收到靳从起那封热血沸腾、表示要砸锅卖铁支持的信，以及老丈人管大山那封沉稳持重、建议谨慎行事的信后，曹云飞心中的那架天平，在经过几个不眠之夜的反复权衡后，终于向着“冒险”那一侧，沉甸甸地倾斜了下去。
他召集全家，开了一个严肃而又充满憧憬的家庭会议。
“爹，娘，彤彤，”曹云飞的目光扫过家人，语气坚定，“我想好了。南边那条船，机会难得，我打算亲自去一趟看看。”
李凤英一听就急了：“啥？你一个人去那么老远？人生地不熟的，万一……”
“娘，”曹云飞打断母亲的担忧，“不是一个人去。我跟陈卫国商量好了，他陪我去。他见过世面，懂行，有他跟着，能少走不少弯路。而且，这事儿不能等，机会不等人。本地淘汰船的事儿还没影儿，就算有，争的人也多，咱不一定抢得到。南边这条船，价格实在，错过了，我怕后悔。”
曹有才闷头抽着烟袋，良久，吐出一口浓烟，沉声道：“你想清楚了就行。男人嘛，该闯的时候就得闯。家里有我，你娘和彤彤她们也能顶门立户，不用你惦记。”老爷子的话不多，但这份支持却比千言万语更有力。
管彤彤紧紧握着曹云飞的手，虽然眼里满是担忧和不舍，但她知道丈夫的决心已定。她轻声说：“去吧，家里你放心。就是路上千万小心，钱财贴身放好，遇事多跟卫国兄弟商量。到了地方，甭管成不成，赶紧捎个信儿回来。”
“哎！”曹云飞重重点头，心里热乎乎的。
决策已定，接下来便是紧锣密鼓的准备。曹云飞和陈卫国开始详细规划南下路线。这年头出远门是件大事，需要介绍信，要坐长途汽车、火车，辗转多次。陈卫国通过他父亲的关系，很快搞定了介绍信和车票。曹云飞则开始准备盘缠，将大部分卖参宝和卖鱼的钱，用油纸里三层外三层地包好，缝在一个特制的贴身布袋里，日夜不离身。
在等待出发日子的这几天，曹家人也彻底融入了望海坨的日常生活，或者说，开始了他们独特的“驯海”之旅。这过程，充满了笑料，也交织着汗水与泪水。
曹云飞将山林猎人的那份观察力和耐心，完美地用在了熟悉海洋上。他不满足于跟着王老海出海，而是每天雷打不动地早起，沿着海岸线走上十几里，观察潮汐的涨落规律，记录不同风向下的海浪变化，研究各种海鸟的飞行轨迹与鱼群活动的关系。他甚至会用小本子画下简易的海岸线图和礁石分布，就像当年在山里画狩猎地图一样。王老海见了，直竖大拇指：“云飞这小子，是块干渔民的料！心里有谱，眼里有活！”
然而，山林里如履平地的曹云飞，在真正的船上，依旧是个“新兵蛋子”。一次，他和几个年轻渔民驾着小船在近海放流网，遇到一阵突如其来的侧风，船体剧烈倾斜。曹云飞下意识地想用脚趾抠住“地面”稳住身形，结果当然是徒劳，差点一个趔趄栽进海里，惹得船上众人哈哈大笑。他这才深刻体会到，这“脚踏实地”与“随波逐流”的天壤之别。但他不气馁，一次次练习在摇晃的甲板上保持平衡，学习看风向调整船帆（虽然多是机械船，但老渔民仍保留着看帆识风的习惯），那股子不服输的韧劲，让老渔民们都暗自佩服。
女眷们的“驯海”则体现在灶台和滩涂上。管彤彤心灵手巧，很快超越了婆婆李凤英，成了家里海鲜烹饪的主力。她不仅学会了清蒸、白灼、葱油、酱焖等各种海鲜做法，还创新地将山里带来的干蘑菇、木耳等山珍与海鲜同炖，发明了独特的“山海汇”，味道鲜美异常，连王老海的老伴吃了都赞不绝口。
李凤英则对赶海产生了浓厚的兴趣。起初她只敢在硬实的沙滩上捡贝壳，后来看着村里那些老太太都能利索地在滩涂上挖蛤蜊，她也动了心。在一次退大潮时，她终于鼓起勇气，脱下鞋，挽起裤腿，颤巍巍地踩进了那软滑的泥滩。第一步下去，那种陷落感让她惊叫一声，差点摔倒，幸好被旁边的管彤彤扶住。周围的渔民善意的哄笑起来，李凤英自己也红了脸，但倔强劲儿上来了，她咬着牙，学着别人的样子，拿着小耙子，深一脚浅一脚地在滩涂上摸索。当她终于靠自己挖到第一个大文蛤时，那份喜悦和成就感，让她忘乎所以地举起蛤蜊，像个孩子似的向岸边的家人炫耀，引得曹有才都忍不住露出了笑容。
孩子们更是如鱼得水。曹云霞和青山已经完全变成了“海边娃”，皮肤晒得黝黑发亮。青山跟着大孩子们学会了游泳、扎猛子，虽然姿势狗刨，但胆子极大。曹云霞则对收集各种美丽的贝壳和海螺着了迷，她的百宝箱里已经琳琅满目。连最小的秀水，坐在沙滩上玩沙子，都能用胖乎乎的小手堆出歪歪扭扭的“城堡”，嘴里咿咿呀呀地说着谁也听不懂的“海洋密码”。
当然，也有狼狈和泪水。一次曹云飞尝试独自驾小舢板去收前几天布下的蟹笼，返航时遇到逆风，柴油机突然熄火。他徒劳地拉了半天启动绳，弄得满手油污，小船却在风浪中滴溜溜打转，离岸边越来越远。那一刻，孤立无援的恐惧瞬间攫住了他，冷汗湿透了后背。幸好王老海不放心，驾船出来寻他，才把他连人带船拖了回去。回到家，这个在山里面对黑瞎子都敢搏命的汉子，第一次在妻子面前露出了后怕的神情。管彤彤什么都没说，只是默默地给他打来热水洗手，晚上紧紧握着他的手入睡。
还有一次，李凤英误采了一种颜色鲜艳的有毒海藻，混在紫菜里煮了汤，全家上吐下泻，折腾了一整夜，幸好毒性不大，虚惊一场。事后，李凤英后悔得直掉眼泪，怪自己差点害了全家。曹云飞却安慰她：“娘，没事儿，吃一堑长一智，往后咱就认识了。山里蘑菇还有毒的呢，不也一样？”
笑与泪，成功与挫折，构成了曹家在海边最初的生活画卷。他们就像一颗从黑土地移植到盐碱地的树苗，努力地将根系扎进这片陌生而充满挑战的新土壤中，汲取着养分，也经历着风雨。这个过程，离不开望海坨村民们的无私帮助。谁家做了好吃的鱼酱，会给他们端一碗来；谁家修补渔网，会叫上曹云飞一起，顺便教他几手；孩子们更是成了全村人的“开心果”，东家给块糖，西家给个果子。
出发南下的日子终于到了。这天清晨，天刚蒙蒙亮，曹云飞和陈卫国背着简单的行囊，站在了村口。全家人都来送行，李凤英一遍遍检查儿子的行李，叮嘱着“路上吃好”“晚上睡暖”。管彤彤把最后几个煮鸡蛋塞进曹云飞的背包，眼圈红红的，却强忍着没让眼泪掉下来。曹有才只是用力拍了拍儿子的肩膀。
“爹，娘，彤彤，你们放心。家里……就交给你们了。”曹云飞看着家人，千言万语堵在胸口，最后只化作深深的一躬。他又摸了摸青山和曹云霞的头，亲了亲秀水的小脸蛋。
王老海和不少村民也来送行。王老海塞给曹云飞一小包鱼干：“路上吃。记住，看船如看人，多摸摸，多问问，别光听卖主忽悠！”
“哎！记住了，王大爷！”曹云飞重重答应。
带着家人的期盼、朋友的祝福，以及那份缝在贴身处的、沉甸甸的希望，曹云飞和陈卫国踏着晨露，走向通往外面世界的公路。他们的背影，消失在渐亮的曙光中。
管彤彤抱着秀水，一直站到看不见丈夫的身影，才转身对李凤英和曹有才说：“爹，娘，咱回吧。把家看好，等云飞他们……带着好消息回来。”
海风拂过，带着咸腥，也带着远方未知的气息。曹家的船梦，能否在千里之外的南方海岸实现？答案，正等待着他们去揭晓。