鬼影号在死寂的星域中航行，如同一口漂浮的金属棺材。自从“晨星号”事件后，船上弥漫着一种无形的压抑。银色盒子被锁在卡尔的保险柜里，仿佛一个沉默的诅咒，让每个知情者心神不宁。船员们彼此间的眼神多了几分猜忌，连日常的喧嚣都沉寂了不少。
帝壹更加频繁地“检修”船只，实则在暗中调查。逆熵之源的感知让他捕捉到一些异常：某些船员在独处时，会表现出极其短暂的精神恍惚或肌肉不自主抽搐，虽然转瞬即逝，但那种频率和模式，不像是普通的疲劳或紧张。更让他警惕的是，在引擎舱深处一段废弃的管道附近，他再次感应到了与银色盒子同源的、那种冰冷的生物活性能量信号，虽然极其微弱，如同风中残烛。
这能量并非来自盒子本身，而是……渗透？或是残留？难道鬼影号早就被这种能量污染了？帝壹将这个发现告诉了初代。
初代利用照顾洛璃的间隙，悄悄对几名出现异常症状的船员进行了远距离的生物能量扫描（利用她自身的能力和简陋设备）。结果令人不安：这些船员的基因序列中，出现了一些非自然的、人为嵌入的“标记片段”，这些标记处于休眠状态，但结构与她所知的基金会某种早期“忠诚度控制”技术有相似之处，却又更加隐蔽和古老。
“像是某种……基因层面的‘后门’或者‘触发器’。”初代面色凝重，“平时毫无影响，一旦被特定信号激活，可能会从根本上改变人的行为甚至思维。这艘船，还有这些船员，可能从一开始就是被‘筛选’和‘标记’过的。”
这个结论让帝壹脊背发凉。如果真是这样，鬼影号就不是简单的走私船，而是一个移动的实验场或运输工具。毒牙卡尔知道吗？他是主谋，还是……另一个被利用的棋子？
与此同时，医疗储藏间内，洛璃的身体变化越发明显。她依旧昏迷，但生命体征日益稳定，受损的神经组织在以远超常理的速度自我修复。更令人惊讶的是，初代发现洛璃的潜意识活动异常活跃，甚至偶尔能捕捉到一些极其破碎、混乱的画面和声音片断，像是记忆的闪回，又像是……与他人的意识产生了某种微弱的共鸣？
初代尝试用自身的精神力去接触和引导这些碎片，看到的却是扭曲的实验室景象、冰冷的机械臂、以及一个模糊的、与她容貌相似却又更加威严的女性的背影……是制造洛璃的基金会设施？还是……与她这个“原型”相关的记忆？
洛璃的指尖再次无意识地动了动，这一次，幅度更大，甚至轻轻触碰到了初代的手背。一股微弱但清晰的意念波动，如同涓涓细流，传递过来两个字：
“盒子……危险……”
初代心中巨震！洛璃在昏迷中，竟然能感应到那个银色盒子的存在和威胁？她的意识感知范围，或者说，她与那种冰冷能量的联系，已经到了这种程度？
就在初代试图获取更多信息时，洛璃的意念波动又消失了，恢复沉寂。
船上的气氛在压抑中酝酿着风暴。毒牙卡尔变得更加疑神疑鬼，他增加了巡逻的人手，甚至开始暗中检查船员的个人物品，显然他也察觉到了某种不对劲，但似乎将怀疑的重点放在了“内奸”上，而非更深层的控制。
这天夜里，帝壹正在船员舱休息（沃克和青鸾轮流值守），一阵极其轻微、仿佛直接响在脑海深处的啜泣声将他惊醒。不是通过耳朵听到的，而是某种精神层面的感应。声音充满了绝望和恐惧，断断续续，来源方向……似乎是引擎舱深处。
帝壹悄然起身，避开巡逻的船员，如同幽灵般潜入引擎舱。越靠近那段废弃管道，那精神啜泣声就越清晰，同时还夹杂着一种冰冷的、仿佛无数人在低语的回响。逆熵之源在他体内微微震颤，既是警告，又像是……某种吸引。
他在管道拐角处隐蔽起来，集中精神感知。终于，他“看”清楚了！那微弱的生物能量信号源头，并非实物，而是一小片……如同全息投影般、极不稳定的残存意识碎片！它依附在管道壁上，能量正在不断消散，发出最后的悲鸣。那意识碎片的频率，与银色盒子内的能量，以及洛璃偶尔散发的波动，同出一源！
这碎片……是某个被作为“货物”或“样本”的个体，在运输过程中死亡或消散后，残留的意念？它想传达什么？
帝壹尝试用逆熵之源的力量去稳定和接触这片即将消亡的意识碎片。一幅幅扭曲、破碎的画面强行涌入他的脑海：
——无尽的黑暗和寒冷……身体被禁锢在粘稠的液体中……无数冰冷的探头刺入大脑……一个声音在反复重复：“容器……合格……标记……等待激活……”
——剧烈的震动和爆炸……舱壁撕裂……同伴的意识如同烛火般接连熄灭……恐惧……不甘……
——最后定格的一幕，是一个巨大的、如同行星般大小的、由金属和血肉交织而成的诡异结构的模糊轮廓，结构深处，似乎有无数双眼睛同时睁开，冷漠地注视着一切……
碎片的信息到此戛然而止，能量彻底消散。
帝壹大汗淋漓，心脏狂跳。那些画面虽然短暂，但信息量巨大！容器？标记？激活？还有那个诡异的巨型结构……那是什么东西？是最终的目的地吗？
他意识到，鬼影号运送的“货物”，很可能就是这些被做了“标记”的、作为某种“容器”的活体意识或生命体！银色盒子可能是更重要的“样本”或“控制器”。而目的地，恐怕就是画面中那个令人不寒而栗的诡异结构所在之处。
必须阻止他们！必须搞清楚真相！
帝壹悄悄返回船员舱，将发现告知了沃克和青鸾（初代需要照顾洛璃）。三人意识到，鬼影号已经成了一个巨大的火药桶，随时可能爆炸。
“直接摊牌？控制卡尔？”沃克提议。
“不行。”帝壹摇头，“卡尔未必是最终主使，打草惊蛇可能引发更不可控的后果。而且，船上那些被‘标记’的船员，一旦被激活，会是巨大的麻烦。”
“那怎么办？难道眼睁睁看着船往火坑里跳？”沃克急躁道。
帝壹沉思片刻，眼中闪过一丝决绝：“我们得想办法，在抵达目的地前，搞清楚那个银色盒子的作用，最好能……破坏或者控制它。同时，要找出解除船员‘标记’的方法，或者至少，让他们意识到危险。”
这是一个极其冒险的计划。银色盒子被卡尔严密看管，而解除基因标记更是闻所未闻的技术。
就在这时，鬼影号的警报突然凄厉地响起！不是外敌入侵，而是……内部环境警报！
“警告！生命支持系统b区发生故障！氧气浓度急剧下降！重复，氧气浓度急剧下降！”
船舱内的灯光变成了警示的红色，通风系统发出的声音变得异常刺耳。船员们惊慌失措地跑动起来。
帝壹等人冲出舱室，看到走廊里已经有船员因为缺氧而脸色发紫，扶着墙壁大口喘息。故障似乎发生在船尾区域，正是船员居住区和医疗室所在的位置！
“妈的！怎么回事？！”毒牙卡尔暴怒的声音从通讯频道传来，“工程师都死光了吗？快去检修！”
帝壹心中一动。生命支持系统故障……是意外？还是……某种人为的、针对他们的阴谋？或者是……那个银色盒子或者其背后的势力，开始“清理”不必要的知情者了？
机会与危险并存！混乱，或许是接近真相的唯一时机！
“沃克，青鸾，你们去帮忙维持秩序，保护初代和洛璃！”帝壹快速下令，“我去b区检修！”
他逆着慌乱的人群，朝着氧气浓度最低的船尾b区冲去。他有一种预感，故障的源头，或许就隐藏着关于这艘船，关于那个盒子，甚至关于他和洛璃身世的……关键线索。
鬼影号的低语，终于化为了刺耳的警报。氧气在流失，时间不多了。帝壹能否在窒息降临前，揭开谜底，找到生路？这场星际迷局，正朝着最核心的黑暗深处，加速坠落。