穿越那片吞噬光线的混沌海域，仿佛耗尽了“破浪号”最后的气力。当视野尽头终于出现连绵的、如同炭火般暗红的地平线时，船上所有人都松了一口气，带着一种近乎虚脱的庆幸。
空气中那股湿润的咸腥被一种干燥、带着硫磺气息的热风所取代。越是靠近，那连绵的岛屿轮廓便越发清晰。它们并非寻常所见青翠欲滴的仙山福地，而是一片片由黑褐色火山岩构成的土地，许多山峰顶端兀自缭绕着灰白色的烟柱，如同巨兽沉睡中的呼吸。有些地方，甚至能看到暗红色的岩浆如同大地的血脉，在岩缝间缓缓流淌，将周围的空气灼烤得扭曲变形。
这里，便是烈焰群岛。一片在无尽汪洋中燃烧的国度。
独眼老刀船长指挥着水手，小心翼翼地将“破浪号”驶向群岛中最大、也是唯一拥有可供中型船只停靠的天然港口的岛屿——火神岛。港口简陋，由粗糙的黑色巨石垒成，停泊着一些造型奇特的小舟，船首大多雕刻着火焰图腾。
船刚靠岸，一股热浪便扑面而来。码头上聚集了一些岛民，他们皮肤因常年日照和地热呈现古铜色，身材精壮，无论男女，大多只在关键部位围着色彩鲜艳、似乎由某种耐热矿物染制的织物。他们的眼神带着海岛居民特有的警惕与好奇，但当目光扫过凌皓时，不少人脸上都露出了惊异之色。
凌皓能感觉到，这些岛民体内流动着一种独特的力量，并非纯粹的真气或法力，更像是一种与脚下火山、与周围炽热环境共鸣的血脉之力，炽热而纯粹。
一位看似头领的老者走上前来，他须发皆白，却精神矍铄，额头上纹着一簇跳动的火焰图案，气息深沉，堪比金丹修士。他目光如炬，先是扫过伤痕累累的“破浪号”和疲惫的水手，最后定格在凌皓身上。
“外来的旅人，我是火神岛的长老，阿图鲁。”老者的声音沙哑却有力，带着火山岩般的厚重感，“能穿过混沌海抵达此处，你们很幸运，也很有实力。欢迎来到火神之地。”
凌皓拱手行礼，不卑不亢：“晚辈凌皓，见过阿图鲁长老。我们为追寻古老的传说而来，无意冒犯贵地的安宁。”
阿图鲁长老深邃的目光在凌皓身上停留了许久，仿佛在感知着什么。忽然，他眼中精光一闪，脸上露出一丝难以掩饰的震动，随即化为一种近乎虔诚的恭敬。他微微欠身，这个举动让他身后的岛民们都感到惊讶。
“尊贵的眷顾者，火神的光芒与您同在。”阿图鲁长老的语气变得异常郑重，“请随我来，岛上的圣火会指引迷途的旅人。”
眷顾者？凌皓心中微动，立刻明白过来。他虽未显露离火令，但其修炼的离火心法乃至刚刚在雷暴中滋生的一丝雷火真意，都与这片土地的火焰本源气息同源，甚至更为精纯高贵。这些世代崇拜火焰、与之共生的岛民，显然拥有某种特殊的感应能力，察觉到了他体内不凡的火系传承。
彩翎好奇地东张西望，对岛上奇特的风光和居民充满了兴趣，但她也乖巧地收敛了气息，紧紧跟在凌皓身边。
在阿图鲁长老的引领下，凌皓和彩翎离开了码头，步入火神岛的内部。岛屿上的景象令人惊叹。建筑大多由黑色的火山岩和一种红色的木材搭建而成，风格粗犷而实用。街道两旁，并非种植寻常花草，而是一些耐高温的奇特植物，有的叶片如同红玉，有的花朵如同跳动的火苗。
更奇特的是，在许多开阔地带，甚至家家户户的门口，都燃烧着永不熄灭的火焰。这些火焰并非依靠柴薪，而是直接从地脉引出的地火，或是由一种蕴含火灵力的红色晶石提供能量。岛民们经过这些火焰时，都会停下脚步，单手抚胸，低声诵念着某种祷词，神情虔诚。
空气中弥漫着淡淡的硫磺味和一种奇异的馨香，那是常年燃烧的特殊香料与火焰本身气息的混合。岛民们看到阿图鲁长老亲自引领着凌皓这个外人，都纷纷投来好奇与敬畏的目光，尤其是感受到凌皓身上那股令他们本能感到亲近与压迫的火焰气息时，更是纷纷行礼。
阿图鲁长老将凌皓带到村落中央一座最大的石屋前，屋前广场上，矗立着一尊高达数丈的粗糙石像，雕刻的是一位手持火焰、面容模糊的神只，想必就是岛民崇拜的“火神”。石像脚下，燃烧着一团巨大的篝火，火焰呈奇异的淡金色，散发出磅礴而温和的热力。
“这是我族的圣火，传承自上古，永不熄灭。”阿图鲁长老望着圣火，目光充满了狂热与敬畏，“眷顾者大人，您的到来，或许并非偶然。”
众人围坐在圣火旁，有岛民奉上一种用火山温泉浸泡的、带着微辣口感的红色浆果饮料。凌皓饮了一口，只觉一股暖流流入四肢百骸，竟对火系灵力有微弱的滋养之效。
“长老，我们前来，确实是为了探寻上古火神殿的遗迹。”凌皓开门见山，“不知长老可否告知更多信息？”
阿图鲁长老闻言，并未感到意外，他沉默片刻，仿佛在回忆古老的歌谣，缓缓开口：“火神殿……那是火神降临之地，也是祂离去后留下的圣地。它不在任何一座岛屿的表面，而是隐藏在群岛之下，最深处的熔岩海之中。”
“熔岩海？”彩翎忍不住惊呼。
“是的，一片由纯粹地心熔岩构成的海洋，是生命的禁区，也是我族力量的源头。”阿图鲁长老继续道，“神殿被强大的禁制封印，寻常方法根本无法寻到，更别说进入。唯有每隔一个甲子，群岛地火之力达到顶峰时，封印才会出现一丝松动，显露出通往神殿的试炼之路。”
凌皓精神一振：“近期正是甲子之期？”
阿图鲁长老点头，神色凝重：“不错，根据祖辈留下的星火历推算，就在十日之后。但是，眷顾者大人，通往神殿的道路，并非坦途。那是一条‘火神试炼’之路，充满了无尽的火焰与考验。唯有得到火神认可，身怀纯净火焰之力，且心志无比坚定者，方能通过试炼，抵达神殿大门。”
他看向凌皓，目光中带着期待与一丝担忧：“自古以来，不乏强大的外来者或我族勇士试图挑战试炼，但绝大多数都陨落在途中，化为试炼之路上的灰烬。眷顾者大人您虽受火神气息眷顾，但试炼之险，远超想象。”
凌皓目光坚定，体内离火真元似乎感受到挑战而微微沸腾：“既已至此，断无退缩之理。还请长老告知试炼的具体情况。”
阿图鲁长老见凌皓决心已定，便详细说道：“试炼之路，始于主岛最大的活火山——‘天火口’。当甲子之期到来，天火口会喷发出指引的光柱。试炼者需跃入喷发的火山口，在狂暴的岩浆与地火中，寻找到正确的路径。途中，会遭遇‘焚心火’，灼烧意志；会面对‘幻火境’，迷惑心神；还需对抗守护试炼之路的‘火灵’甚至更可怕的存在……具体考验，因人而异，古籍中记载模糊。”
他顿了顿，郑重道：“最重要的是，试炼之路无法依靠外力，任何法宝、同伴，在进入试炼后都会被隔绝。能依靠的，只有自身的火焰与意志。”
独自面对……凌皓看了一眼身旁的彩翎。彩翎眼中闪过一丝担忧，却用力点了点头，用眼神传递着支持。
“多谢长老告知。”凌皓起身，对着圣火和火神像微微躬身，“这十日，晚辈想在贵地借住，调整状态，静候试炼开启。”
“眷顾者大人客气了。”阿图鲁长老连忙还礼，“您能降临火神岛，是我族的荣耀。我们定会为您提供最好的条件。此外，岛上流传着许多关于火神与神殿的古老传说，或许对您有所启发。”
接下来的日子，凌皓便在火神岛住了下来。他谢绝了过于华丽的住所，选择了一处靠近地火脉的安静石屋。每日，他除了打坐调息，将自身状态调整至巅峰，便是与岛民交流，聆听那些口耳相传了不知多少代的古老传说。
从这些充满神话色彩的故事中，凌皓逐渐拼凑出一些模糊的信息：火神并非一位具体的神只，更像是火焰本源规则的化身；火神殿中藏着掌控火焰终极奥秘的钥匙；而每一次试炼的开启，都可能与某种天地大劫或机缘相关……
十日之期，转瞬即至。火神岛上的气氛日渐肃穆，空气中弥漫的火灵力也变得异常活跃。天火口的方向，隐隐传来低沉的轰鸣，仿佛沉睡的巨兽即将苏醒。
凌皓站在石屋外，远眺那座终日缭绕着浓烟的巨大火山。明日，便是甲子之期，火神试炼开启之时。危险与机遇并存，但他心念坚定，离火令在丹田内微微震颤，似乎在回应着远方神殿的召唤。
夜色下的烈焰群岛，万千火山如同点缀在黑色绸缎上的暗红宝石，静谧中蕴藏着足以焚天灭地的力量。而凌皓，即将踏入这片力量的源头，去揭开上古的秘密。