤了声“大哥”，最终却什么都没说。
何叶从容啜着茶，对阎埠贵道：“三叔，我确实有真凭实据。”阎埠贵急切地追问证据，何雨柱也紧张起来。
“天下没有白吃的午餐。”何叶慢条斯理地吹着茶叶，“昨天卖的是消息，今天卖的是证据，两码事。”
阎埠贵气得浑身哆嗦：“你这是故意给我下套！都是一个院住着的邻居，也这么算计我？要多少钱？”
“五十，少一分都不行。”
这个数目让何雨柱倒抽一口凉气——这差不多是普通人两个月的工资。阎埠贵又气又笑：“买个新车轮才十几块钱！你这和抢劫有什么区别！”
“我可不像许大茂那样好欺负。”
何叶神色平静：“三爷，买不买随你，我只管出价。反正自行车轮又不是我丢的。你回去慢慢琢磨吧。”
阎埠贵皱着眉头：“先不说这个，你先把之前那二十块钱还我。”
何叶冷冷回应：“消息绝对可靠，钱不可能退。”
“我怎么知道是真是假？”阎埠贵追问，“你又不拿出证据，就凭几句话就收我二十块，哪有这么好的事儿？”
何叶看透了他的想法：“三爷，我什么时候卖过消息给你？”
“你想耍赖？”阎埠贵瞪大双眼，“昨天明明收了我二十块！现在要么给我证据，要么退钱，不然咱们开全院大会评评理！”
何叶轻轻抿了口茶：“凡事都得讲证据。全院大会你随便开，不过上次我和秦淮茹那事儿之后，你觉得大家还会信你吗？别自己给自己找麻烦。”
阎埠贵气得手指直哆嗦：“你、你简直不可理喻！刚才还承认卖消息，转眼就不认了！”
见何叶淡定喝茶，阎埠贵强压怒火：“行，昨天那二十块我不要了。但秦淮茹那二十块你得出，是你卖假消息害我赔了钱！”
“你弄错了，”何叶抬眼，“秦淮茹要找的人不是我。我当时只说了消息，可没让你去找她麻烦。这账可不能算到我头上。”
看到何叶冰冷的眼神，阎埠贵不禁打了个寒颤。那眼神像刀子一样锐利。
“要不这样，”何叶提议，“你先欠着秦淮茹的，等想通了来买证据。这样不仅能抵消那二十块，还能让她补偿你。总比像疯狗一样乱咬人强。记住，没证据的事儿说多了没用。”
阎埠贵捂着剧烈起伏的胸口，差点喘不过气来。“何叶，你会遭报应的！”说完，他扭头就走。
阎埠贵走到秦淮茹跟前，咬牙切齿道：“钱我过两天给。”
秦淮茹眼睛一亮：“立个字据吧，反正离过年也没几天了。”
“你！”阎埠贵没想到她这么不信任自己。想到何叶开出的高价证据费，他只能憋着火写下欠条。
签字时他恶狠狠地说：“人在做天在看，你会遭报应的。”
秦淮茹笑眯眯地收好字据：“多谢三爷关照。”看着阎埠贵怒气冲冲的背影，她没注意到对方眼中闪过的一丝阴狠——此刻阎埠贵最恨的，竟是这个让他破财的女人。
“大家都散了吧，多谢各位今天帮忙。”
秦淮茹嘴角含笑，眉眼间满是得意。
这二十块钱来得太容易了。
高兴之余，难免露出几分得意忘形。
她笑着向四合院众人挥手。
见没什么热闹可看了，人们陆续离开。
秦淮茹瞥了眼何叶和何雨柱，
昂首挺胸地走进屋里。
何雨柱没替她担罪又怎样？
她秦淮茹不也轻松化解了危机？
还白得了这么大好处。
“真是一场好戏。”何叶轻抿茶水，“不过这戏还没唱完呢。”
“哥，你说啥呢？”
何雨柱听得一头雾水。
何叶淡淡道：“坐着喝茶，等梁淑琴来。”
何雨柱一听，顿时垮下脸来。
阎埠贵气冲冲地回到家。
三大妈一边给他解围巾一边问：“外面闹哄哄的，咋回事？”
阎埠贵接过热茶一饮而尽，铁青着脸：“别提了，气死我了！”
“当初好心给棒梗作保，”
“谁知道竟是那小崽子偷我车轱辘！”
三大妈惊讶得瞪圆了眼睛：“竟是棒梗？看着斯斯文文的孩子……”
“龙生龙，凤生凤！”阎埠贵拍着桌子说，
“我还可怜他们孤儿寡母呢，”
“结果反被他们诬陷！”
喘着粗气又说：“快给我捶捶背，气不顺。”
“你没找秦家理论？”
“咋没去？没凭没据的，人家死不承认！”阎埠贵摆摆手，“记住喽，以后秦家的事儿少掺和！”
秦家屋里，贾张氏急忙问：“事儿咋样了？”
“没事儿，”秦淮茹扬眉吐气，“阎老抠还赔了二十块名誉损失费。”
“多亏何叶开了个头……”
贾张氏惊呼：“二十块！够买半扇猪肉了！”
“钱呢？”
“打了欠条，三天后拿。”秦淮茹躲开婆婆伸来的手，“妈您别打这钱的主意，这钱得留着过年。”
转头又夸棒梗：“儿啊，下午拿收据去激何叶，”
“等他动手，那自行车就是咱的了！”
“叶哥！柱子哥！”
冉秋叶穿着新棉袄轻盈地走来，
含情脉脉地看着何叶。
何叶示意她坐下：“再等个人。”
少女乖巧地坐下，目光热烈。
纤细的手指轻柔地为心上人捏肩，
看得何雨柱心里直泛酸。
忽然地面微微震动，
何雨柱脸色一变。
果然，一个圆滚滚的身影冲进院门——
“对不起我来晚啦！”
梁淑琴笑得眼睛眯成一条缝，
棉袄裹得像个圆球。
何雨柱强咽下呛住的茶水，
听见兄长平静地说：“正好，出发去颐和园吧。”
“随便走走就行了，跑那么多地方太累了。”
何雨柱正抱怨着，突然感觉肩膀一沉。
“感觉不适吗？我替你揉揉。”梁淑琴已绕至何雨柱背后，双手轻搭其肩。
“不必！哎哟——”
何雨柱猝不及防，痛呼出声。他未曾料到，看似体态丰盈的梁淑琴竟如此灵活，未及他闪避，那双有力的手已按落。
“抱歉抱歉，我轻些。”梁淑琴连忙减轻力度，然何雨柱已汗流浃背，“多谢，我好多了。”他挣扎着摆脱那双手。
这姑娘胆子真不小，这般泼辣的女子，实属少见。性格倒与于海棠有几分相似，只是容貌相差甚远。何雨柱心中暗自思量，对这份热情实在难以消受。
“柱子害羞了？”何叶打趣道。冉秋叶亦掩嘴轻笑。
四人分乘两辆三轮车出发。何叶他们那辆车轻快前行，何雨柱这边却听见车夫抱怨：“俩人太重，得加钱。”
“加两块。”何叶爽快应允。
车夫闻此，喜笑颜开，用力蹬车。做这行的，力气自是不小，载两人不在话下。
北海公园门口，何雨柱下车，喘息连连——这一路被梁淑琴挤得颇为难受。
“我请客，大家尽兴游玩。”何叶购完票，引领众人走过九龙壁。湖光山色间，他如数家珍：“瞧这琼华岛，仿照西王母仙境所建，湖面则取法汉武帝的太液池……”